Argelia en el Mundial 2026: grupo, plantel, figuras y objetivos de los Zorros del Desierto

Argelia está de vuelta en el escenario más grande del fútbol mundial. Tras doce años de ausencia, los Zorros del Desierto regresan a una Copa del Mundo para disputar el torneo que se celebra en Estados Unidos, México y Canadá, el primero en la historia con 48 selecciones participantes. El combinado norteafricano llega con hambre de protagonismo, un entrenador curtido en torneos de alto nivel y una plantilla con presencia sólida en las principales ligas europeas.

El Grupo J: Argentina, Austria y Jordania

Argelia fue encuadrada en el Grupo J, uno de los más llamativos del torneo. Sus rivales son Argentina, vigente campeón del mundo; Austria, en uno de sus mejores momentos históricos a nivel selección; y Jordania, el rival en apariencia más accesible del cuarteto. El debut ya está disputado: Argentina 0-3 Argelia en Kansas City, un resultado que sacudió al mundo del fútbol y que sitúa a los argelinos en una posición privilegiada para avanzar a la siguiente fase.

El resto del fixture se completa con Argelia vs. Jordania el lunes 22 de junio (sede: San Francisco) y Argelia vs. Austria el lunes 27 de junio (sede: Kansas City), dos partidos en los que el equipo buscará consolidar o ampliar lo que ya construyó frente al campeón.

Vladimir Petković: el arquitecto del resurgir

El técnico Vladimir Petković asumió el cargo en febrero de 2024, relevando a Djamel Belmadi tras una decepcionante participación en la Copa Africana de Naciones. El bosnio de 62 años llega con credenciales probadas: condujo a Suiza hasta los octavos de final en el Mundial de Rusia 2018 y a los cuartos de final de la Eurocopa 2020, demostrando que sabe gestionar equipos en citas de máxima exigencia.

Su arranque en el cargo no fue sencillo. Una derrota inesperada como local ante Guinea sembró dudas iniciales, pero Petković corrigió el rumbo y condujo a Argelia a la clasificación con solvencia: ocho victorias en diez partidos en las Eliminatorias Africanas, terminando como líder del Grupo G con una ventaja considerable sobre Uganda y Mozambique, los escoltas.

Sistema de juego: el 4-2-3-1 como sello

Aunque Petković utilizó con frecuencia una línea de tres defensores durante su etapa en Suiza, encontró mejor respuesta de sus jugadores argelinos con el 4-2-3-1 y el 4-3-3. Ambos esquemas le permiten generar superioridad numérica en ataque y activar una presión alta cuando el rival tiene la pelota. La incógnita es si mantendrá esos planteamientos ofensivos ante adversarios de mayor nivel que los encontrados en la fase de clasificación africana.

La posible formación titular es: Luca Zidane; Rafik Belghali, Aissa Mandi, Ramy Bensebaini, Jaouen Hadjam; Hicham Boudaoui, Nabil Bentaleb, Fares Chaibi; Riyad Mahrez, Amine Gouiri y Mohamed El Amine Amoura.

Riyad Mahrez: la revancha mundialista

Con 35 años y militando en el Al-Ahli de la Liga Saudí, Riyad Mahrez sigue siendo el jugador emblema de la selección argelina. El extremo derecho participó en Brasil 2014, donde debutó ante Bélgica en los octavos de final, pero apenas tuvo minutos en el resto del torneo. Doce años después, este Mundial representa su oportunidad de brillar con plenitud en la mayor vitrina del fútbol global, aunque ya no sea el dominador absoluto que fue en el Manchester City campeón de la Premier League.

Aun con 35 años y lejos del espectacular nivel que lo llevó a ser protagonista en Manchester City, Mahrez sigue siendo el jugador emblema de su seleccionado.

Ibrahim Maza: la joven promesa del ataque

El nombre a seguir entre los más jóvenes es Ibrahim Maza. Nacido en Berlín hace 20 años, el delantero llegó a vestir las camisetas de las categorías inferiores alemanas antes de optar definitivamente por defender los colores de Argelia, el país de su padre. En el último mercado de fichajes dio el salto del Hertha al Bayer Leverkusen por una cifra estimada en 12 millones de euros, lo que habla de las expectativas depositadas en él. Petković lo considera una pieza importante para dar dinamismo y frescura al ataque.

El dato del torneo: Luca Zidane, hijo del mito

Uno de los elementos más llamativos del combinado argelino es la presencia de Luca Zidane como candidato a ocupar la portería titular. Hijo del legendario Zinedine Zidane, el guardameta del Granada, equipo de la Segunda División española, eligió, a diferencia de su padre, representar al país de sus ancestros. La acogida en Argelia fue apoteósica: cuando acudió por primera vez a una convocatoria, los aficionados le brindaron una bienvenida eufórica que evidenció el enorme peso simbólico que su elección tiene para el país.

Un plantel con sello europeo

Más allá de las figuras individuales, el grupo de convocados presenta un nivel colectivo destacable. Ramy Bensebaini milita en el Borussia Dortmund; Nabil Bentaleb acumula experiencia en ligas de primer nivel; Amine Gouiri y Fares Chaibi han demostrado calidad en la Ligue 1 francesa. El plantel tiene representación en la Bundesliga, la Ligue 1, la Premier League y la Liga Saudí, lo que garantiza un nivel competitivo real en todas las líneas.

Forma reciente: señales alentadoras

La preparación para el torneo dejó señales muy positivas. Argelia venció a Países Bajos en Rotterdam y goleó a Bolivia en suelo norteamericano en los partidos previos al inicio del campeonato. En la fecha FIFA de marzo ya había mostrado solidez con una goleada a Guatemala y un empate ante Uruguay. El único lunar reciente fue la eliminación en cuartos de la Copa Árabe de la FIFA ante Emiratos Árabes en la tanda de penaltis, cuando llegaba como campeón defensor del torneo.

La historia mundialista: de la gesta de 1982 al sueño de 2014

La relación de Argelia con los Mundiales está marcada por momentos épicos y decepciones amargas. Su debut absoluto, en España 1982, incluyó una victoria por 2-1 ante la República Federal de Alemania, el subcampeón de ese torneo y una de las grandes potencias del fútbol de entonces. Fue el primer triunfo de una selección africana sobre una europea en una Copa del Mundo. Sin embargo, el avance fue impedido por el conocido como "Pacto de Gijón", el escandaloso resultado pactado entre Alemania Occidental y Austria que los clasificó a ambas a expensas de los argelinos.

Argelia también participó en México 1986 y en Sudáfrica 2010, sin pasar de la fase de grupos. No fue hasta Brasil 2014 cuando los Zorros del Desierto lograron su mejor actuación: clasificaron a octavos de final y ofrecieron un gran partido ante Alemania, cayendo en la prórroga ante quienes serían los campeones del torneo.

Es muy difícil imaginar un debut mejor que el suyo en los Mundiales: victoria 2-1 contra Alemania Federal, que en ese mismo torneo de 1982 sería subcampeón. Fue el primer triunfo de un seleccionado africano sobre uno europeo.

El objetivo: reeditar y superar Brasil 2014

Argelia llega a este Mundial sin complejos. El triunfo ante Argentina en el estreno ya supera cualquier expectativa moderada y coloca al equipo en una situación inmejorable para alcanzar los octavos de final. Si Petković logra cohesionar el enorme talento individual disponible bajo un plan de juego sólido, los Zorros del Desierto tienen argumentos para ir incluso más lejos y escribir un nuevo capítulo dorado en su historia mundialista.