Jafet Soto propone ampliar de cinco a siete el cupo de extranjeros en la Primera División costarricense

El presidente de Herediano, Jafet Soto, volvió a encender el debate en el fútbol costarricense con una propuesta que, de prosperar, cambiaría estructuralmente la forma en que los clubes de la Primera División de Costa Rica conforman sus plantillas. La iniciativa consiste en ampliar el cupo de futbolistas extranjeros por equipo, pasando de las actuales cinco plazas a siete, pero con una condición que distingue la propuesta de una simple apertura de mercado.

Según el propio Soto, el esquema contempla cuatro cupos de libre elección y tres reservados exclusivamente para jugadores menores de 23 años, preferiblemente cedidos por clubes de Argentina, Uruguay o Brasil. El jerarca del Team dejó claro que el objetivo no es inundar el campeonato de foráneos, sino atraer perfiles jóvenes con proyección que eleven el nivel competitivo interno y, con el tiempo, amplíen el universo de futbolistas disponibles para la Selección Nacional, incluidos posibles candidatos a la naturalización.

Si subimos a siete extranjeros, se pueden dejar cuatro libres y otros tres menores de 23 años. Con eso creo que las posibilidades de naturalizar crecen y también obliga a nuestros jugadores a que sean verdaderamente profesionales. Extranjeros de nivel importante le vienen bien al fútbol.Jafet Soto

El contexto: Costa Rica fuera del Mundial 2026

La propuesta llega en un momento especialmente sensible para el fútbol tico. La Selección Nacional de Costa Rica quedó eliminada en la fase de clasificación para el Mundial 2026, lo que reabrió el debate sobre la profundidad del talento disponible en el país. Soto sostiene que el problema de fondo es estructural: Costa Rica no genera suficientes futbolistas de nivel para sostener una selección competitiva de manera consistente.

En ese sentido, el dirigente heredianos señaló que el país necesita entre 50 y 60 jugadores de alto nivel para nutrir correctamente a la Selección Mayor, una cifra que, según su diagnóstico, el modelo actual no está en condiciones de producir sin una reforma que eleve la exigencia dentro de la liga local.

El ejemplo de México y la experiencia internacional

Para sustentar su argumento, Soto recurrió a casos concretos del fútbol internacional. Mencionó el debut reciente de México y el rol que han jugado jugadores como Quiñones, quien llegó a ese país a los 15 años, y Fidalgo, incorporado al fútbol mexicano hace aproximadamente cuatro años, como ejemplos de cómo la naturalización de jugadores jóvenes puede fortalecer a una selección.

Lo vimos en el debut de México. ¿Quién metió el primer gol? Quiñones. Llegó a los 15 años a México. A la par estaba Fidalgo, que llegó hace cuatro años. No es rasgarse las vestiduras, es adaptarnos.Jafet Soto

Soto también amplió el panorama hacia Europa, señalando que actualmente cerca de cien jugadores de origen francés representan a distintas selecciones del mundo, un fenómeno que ilustra cómo los procesos migratorios y de naturalización se han convertido en herramientas legítimas de construcción de planteles nacionales. Su tesis es que Costa Rica no puede mantenerse al margen de esa realidad.

El perfil del extranjero que se busca

El presidente florense fue preciso respecto al tipo de futbolista que la propuesta tiene en mente. No se trata de importar figuras veteranas en el ocaso de su carrera, sino de atraer jugadores de entre 18 y 23 años que cuenten con un currículum formativo relevante y que lleguen cedidos por clubes de primer nivel de Argentina, Uruguay o Brasil. Ese perfil, argumenta Soto, elevaría el piso competitivo del torneo y, en paralelo, presionaría al jugador costarricense a mejorar para no perder su lugar.

La lógica es doble: por un lado, el nivel de los rivales directos en el día a día obliga a los locales a crecer; por otro, algunos de esos extranjeros jóvenes podrían eventualmente cumplir los requisitos legales para ser naturalizados y engrosar la nómina disponible para la Selección.

Un debate que ya genera resistencia

La iniciativa, como es previsible, no está exenta de críticas. El argumento más frecuente en contra señala que ampliar las plazas para extranjeros reduciría las oportunidades para el talento nacional, especialmente para los futbolistas en desarrollo que necesitan minutos en primera división para crecer. Desde esa perspectiva, el remedio podría agravar el problema que pretende resolver.

Sin embargo, los defensores de la propuesta sostienen que la competencia interna más exigente es, precisamente, el estímulo que el fútbol costarricense necesita para salir del estancamiento. Soto es consciente de que su planteamiento puede no generar consenso inmediato, pero lo defiende como una idea que merece ser discutida con seriedad en los espacios donde se toman las decisiones del fútbol nacional.