El regreso de Messi, la magia intacta y el efecto dominó en la MLS

Messi vuelve y revoluciona al Inter Miami

Después de haber estado ausente por dos partidos debido a una lesión en el tendón de la corva sufrida el 2 de agosto frente al Necaxa, Lionel Messi regresó a la cancha con un impacto inmediato, liderando al Inter Miami a una victoria por 3-1 frente al campeón defensor de la MLS, el LA Galaxy.

Lo más impresionante no fue solo su gol, sino el aura que llevó desde el banco hasta el césped. Al entrar en el segundo tiempo, junto a su compatriota Rodrigo De Paul, fue recibido por un coro estruendoso de "¡Messi! ¡Messi! ¡Messi!". Fue un regreso esperado, donde el mejor jugador del mundo demostró nuevamente por qué sigue siendo el epicentro del fútbol mundial, incluso en una liga todavía considerada emergente como la MLS.

"Lo de siempre con Leo": el talento esperado

El defensa de Inter Miami, Maximiliano Falcón, reflejó la sensación general al decir: "Estamos acostumbrados a esto. Viste lo que hizo, recibió el balón con una clara opción de gol y anotó". Esa normalización de la excelencia es exclusiva de los grandes.

Pese a haber entrenado a mitad de semana y no haber participado en los calentamientos previos al partido, Messi demostró que 45 minutos le bastan para cambiar un partido por completo. Además, su compañero y entrenador en la selección argentina, Javier Mascherano, destacó su incansable competitividad:

"Él quiere jugar cada partido. Quiso jugar también en Orlando. Hay que entender por qué Leo es Leo, porque siempre quiere estar en la cancha".

Preparación para el verdadero desafío: Tigres UANL

La victoria ante Galaxy llega en un momento estratégico. El club de la Florida se enfrentará el miércoles a nada menos que los ocho veces campeones mexicanos de Tigres UANL. Será un duelo cargado de historia, con Messi preparándose para otra noche mágica en suelo estadounidense.

Este tipo de enfrentamientos internacionales dentro del continente están convirtiendo a la Leagues Cup en una competencia mucho más atractiva de lo que muchos imaginaron. Y con Messi como protagonista, el foco internacional está asegurado.

Colorado Rapids, una racha sobreviviente

Mientras los reflectores se posaban en Fort Lauderdale, en Commerce City, Colorado Rapids ampliaba su racha invicta a 10 partidos con una victoria de 3-1 sobre Atlanta United. El protagonista fue el delantero brasileño Rafael Navarro, con dos goles y una asistencia.

Navarro es uno de los tapados de la temporada, con 11 goles y múltiples partidos de doble anotación. Su crecimiento ha sido vital para que Colorado se mantenga competitivo a pesar de haber tenido una primera mitad del año llena de irregularidades.

Atlanta United se hunde

En contraste, Atlanta United no gana desde el 28 de mayo, cuando venció 3-2 a Orlando. Con una posesión del 56% y más tiros que su rival (13-8), el resultado en Colorado fue otro golpe para los dirigidos por Gonzalo Pineda, que parecen haber perdido el rumbo.

Aunque el ruso Alexey Miranchuk empató temporalmente con un gran disparo desde fuera del área, la poca eficacia ofensiva y los errores defensivos los siguen condenando.

Minnesota United: discreto pero letal

El último capítulo de esta jornada intensa de MLS se escribió en St. Paul, donde Minnesota United venció 1-0 al Seattle Sounders para completar una barrida en la temporada regular contra ellos, luego del 3-2 en Seattle en junio.

El héroe fue Joaquín Pereyra, un volante que ha venido creciendo en influencia y que firmó su tercer gol del año. El arquero Dayne St. Clair también se destacó con cuatro salvadas para sellar su noveno partido con el arco en cero.

Con esto, Minnesota se coloca en el segundo lugar del Oeste, justo detrás del equipo revelación de la temporada: San Diego FC.

¿Es Messi el motor de una nueva era en la MLS?

Lo que queda tras esta jornada es una narrativa que se sigue construyendo semana a semana: la MLS jamás volverá a ser la misma desde la llegada de Lionel Messi. Su impacto no es solo mediático y comercial —que lo es y mucho— sino también futbolístico.

• La asistencia promedio de Inter Miami se ha disparado un 42% desde su llegada.
• Equipos rivales como Galaxy y Atlanta están replanteando sus estrategias de fichaje ante la abrumadora atención que concentra el argentino.
• Y jugadores sudamericanos como Pereyra o Navarro están aprovechando ese impulso para destacarse en una liga que los mira cada vez con más respeto.

Muchos creían que Messi venía a retirarse a Estados Unidos. Pero si algo ha demostrado en apenas unos meses es que, lejos de ser un adiós, puede tratarse del origen de una nueva etapa para el fútbol en Norteamérica.

Y si por él fuera, jugaría "hasta los 45", como ha dicho en entrevistas. Si lo hace, muchas más noches mágicas le esperan al rosa de Miami... y a toda la MLS.