Alfredo Arias y el bicampeonato de Junior: "Ahora vamos por el tricampeonato"

Junior de Barranquilla es bicampeón de la Liga BetPlay. Los rojiblancos se impusieron a Atlético Nacional con un marcador global de 3-1 en la final de la Liga BetPlay 2026-I y sellaron así uno de los procesos más exitosos que ha vivido el fútbol profesional colombiano en los últimos años. El artífice de esta doble consagración es el entrenador uruguayo Alfredo Arias, quien llegó a Barranquilla con la promesa de un título y terminó entregando dos en el mismo año.

La conquista del título no solo representa una nueva estrella en el escudo del club costeño, sino que también le garantiza al equipo un cupo directo en la fase de grupos de la CONMEBOL Libertadores 2027, el objetivo continental más ambicioso de cualquier club colombiano.

El reconocimiento al rival que engrandece el título

En la rueda de prensa posterior a la coronación, Arias abrió su discurso con una muestra de clase y respeto hacia el conjunto verdolaga. "La primera palabra que quiero dirigir es a los jugadores del Atlético Nacional y a su cuerpo técnico. Alguna vez me ha tocado estar ahí, un par de veces, me ha tocado perder dos finales, una en Uruguay y otra acá, y sé lo doloroso que es lo que está pasando por su mente y por su alma", señaló el técnico charrúa.

Arias subrayó que el rendimiento del rival hace más grande su victoria: "El reconocimiento hacia ellos porque hicieron un gran partido, la verdad nos pusieron en serios problemas. Los grandes jugadores y muy buen cuerpo técnico que tienen, con su hinchada acompañándolos por completo. Ellos llegaron con muchos méritos".

Una campaña forjada en la resistencia

El camino hasta la corona no fue sencillo. En el 'todos contra todos', Junior terminó segundo en la tabla de posiciones y se destacó como el mejor visitante del torneo, una condición atípica para los equipos de la costa atlántica colombiana. En la fase de eliminación directa, el equipo mostró su capacidad de adaptación: entre cuartos de final y semifinales, consiguió una sola victoria y acumuló tres empates, evidenciando que saber administrar los partidos fue tan determinante como el talento ofensivo.

Las estadísticas finales del camino hasta el título son contundentes. En los 25 partidos disputados durante el semestre, Junior registró:

• 13 victorias, 5 empates y 7 derrotas
• 38 goles marcados y 28 recibidos, con una diferencia de +10
• Un rendimiento global del 58,6%

El propio Arias reconoció que el triunfo nunca fue holgado: "Ganamos este partido y el campeonato sin sobrarnos nada, pero con el esfuerzo, el coraje de estos jugadores y la calidad que tienen lo lograron. Fuimos contra uno de los rivales más difíciles que nos podía tocar a mi gusto. Yo no quería a Once Caldas, no quería a Santa Fe, y nos tocó los dos. Altura, dos equipos difíciles con muy buenas campañas, y ahora nos tocó este partido contra el mejor del año".

El 'click' que encendió al bicampeón

Uno de los momentos más reveladores de la conferencia fue cuando Arias explicó en qué instante el equipo encontró la chispa que lo llevaría hasta el título. El técnico apuntó directamente a la adversidad generada por la Superliga, torneo que Junior perdió apenas días después de gritar campeón en el semestre anterior, con solo cinco días de descanso y sin pretemporada.

"Lo hicimos desde el primer día que volvimos de ser campeones, que tuvimos solo cinco días para jugar una Superliga, sin pretemporada, sin tiempo de descanso y que nos superaron. Al otro día nos tuvimos que levantar y jugar con Tolima y después con los siguientes rivales. Ahí hubo que hacer el click, porque si nos caíamos ahí no hubiésemos llegado", explicó Arias, quien considera ese momento como el punto de inflexión del semestre.

La declaración del aeropuerto que lo cambió todo

En uno de los pasajes más emotivos de la rueda de prensa, Arias reveló la promesa que se hizo a sí mismo cuando fue contactado por la directiva de Junior para asumir el cargo. Con un historial marcado por el cuestionamiento de no haber conquistado títulos pese a llevar equipos a instancias decisivas, el uruguayo decidió cambiar su discurso habitual.

"Yo todavía estaba en Cali y le dije a mi señora: voy a ser el técnico de Junior como sea, porque yo viajo para ser el técnico. Y en el viaje dije: no voy a declarar lo que siempre declaramos todos. Pero yo ya no tenía más crédito, tenía la tarjeta en rojo y le debía al banco, a la financiera, a todos, porque todo el mundo cuestionaba que no era campeón. Entonces en el mismo aeropuerto cuando me preguntan para qué iba, respondí: yo solo vengo a ser campeón, no hay otra meta que ser campeón, quizás obligado por las circunstancias", recordó entre risas.

Esa apuesta terminó con dos títulos de Liga en menos de doce meses, un registro que muy pocos entrenadores pueden exhibir en la historia reciente del fútbol colombiano.

Renovación pendiente y la promesa del tricampeonato

A pesar de la euforia por el bicampeonato, la situación contractual de Arias sigue siendo un tema pendiente. El técnico uruguayo tiene contrato con Junior hasta el 30 de junio y aunque el presidente del club, Fuad Char, ya manifestó públicamente su deseo de que el entrenador continúe, la renovación aún no se ha formalizado.

"No renové todavía. Don Fuad manifestó públicamente, y a mí, que ellos desean que yo continúe, y yo también deseo continuar. Ahora es la formalidad de la profesionalidad nomás. Esperemos llegar a un acuerdo", indicó Arias con calma y confianza.

Y sobre el futuro inmediato, el técnico fue directo y sin rodeos: "Ahora vamos por el tricampeonato".

Un proceso que ya marca época en el FPC

El éxito de Alfredo Arias con Junior trasciende los resultados puntuales. El uruguayo ha logrado lo que históricamente ha sido uno de los desafíos más complejos del fútbol colombiano: gestionar los egos de un plantel repleto de figuras y referentes dentro de una ciudad futbolísticamente apasionada y exigente como Barranquilla. La idea de juego es reconocible, la estructura táctica es sólida y el equipo ha demostrado que puede competir de distintas maneras según el contexto del partido.

El bicampeonato deja a Junior en una posición de privilegio en el mapa del fútbol sudamericano. Con la clasificación directa a la fase de grupos de la Libertadores 2027 ya asegurada, el club barranquillero encarará el segundo semestre del año con la moral por las nubes y con la ambición de un técnico que, por primera vez en su carrera, sabe exactamente cómo se siente ganar dos veces seguidas con el mismo escudo.

En apenas un año, Alfredo Arias pasó de ser un entrenador cuestionado por no haber conquistado títulos a convertirse en uno de los técnicos más influyentes y exitosos del fútbol profesional colombiano. Junior encontró en él no solo a un ganador, sino a un constructor de proyectos. Y el proyecto, por ahora, sigue en pie y con hambre de más.