El pato Merlín, la mascota viral del Mundial 2026, tiene vedada la entrada a los estadios

El pato Merlín se ha convertido en el personaje más inesperado y entrañable de la Copa del Mundo 2026. Desde que fue captado caminando por las calles de la Ciudad de México durante los festejos del triunfo de la Selección Mexicana sobre Sudáfrica en el primer partido del torneo, el animal de dos años acaparó la atención de los medios y las redes sociales. Sin embargo, una norma muy concreta del reglamento oficial del torneo le cierra las puertas de cualquier estadio: el Código de Conducta de Estadio de la Copa del Mundo 2026 prohíbe expresamente el ingreso de "cualquier tipo de animal", con la única excepción de los animales de servicio.

Lo que dice el reglamento

El documento oficial denominado Código de Conducta de Estadio de la Copa del Mundo 2026 incluye a los animales dentro del listado de artículos y elementos prohibidos en todas las sedes del torneo. La excepción contemplada es exclusivamente para los animales de servicio, categoría en la que un pato doméstico, por más popular que sea, no tiene cabida jurídica.

Esta restricción aplica a todos los recintos que albergan partidos del torneo, incluido el Estadio Ciudad de México, donde México se mide ante Chequia en la última jornada de la fase de grupos. En redes sociales circuló una presunta invitación privada para que Merlín asistiera a ese partido, pero la normativa vigente hace inviable esa posibilidad desde el primer momento.

Los organizadores del torneo son conscientes de que consumar la entrada del pato al estadio abriría un frente complejo: implicaría cuestiones de derechos de los animales y diversas aristas legales que la FIFA y los comités organizadores locales prefieren evitar a toda costa. Lo que sí sería factible, en todo caso, es que sus dueñas, Karla y su hijo, pudieran recibir entradas para presenciar el encuentro.

El origen de un fenómeno viral

La historia de Merlín comenzó de manera completamente espontánea. El pato fue visto deambulando entre la multitud que celebraba en las calles de la Ciudad de México tras la victoria del Tri ante Sudáfrica, vistiendo la playera de la Selección Mexicana y luciendo sus característicos calcetines. Las imágenes se viralizaron de inmediato y convirtieron al animal en la mascota oficiosa del Mundial para una gran parte de los aficionados mexicanos.

A partir de ese momento, Merlín fue invitado a múltiples espacios en los medios informativos, donde se revelaron varias curiosidades sobre su vida cotidiana. Su dueña, Karla, explicó en entrevista con ESPN el proceso que siguió para domesticarlo y acostumbrarlo a la vida urbana:

"Lo domestiqué, le enseñé a seguirnos, primero con arnés, para que aprendiera a estar aquí. Le tenía miedo a la gente, a las avenidas, al ruido; después se fue acostumbrando y le quitamos el arnés, nos está siguiendo por todos lados", relató Karla.

El pato tiene dos años de edad y su adaptación al entorno urbano ha sido progresiva. La convivencia con multitudes, cámaras y el bullicio de una metrópoli como la Ciudad de México no estaba en sus planes originales, pero la viralidad lo puso en el centro de la escena mundialista.

Un símbolo popular con los pies en la tierra

Más allá del fenómeno mediático, el caso de Merlín ilustra la capacidad del fútbol para generar narrativas que trascienden el terreno de juego. No obstante, las reglas son las reglas: por muchas invitaciones privadas que circulen y por mucho cariño popular que despierte el pato, el reglamento del torneo no contempla ningún mecanismo de excepción para él.

Por el momento, y debido a las restricciones legales y a la normativa sobre derechos de los animales, no se tiene prevista la visita de Merlín a ningún partido de la Copa del Mundo 2026. Sus apariciones seguirán limitadas a las pantallas, las redes sociales y los platós televisivos, donde ya se ha ganado un lugar privilegiado en el imaginario colectivo de este Mundial.

• El Código de Conducta de Estadio prohíbe animales salvo los de servicio.
• Merlín se viralizó tras el México-Sudáfrica, primer partido de México en el torneo.
• El pato tiene dos años, usa calcetines y porta la playera del Tri.
• Sus dueños son Karla y su hijo, residentes de la Ciudad de México.
• La entrada del animal involucraría temas legales y de derechos animales que los organizadores prefieren evitar.