El gol de Eustáquio en el tiempo de descuento manda a Canadá a octavos del Mundial 2026

La tensión era casi insoportable en el SoFi Stadium de Inglewood, California. Dos selecciones disputaban por primera vez en su historia un partido de fase eliminatoria en un Mundial, y el marcador permanecía en cero con los minutos contados. Entonces llegó Stephen Eustáquio. El mediocampista del LAFC conectó un disparo limpio al poste bajo en el segundo minuto del tiempo de descuento de la segunda parte para darle a Canadá la victoria 1-0 sobre Sudáfrica y sellar el pase a los octavos de final del Mundial 2026.

"Disparé con todo lo que tenía."Stephen Eustáquio

Una acción que pasará a la historia

La jugada del gol comenzó con un pase del lateral derecho Alistair Johnston hacia la banda derecha. El balón fue despejado hasta el borde del área y le cayó a Eustáquio, quien no perdonó. La celebración fue inmediata, tanto en las gradas repletas de aficionados vestidos de rojo como en los eventos de seguimiento colectivo organizados en todo el territorio canadiense.

Para Canadá, uno de los tres países anfitriones de este torneo, el resultado supone un hito sin precedentes en el fútbol masculino. El mejor antecedente del combinado masculino eran las conquistas de la Copa de Oro de la CONCACAF en 1985 y 2000. En el fútbol femenino, la selección canadiense ganó el oro olímpico en los Juegos de Tokio 2020. Ahora, el equipo masculino escribe su propia página dorada.

"Para la historia del deporte canadiense, va a ser un momento en el que sabrás exactamente dónde estabas cuando ocurrió. No solo estamos haciendo historia en el fútbol canadiense, sino en el deporte canadiense, y eso es algo mágico."Alistair Johnston

El héroe de Los Ángeles: una vida marcada por la adversidad

El gol que desató la euforia tiene un trasfondo humano de enorme profundidad. Eustáquio, de 29 años, nació en Canadá de padres portugueses y durante su etapa de formación llegó a representar a Portugal antes de comprometerse definitivamente con la Selección Canadiense en 2019. Juega a apenas unos 16 kilómetros del estadio donde marcó su gol histórico, en el centro de Los Ángeles, con el club de la MLS LAFC.

Su trayectoria personal estuvo marcada por dos golpes devastadores: la muerte de su madre a causa de un cáncer cerebral en 2023 y el fallecimiento de su padre por un ataque cardíaco en 2024. Eustáquio mantiene un vínculo estrecho con su hermano Mauro, exjugador y actualmente entrenador en la Canadian Premier League.

El seleccionador Jesse Marsch no pudo ocultar su emoción al hablar de su jugador: "No podría pensar en un ser humano más merecedor, en un grupo de seres humanos increíbles. Quizá Steph sea el más merecedor de tener un momento así. Estoy muy feliz por él. Creo que desde algún lugar, sus padres están mirando hacia abajo y lo vieron."

El regreso de Alphonso Davies

Otro de los momentos clave del partido fue la reaparición de Alphonso Davies, el jugador más reconocido de la selección. El extremo del Bayern de Múnich, que se había lesionado el isquiotibial en mayo durante las semifinales de la Liga de Campeones, entró al campo en el minuto 75 como sustituto. Durante los partidos de la fase de grupos, Eustáquio había ejercido como capitán en su ausencia.

El propio Eustáquio reconoció que el ambiente en el vestuario fue clave para resistir la presión durante los últimos minutos del partido: "Tenemos un grupo especial. Nos sentimos como hermanos. Cuando luchamos el uno por el otro, cuando jugamos el uno por el otro, pueden pasar cosas especiales como esta."

Próximo rival: Países Bajos o Marruecos en Houston

Canadá tendrá su siguiente cita eliminatoria el 4 de julio en Houston, donde se medirá al vencedor del encuentro entre Países Bajos y Marruecos. Johnston ya asumió el desafío con ambición: "Vamos a tener la oportunidad de enfrentarnos a un verdadero Goliat el próximo fin de semana, y eso es algo que nos tiene a todos enormemente emocionados."

Eustáquio, por su parte, quiso poner los pies en el suelo tras la celebración: "No quiero decir que el trabajo ha terminado. Tenemos que ser humildes, recuperarnos bien y sabemos que en seis días vamos a tener un rival muy duro." El mediocampista ni siquiera podía ver el marcador de tiempo durante el partido; la incertidumbre sobre los minutos restantes fue constante hasta que el balón entró en la red.

En un país donde el hockey hielo domina el invierno, el fútbol masculino acaba de reclamar el verano para sí. Con un resultado que combina solidez defensiva, carácter y un momento de magia individual, Canadá ha demostrado que su presencia en este Mundial no es solo la de un anfitrión, sino la de un aspirante genuino.