Francia y Argentina favoritas en unos cuartos de final del Mundial 2026 marcados por Haaland y Mbappé

El Mundial 2026 llega a su fase más decisiva con unos cuartos de final que enfrentan a cuatro de las cinco mejores selecciones del ranking FIFA previo al torneo. Francia se erige como gran favorita en las casas de apuestas con poco menos de 2 a 1, seguida de España y la campeona defensora Argentina (7 a 2) e Inglaterra (9 a 2). Por detrás aparecen Noruega (14 a 1) y el trío formado por Bélgica, Suiza y Marruecos (28 a 1 cada una).

Francia vs. Marruecos - Jueves, 4 p.m. EDT - Foxborough, Massachusetts

Francia llega al choque contra Marruecos en un estado de forma sobresaliente. Los Bleus arrasaron en la fase de grupos con una diferencia de goles de 10 a 2, aunque hay que tener en cuenta que Noruega descansó a Erling Haaland y a casi todos sus titulares en ese encuentro. Ya en la ronda de 16, Francia superó 3-0 a Suecia sin apenas despeinarse. En los octavos de final, un gol de Kylian Mbappé - el decimonoveno de su carrera mundialista - bastó para superar una disputada batalla ante Paraguay (1-0).

Marruecos, por su parte, protagoniza uno de los recorridos más llamativos del torneo. A cuatro años de su histórica semifinal en Qatar 2022, los Leones del Atlas igualaron ante Brasil en su primer partido, eliminaron a los Países Bajos en la tanda de penaltis y se repusieron de un arranque complicado para vencer al co-anfitrión Canadá y meterse entre los ocho mejores. Francia parte como clara favorita para avanzar a semifinales.

España vs. Bélgica - Viernes, 3 p.m. EDT - Inglewood, California

España llega a este duelo con un cartel cada vez más sólido. Un sorprendente empate ante Cabo Verde al inicio del torneo no hizo sino curtir al equipo para gestionar partidos ajustados: eliminó a Uruguay 1-0, se paseó ante Austria en los dieciseisavos con un contundente 3-0 y luego eliminó a Cristiano Ronaldo y a Portugal gracias a un tanto de Mikel Merino en el tiempo de descuento. Un final de película que sitúa a la Roja entre las grandes candidatas.

Bélgica completó su camino hasta aquí con dos actuaciones de personalidad contrastada. Ante Senegal remontó un 0-2 en los últimos cinco minutos de la prórroga, y después goleó a Estados Unidos en Seattle en un partido rodeado de polémica, ya que FIFA permitió jugar a Folarin Balogun pese a que debía cumplir una suspensión por acumulación de tarjetas. España es favorita para avanzar.

Noruega vs. Inglaterra - Sábado, 5 p.m. EDT - Miami Gardens, Florida

Noruega es, sin duda, la historia romántica del Mundial 2026. Con Erling Haaland al frente, los escandinavos han encendido la imaginación de aficionados de todo el mundo: el delantero del Manchester City anotó su sexto y séptimo tanto del torneo para eliminar a Brasil, campeón del mundo cinco veces, y llevar a Noruega a unos cuartos de final por primera vez en su historia. El ambiente en cada estadio que visitan, con el Viking Row resonando en las gradas, y las concentraciones masivas de seguidores en Oslo y Bergen ilustran la dimensión del fenómeno.

Inglaterra, en cambio, tuvo que sufrir para llegar hasta aquí. Los Three Lions superaron a México en un emocionante partido de octavos disputado en el Estadio Azteca de Ciudad de México, aunque la victoria llegó acompañada de una mala noticia: el veterano centrocampista Jordan Henderson se lesionó la muñeca durante la celebración posterior al pitido final y su participación futura está en el aire. Inglaterra parte como ligera favorita, pero Noruega ha demostrado que no hay rival que le intimide.

Argentina vs. Suiza - Sábado, 9 p.m. EDT - Kansas City, Missouri

Lionel Messi lidera la tabla de goleadores del torneo con ocho dianas y ha elevado su récord absoluto de goles en Copas del Mundo a 21, una marca que sigue creciendo en lo que probablemente sea su última participación mundialista. Su última obra de arte fue completar la remontada desde 0-2 ante Egipto en una noche memorable que Argentina acabó ganando 3-2 en un partido de antología.

Suiza, vigente subcampeona y debutante en una semifinal en 1954 (su última aparición en cuartos hasta ahora), llega con apenas nueve goles en cinco partidos. La propuesta de los helvéticos es eminentemente defensiva: en los octavos de final necesitaron la tanda de penaltis para superar a Colombia después de que el marcador estuviera a cero al final de los 120 minutos. Una muralla difícil de perforar, aunque Argentina y Messi son los grandes favoritos para seguir adelante.

El camino hacia la final en Nueva Jersey

Los ganadores del Francia-Marruecos y del España-Bélgica se medirán en la primera semifinal el martes 14 de julio a las 3 p.m. EDT en Arlington, Texas. Los vencedores del Noruega-Inglaterra y del Argentina-Suiza lo harán en la segunda semifinal el miércoles 15 de julio en Atlanta, también a las 3 p.m. EDT.

La gran final está programada para el domingo 19 de julio a la misma hora, en el MetLife Stadium de East Rutherford, Nueva Jersey. Cuatro selecciones aspiran al título, pero la pregunta que todos se hacen es si Francia o Argentina - las dos potencias que dominan la segunda mitad del torneo - se verán las caras en el partido definitivo.