El rol olvidado de Cavani: Uruguay tampoco gana en Mundiales sin el Matador desde 1990

Tras los dos empates consecutivos de Uruguay en el arranque del Mundial 2026, las redes sociales se llenaron de una estadística que circuló como pólvora: "Sin la presencia de Luis Suárez, Uruguay no gana un partido en una Copa del Mundo desde Italia 1990." El dato, técnicamente cierto, generó debates, malentendidos y miles de reposteos. Sin embargo, escondía una omisión de peso: Edinson Cavani también estuvo en cada una de esas diez victorias.

El dato es real, pero incompleto

Para entender el alcance del enunciado hay que trazar la línea histórica correcta. Luego de que Uruguay venciera a Corea del Sur en Italia 1990 con gol de Daniel Fonseca, la Celeste cayó ante Italia y quedó eliminada. Después, no participó de los Mundiales de 1994 ni de 1998, y en Corea del Sur-Japón 2002 no logró ningún triunfo, con una derrota ante Dinamarca y empates frente a Francia y Senegal. Fue recién en Sudáfrica 2010 cuando Uruguay volvió a ganar en fase de grupos, inaugurando una racha de diez victorias mundialistas que se extendió hasta Qatar 2022.

En esos diez partidos, Suárez fue titular en todos. Eso es innegable. Pero la afirmación falla en lo que no dice: Cavani también participó en cada uno de esos encuentros, ya sea como titular o, en el caso de Ghana 2022, ingresando desde el banco en el complemento.

Los diez triunfos, partido a partido

Las victorias se distribuyeron de la siguiente manera a lo largo de cuatro ediciones del torneo:

• Sudáfrica 2010: Uruguay 3-0 ante Sudáfrica (16/06), 1-0 ante México (22/06) y 2-1 ante Corea del Sur (26/06). Suárez y Cavani, titulares en los tres.
• Brasil 2014: Uruguay 2-1 ante Inglaterra (19/06) y 1-0 ante Italia (24/06). Suárez y Cavani, titulares en ambos.
• Rusia 2018: 1-0 ante Egipto (15/06), 1-0 ante Arabia Saudita (20/06), 3-0 ante Rusia (25/06) y 2-1 ante Portugal (30/06). Suárez y Cavani, titulares en los cuatro.
• Qatar 2022: 2-0 ante Ghana (02/12). Suárez titular; Cavani ingresó en el segundo tiempo.

La conclusión es contundente: solo Suárez y Cavani pueden presumir de haber participado en los diez triunfos. Para confirmarlo basta con analizar a los otros tres jugadores que disputaron los cuatro mundiales: Fernando Muslera, Diego Godín y Martín Cáceres. Ninguno de los tres jugó ante Ghana en 2022. Además, Godín no estuvo ante México en 2010 y Cáceres debutó en ese torneo recién en semifinales.

Los números completos de dos leyendas

En sus 16 partidos mundialistas, Suárez acumuló un balance de 10 victorias, 3 empates y 3 derrotas, anotando 7 goles. Eso incluye caídas ante Alemania en 2010 (2-3) y ante Francia en 2018 (0-2), lo que desmonta otro malentendido frecuente: el Pistolero no está invicto en Copas del Mundo.

Cavani, por su parte, disputó 17 partidos en Mundiales, con un registro de 10 victorias, 2 empates y 5 derrotas, y 5 goles convertidos. El Matador fue titular en 14 ocasiones e ingresó desde el banco en 2 de sus 3 apariciones como suplente. Su balance es más desfavorable en términos de derrotas porque, a diferencia de Suárez, sí estuvo en el campo ante los Países Bajos en la semifinal de 2010 (2-3) y ante Costa Rica en 2014 (1-3), partidos en los que Suárez no participó.

Uruguay no gana sin Suárez como titular desde 1990, pero tampoco gana sin Suárez ni Cavani desde ese mismo año.

Una victoria histórica también por otro motivo

El triunfo ante Ghana en Qatar 2022 tuvo además otro valor estadístico que pasó casi desapercibido: fue la primera vez desde México 1970 que Uruguay ganó un partido de Copa del Mundo sin que Oscar Washington Tabárez fuera el entrenador, gracias al trabajo de Diego Alonso en el banco. Un dato que ilustra la magnitud del legado del Maestro y lo extraordinario de aquella noche en Doha, que paradójicamente culminó con la eliminación de la Celeste al no poder conseguir el tercer gol que necesitaba.

Y precisamente esa noche es terreno fértil para el debate futbolero: Cavani ingresó cuando Uruguay ya vencía 2-0, y con Suárez en el banco la Celeste no pudo ampliar la diferencia. Algunos señalan el penal sobre Cavani no cobrado; otros recuerdan la expulsión de Suárez ante Ghana en 2010; otros, el desgarro de Cavani en Rusia 2018, cuando salió lesionado ante Portugal en cuartos.

La estadística como punto de partida, no como veredicto

Reducir un deporte colectivo a la presencia o ausencia de uno o dos jugadores siempre tiene límites evidentes. Sin embargo, en el terreno periodístico y estadístico, la precisión importa. El enunciado correcto no es uno solo: tanto "Uruguay no gana sin Suárez como titular desde 1990" como "Uruguay no gana sin Suárez ni Cavani desde 1990" son afirmaciones válidas y verificables.

Lo que no es aceptable es ignorar que, durante más de una década y en cuatro ediciones del torneo más importante del mundo, Edinson Cavani estuvo ahí en cada triunfo, puntual y decisivo, compartiendo protagonismo con su eterno compañero de ataque. El Matador no merece quedar fuera del relato.