El partido de Argentina e Inglaterra en 1986, el duelo más analizado de la historia de los Mundiales

El 22 de junio de 1986, en el Estadio Azteca de Ciudad de México, Argentina e Inglaterra disputaron un partido de cuartos de final del Mundial que con el paso de las décadas se ha convertido en el encuentro más analizado, debatido y celebrado de toda la historia de las Copas del Mundo. Cuarenta años después, aquel duelo sigue siendo una referencia ineludible, y como muestra de su vigencia, en Buenos Aires se proyecta actualmente la película El Partido, basada en el libro homónimo de Andrés Burgo. El filme cuenta con Jorge Valdano y Gary Lineker como narradores, y recoge testimonios de protagonistas como Oscar Ruggeri, Julio Olarticoechea, John Barnes y Peter Shilton.

Dos selecciones que llegaban en alza

Argentina llegó a los cuartos de final con Diego Maradona en el mejor momento de su carrera. En la fase de grupos, la Albiceleste venció 3-1 a Corea del Sur en su debut, empató 1-1 con Italia (campeón defensor) remontando una desventaja, y superó 2-0 a Bulgaria para terminar primera de grupo. En octavos, derrotó 1-0 a Uruguay en un sufrido clásico rioplatense.

Inglaterra, por su parte, tuvo un arranque de torneo para olvidar: cayó 1-0 ante Portugal y empató 0-0 con Marruecos. El 3-0 a Polonia en la última fecha de grupos salvó su clasificación, y ese mismo resultado se repitió frente a Paraguay en octavos. Gary Lineker fue el gran protagonista de esa remontada inglesa: marcó un hat-trick en el primer tiempo ante los polacos y un doblete frente a Paraguay, consolidándose como el máximo peligro ofensivo de su selección.

La sombra de Malvinas sobre el campo de juego

Cuatro años habían pasado desde la Guerra de Malvinas, un conflicto que dejó 649 muertos argentinos y una herida abierta en la sociedad. El partido refrescaba esa memoria incómoda. Los protagonistas intentaban públicamente circunscribir el enfrentamiento al terreno deportivo, pero sus palabras chocaban contra una marea difícil de contener. Incluso fuera de micrófono, varios de ellos admitían que abstraerse del contexto era imposible.

Algunos medios de comunicación, especialmente en México, promocionaban el duelo como una reedición simbólica del conflicto bélico. En Argentina, con Margaret Thatcher aún como primera ministra británica, la victoria se percibía entre los hinchas casi como una obligación patriótica. El partido de fútbol y el partido político eran, para muchos, una sola cosa.

Las camisetas cosidas la noche anterior

Carlos Bilardo, obsesivo con los detalles, había notado que las camisetas azules usadas por Argentina frente a Uruguay habían absorbido el agua de la lluvia y multiplicado su peso considerablemente. Ordenó su reemplazo inmediato: se compraron de apuro camisetas azules en una tienda de Ciudad de México y, en la noche previa al partido, se les cosieron el logo de Le Coq Sportif y los dorsales, estos últimos de un estilo brillante similar al utilizado en el fútbol americano. La ventaja era que el tejido permitía la circulación del aire. El resultado físico del equipo en el tramo final del partido, notablemente mejor que ante Uruguay, pareció darle la razón al técnico.

Los dos goles y la pregunta del VAR

Aunque Argentina fue algo superior en el primer tiempo, hubo que esperar al segundo período para que esa ventaja se reflejara en el marcador. El primer gol de Maradona, convertido con la mano izquierda al minuto 51, fue validado por el árbitro tunecino Ali Bin Nasser. Para una parte importante del público argentino, aquel tanto fue reivindicado como un acto de justicia poética en clave Malvinas.

El segundo gol, cuatro minutos después, fue su antítesis: una carrera de 60 metros en la que Maradona sorteó a cinco rivales, incluido el portero Peter Shilton, y convirtió lo que muchos consideran el mejor gol de la historia del fútbol. Se ha señalado repetidamente que el VAR habría anulado el primer tanto. Pero existe una verdad más incómoda: la jugada del segundo gol se inició con una falta de Sergio Batista sobre Glenn Hoddle que el árbitro no pitó, y desde ese momento no hubo cambio de posesión. Con la tecnología actual, tampoco ese tanto habría sido convalidado. Por fortuna para la historia del fútbol, aquella realidad ya está escrita y es inamovible.

Víctor Hugo Morales y el "Barrilete Cósmico"

La narración radial de Víctor Hugo Morales para el segundo gol de Maradona encontró en el célebre "Barrilete Cósmico" su momento más recordado. Durante años, el propio relator uruguayo reconoció que renegaba del tema por considerar que la narración no cumplía con sus estándares profesionales, aunque con el tiempo llegó a reconciliarse con ese legado.

Lo que el gran público ignoró durante mucho tiempo es que el término "barrilete" no fue una creación espontánea de Morales en el momento del gol. Proviene de una declaración previa al Mundial del seleccionador César Menotti, quien afirmó que Diego estaba "un poco como un barrilete", con una connotación levemente negativa. Morales, que mantenía un distanciamiento con el técnico campeón del mundo en 1978, reconfiguró esa imagen y la dotó de un significado completamente positivo en el instante más eléctrico del partido.

Olarticoechea y "La nuca de Dios"

Para aquel partido, Bilardo tuvo que improvisar en el lateral izquierdo. Oscar Garré había acumulado su segunda tarjeta amarilla frente a Uruguay y debía cumplir una fecha de suspensión. En su lugar entró Julio Olarticoechea, quien no cedería el puesto hasta el final del torneo. El jugador de Boca Juniors prefería actuar como volante central, pero ese rol lo ocupaba de forma inamovible Sergio Batista, y en el lateral encontró un lugar donde también rendía a gran nivel.

A Olarticoechea le tocó protagonizar una de las jugadas más decisivas y curiosas del partido. En los minutos finales, con el marcador 2-1 a favor de Argentina, John Barnes desbordó por enésima vez por la izquierda y centró al segundo palo. La pelota superó al portero Nery Pumpido y cayó sobre la cabeza de Lineker, que ya había reducido la desventaja. Olarticoechea saltó delante del delantero inglés e impactó la pelota con la nuca, desviándola fuera del alcance del goleador. Algunos bautizaron el recurso como "La nuca de Dios", analogía inevitable con el primer tanto de Maradona. Sin esa intervención, el empate parecía inevitable.

Un partido irrepetible

Las circunstancias que rodearon aquel cuarto de final son, por definición, irrepetibles. La cercanía temporal con la guerra, la presencia de un jugador como Maradona que trascendía la escena deportiva y operaba también en el tablero político, y el escenario del Estadio Azteca configuraron una tormenta perfecta. Es lícito presumir que lo que volvió inmortal a ese partido fue la suma de todos esos elementos, pero sobre todo lo que el número 10 argentino hizo dentro del campo en esas circunstancias tan cargadas de significado.

Es revelador que aquel partido haya quedado más grabado en la memoria colectiva que la propia final de ese Mundial, en la que Argentina derrotó 3-2 a Alemania Federal en un partido de gran dramatismo para conquistar su segundo título mundial y el primero obtenido fuera de su país. Cuando se habla del México 86, siempre se habla primero del 22 de junio en el Azteca. Eso, por sí solo, dice todo sobre la dimensión de lo que allí ocurrió.