EE.UU. sobrevive a los penales y avanza a semifinales de la Copa Oro con Freese como héroe

MINNEAPOLIS – La selección de Estados Unidos protagonizó un nuevo capítulo de tensión, drama y gloria en la noche del domingo al derrotar a Costa Rica en una tanda de penales (4-3) tras empatar 2-2 en el tiempo reglamentario, clasificando así a las semifinales de la Copa Oro 2025. El portero Matt Freese, con una actuación memorable atajando tres penales, fue la gran figura del encuentro.

Freese: el guardián del sueño americano

La lotería de los penales fue una verdadera epopeya para Freese, quien detuvo los disparos de Juan Pablo Vargas, Francisco Calvo y Andy Rojas, levantando a sus compañeros y al público con celebraciones cargadas de emoción y carácter.

“Los penales son lo mío”, declaró Freese tras el partido, revelando que se había preparado minuciosamente durante el viaje a Minnesota estudiando las tendencias de los tiradores ticos.

Un partido sin descanso

El empate 2-2 en los 90 minutos fue un reflejo del ritmo frenético del partido. Francisco Calvo adelantó a Costa Rica con un penal bien ejecutado en el minuto 12, tras una falta cometida por Max Arfsten. Pero Estados Unidos respondió con contundencia antes del descanso.

Diego Luna marcó el empate con su primer gol internacional (min. 43) y Arfsten redimió su error provocando y anotando el segundo gol para los locales apenas comenzado el segundo tiempo, con una gran definición al palo lejano del legendario Keylor Navas.

No obstante, Alonso Martínez silenció a los aficionados estadounidenses al empatar el partido al minuto 71 tras aprovechar un rebote dentro del área. Una jugada que surgió del esfuerzo de Carlos Mora, quien rompió la defensa para sacar el disparo inicial.

Sin tiempos extras y con cambio de reglas

En esta edición, la CONCACAF eliminó el tiempo suplementario en todas las fases salvo la final, lo que llevó directamente a la tanda de penales tras el pitido final del segundo tiempo. Un cambio reglamentario clave que elevó la tensión del partido desde los primeros minutos.

“Hoy el equipo mostró mucho carácter”, comentó el seleccionador estadounidense Mauricio Pochettino, quien ha sorprendido al asumir el mando del equipo en este torneo, apostando por una mezcla de juventud y oficio.

La juventud al poder: Downs sella la clasificación

Con el marcador 3-3 en la tanda, y tras el último penal detenido por Freese, el joven de 20 años Damion Downs se paró frente al balón con la tarea de clasificar a su país. Con temple de veterano, envió el esférico al fondo de la red y desató la locura en el Allianz Field de Minneapolis.

Un equipo con estrellas ausentes

La presencia de muchas jóvenes promesas se debe, en parte, a las numerosas ausencias por lesión, descanso o compromisos de clubes. Están fuera del torneo figuras clave como Christian Pulisic, Weston McKennie, Gio Reyna, Sergiño Dest y Folarin Balogun.

Las ausencias no impidieron que EE. UU. mantuviera su rico historial en la Copa Oro. Ahora ha clasificado a las semifinales por 13 torneos consecutivos y en 17 de las 18 ediciones del certamen. Su única eliminación previa en cuartos ocurrió en 2000 ante Colombia, también por penales.

Costa Rica con bajas clave

Los dirigidos por Gustavo Alfaro no pudieron contar con cinco jugadores fundamentales. El goleador Manfred Ugalde y el mediocampista Carlos Mora estuvieron suspendidos por acumulación de amarillas, mientras que Ariel Lassiter (fractura de mano) y Warren Madrigal (pierna rota) fueron baja por lesión.

Aunque los ticos lograron llegar a esta instancia con autoridad, tras una fase de grupos donde marcaron seis goles, tres de ellos por la vía del penal, la ausencia de sus figuras pesó en momentos clave del encuentro.

Lo que viene ahora

Estados Unidos se medirá en semifinales a Guatemala, que dio la sorpresa al eliminar a Canadá también en penales. Guatemala no alcanzaba esta instancia desde 1996. Mientras tanto, la otra semifinal enfrentará a México vs Honduras en Santa Clara, California.

La gran final se disputará en Houston el 6 de julio. Si EE.UU. llegara a alzar el trofeo, alcanzaría su octavo título de Copa Oro, acercándose a México, que ostenta el récord con 11.

Datos históricos de la Copa Oro

• EE.UU. ganó su primera Copa Oro en 1991.
• Ha alcanzado la final en 12 ocasiones.
• La mayor goleada fue un 6-0 a Cuba en 2015.
• El récord de títulos lo tiene México con 11.
• La primera edición de la Copa Oro CONCACAF fue en 1991.

El valor de los jóvenes: una apuesta ganadora

Más allá del resultado, este torneo está demostrando que el talento joven en EE.UU. tiene la capacidad de enfrentar con solvencia los retos internacionales. Esa es una buena señal de cara al Mundial 2026 que se disputará justamente en suelo estadounidense (junto a México y Canadá).

Damion Downs, Diego Luna, Malik Tillman y Max Arfsten han dado un paso al frente. Se trata de una nueva generación que, sin la presión de los nombres consagrados, está forjando su camino con determinación, carácter y fútbol propositivo.

¿El nuevo arquero de confianza?

Matt Freese dejó claro que quiere ser algo más que el tercer portero del equipo. Sus reflejos, su presencia en el área y, sobre todo, su lectura en la tanda de penales lo colocan como una opción real para representar al país a mayor escala.

“Vi cada uno de los últimos penales de Costa Rica desde 2019”, confesó Freese. La preparación minuciosa paga dividendos cuando el margen de error es nulo.

Una Copa Oro con sorpresas y emociones

El torneo ha sido vibrante. Guatemala eliminó a Canadá en penales, México sigue con paso firme, y EE.UU. mostró que incluso con jugadores de “segunda línea” puede competir a alto nivel.

Toda la atención está puesta ahora en las semifinales, pero lo que dejó este encuentro ante Costa Rica no será olvidado fácilmente: inexperiencia mezclada con coraje, errores que se transforman en redención y jóvenes que entienden que el futuro empieza hoy.

La Copa Oro 2025 está regalando grandes historias. Y quizás, sólo quizás, el verdadero protagonista no fue un delantero goleador, ni un técnico veterano. Fue un portero de mirada fría y manos firmes llamado Matt Freese.