Japón cae ante Brasil en el Mundial 2026 y vuelve a sufrir la misma pesadilla en octavos

La historia se repite para Japón, y cada repetición duele más. Los Samurai Azul cayeron eliminados del Mundial 2026 ante Brasil por 2-1 el lunes en Houston, en un duelo de octavos de final que se decidió con un gol de Gabriel Martinelli en el tiempo de descuento. Fue la tercera vez consecutiva en la que Japón llegó a la fase eliminatoria con ventaja en el marcador y acabó perdiendo, y la quinta derrota seguida en la ronda de octavos sin haber conseguido nunca superar esa barrera.

El guion que ya conoce de memoria

El partido comenzó de manera prometedora para el conjunto asiático. Kaishu Sano abrió el marcador en el minuto 29, poniendo a Japón por delante de la selección pentacampeona del mundo. Sin embargo, Casemiro empató de cabeza en el 56, y cuando el encuentro parecía enfilarse hacia la prórroga, Martinelli apareció en el tiempo añadido para sentenciar con el 2-1 definitivo.

La secuencia resulta inquietante por su familiaridad. En el Mundial de Qatar 2022, Japón había adelantado en el marcador ante Croacia antes de caer eliminado en la tanda de penaltis. Cuatro años antes, en Rusia 2018, los nipones llegaron a dominar a Bélgica 2-0 en la segunda parte y aun así perdieron 3-2 con un gol en el último minuto. La historia, fría y repetitiva, no ha sido benévola con ellos.

No creo que la historia haya sido amable con nosotros. Pero si somos capaces de superar este momento, puede que lleguemos a ver cómo esa historia cambia.Hajime Moriyasu

Una brecha que se estrecha, pero que aún persiste

Más allá de la derrota, el partido dejó destellos de lo que Japón está construyendo. El portero Zion Suzuki realizó cuatro paradas de mérito ante uno de los ataques más poderosos del torneo. El combinado japonés plantó cara al pentacampeón del mundo durante casi toda la tarde y llegó a amenazar con la sorpresa. En el historial entre ambas selecciones, Japón solo ha ganado una vez en 15 enfrentamientos, con dos empates adicionales, y esa única victoria se produjo en un amistoso en octubre.

El seleccionador Hajime Moriyasu reconoció el progreso sin ocultar la frustración. Admitió que la diferencia con Brasil se está reduciendo, aunque insistió en que queda camino por recorrer. Asumió además la responsabilidad de la eliminación de forma pública y directa ante sus jugadores.

Ganar el título era nuestro sueño y nuestro objetivo, y no lo logramos. Como seleccionador, les dije que lo sentía mucho, que no fui suficientemente bueno para llevarlos al nivel necesario y alcanzar esa meta.Hajime Moriyasu

La afición que no duerme

Pese a que el partido concluyó alrededor de las 4:00 a.m. hora local, centenares de seguidores japoneses se congregaron en una zona de visualización pública junto a la Torre de Tokio para seguir el encuentro en directo. La eliminación no apagó el calor hacia los jugadores. Miyu Hashiguchi, una aficionada presente en el evento, agradeció el esfuerzo del equipo. Por su parte, Ryutaro Mori, estudiante de 20 años, destacó el valor simbólico de haber marcado primero ante un rival de la talla de Brasil: "Para Japón significa mucho que, incluso contra un equipo mejor clasificado, hayamos marcado el primer gol", señaló.

El camino hacia adelante

Moriyasu dejó claro que el proyecto no se detiene aquí. Pidió a sus jugadores que guardaran en la memoria la frustración del momento y la convirtieran en combustible para el futuro. El técnico nipón miró más allá, hacia el próximo Mundial o incluso el siguiente, como horizonte en el que Japón pueda, por fin, conquistar su primera victoria en una fase eliminatoria.

Los datos contextualizan la magnitud del desafío: Japón acumula cinco derrotas consecutivas en octavos de final a lo largo de su historia mundialista, sin haber superado jamás esa ronda. El equipo ha competido con dignidad ante potencias como Bélgica, Croacia y ahora Brasil, pero el resultado final siempre ha sido el mismo. La ventaja en el marcador, convertida en derrota. La ilusión, transformada en lección.

El fútbol japonés sigue creciendo, sus estadísticas individuales mejoran temporada a temporada y la J1 League exporta cada vez más talento a las grandes ligas europeas. Pero mientras el reloj marque el final de otro partido de octavos con Japón fuera del torneo, la pregunta seguirá siendo la misma: ¿cuándo llegará ese primer triunfo en la ronda eliminatoria que cambie, de una vez, el rumbo de la historia?