Corea del Sur no puede conformarse con el empate ante Sudáfrica: la victoria es el único objetivo válido

Desde Monterrey, la situación de Corea del Sur en el Grupo A del Mundial 2026 podría parecer cómoda a simple vista. Con tres puntos logrados en la primera jornada gracias a una remontada frente a la República Checa (2-1), y una derrota ajustada por 1-0 ante México en la segunda, los Guerreros Taegeuk saben que un empate en su último partido del grupo les garantizaría el segundo puesto y la clasificación directa a los octavos de final. Pero esa comodidad aparente puede convertirse en una trampa peligrosa.

El empate basta, pero no conviene

Matemáticamente, Corea del Sur tiene margen. Incluso si la República Checa vence a México, que ya tiene el primer puesto asegurado, y ambos equipos terminan con 4 puntos, los surcoreanos se mantendrían por encima gracias a su mejor balance en el enfrentamiento directo entre ambas selecciones. Pero calcular para el empate es, históricamente, una de las estrategias más arriesgadas del fútbol.

Sudáfrica demostró en su empate 1-1 ante la República Checa que es capaz de golpear en cualquier momento: un penalti de Teboho Mokoena en el minuto 83 les devolvió un punto que parecía perdido. Un equipo que se repliega buscando no perder queda expuesto exactamente al tipo de golpe inesperado que los sudafricanos ya han propinado en este torneo. Jugar a conservar un resultado que todavía no existe es, sencillamente, un error táctico y mental.

El coste de clasificarse como tercero

Hay otra razón de peso para no especular. Los equipos que llegan raspando a la fase eliminatoria rara vez van mucho más lejos. En términos de sorteo, quedar en tercer lugar obligaría a Corea del Sur a medirse contra los ganadores del Grupo E o el Grupo G. Alemania ya ha certificado el primer puesto del Grupo E. En el Grupo G, Egipto lidera actualmente, pero Bélgica, poco convincente hasta ahora, aún puede reaccionar y arrebatarle ese liderato en la última jornada. Ninguno de esos cruces sería amable para una selección que necesita recuperar confianza.

Aunque Corea del Sur solo necesita un empate el miércoles, debería darlo todo para conseguir la victoria.Hong Myung-Bo

La confianza, el activo más frágil

Corea del Sur llegó al Mundial como uno de los equipos más interesantes de un grupo que, sobre el papel, parecía equilibrado. Debutaron con fuerza ante la República Checa, pero el partido ante México dejó señales de preocupación. Son Heung-Min tuvo un disparo ingenioso que fue despejado sobre la línea, aunque cualquier gol habría sido anulado por fuera de juego. El portero mexicano Raúl Rangel realizó una parada decisiva en los últimos instantes. México, sin embargo, fue notablemente más peligroso que Sudáfrica, y solo tres intervenciones de alto nivel del portero Kim Seung-Gyu, que se redimió así del error que originó el único gol en su contra, evitaron una derrota más amplia.

Una victoria sólida ante Sudáfrica sería el mejor antídoto para llegar a la fase eliminatoria con la moral alta y el juego asentado.

El dilema táctico: ¿Son como mediapunta o como delantero centro?

El seleccionador Hong Myung-Bo ha apostado por un sistema 3-4-3 que, en la práctica, ha relegado a Son a la posición de punta de lanza para poder mantener en el once a Lee Kang-In y Lee Jae-Sung. El resultado ha sido un Son desconectado del partido: apenas 21 toques antes de ser sustituido antes de la hora de juego ante México, no tanto por un rendimiento menguante como por la dificultad de entrar en juego desde una posición que no es la suya natural.

A lo largo de su carrera, tanto en el Tottenham como ahora en el LAFC, Son ha rendido al máximo cuando juega junto a un delantero centro que ocupa y preocupa a la defensa rival. La solución podría estar en permitir que Lee Jae-Sung, con suficiente mentalidad defensiva, retroceda al mediocampo junto a Hwang In-Beom. Así, Son podría actuar como mediapunta junto a Lee Kang-In, y un delantero centro puro, bien Oh Hyeon-Gyu o Cho Gue-Sung, encabezaría el ataque.

Son rinde al máximo cuando juega con un delantero centro que sea la principal preocupación de la defensa rival y le dé más espacio para explotar.Hong Myung-Bo

Respeto, pero sin exceso

Corea del Sur no debe subestimar a Sudáfrica. Los Bafana Bafana son valientes, físicos y capaces de crear peligro en cualquier momento. Pero existe una diferencia entre no menospreciar al rival y mostrarle tanto respeto que uno mismo se coarte. Si los Guerreros Taegeuk aspiran de verdad a llegar a los cuartos de final de este Mundial, deben tener la convicción de que pueden superar con claridad a una selección como la sudafricana.

El miércoles en Monterrey, ante una cita que el calendario presenta como asequible, Corea del Sur tiene una oportunidad para demostrar que este equipo tiene carácter, ambición y calidad suficiente para competir con los mejores. Un empate les saca del grupo. Una victoria, en cambio, puede cambiar la narrativa de toda su participación en el torneo.