La Generación Dorada de Chile: Bicampeones de América en la Copa América Centenario 2016

Cuando Chile levantó la Copa América 2015 en el Estadio Nacional de Santiago, tras vencer a Argentina en una dramática definición por penales, nadie imaginaba que apenas doce meses después esa misma generación tendría la oportunidad de repetir la hazaña. El calendario, sin embargo, deparaba una prueba única: la Copa América Centenario 2016, un torneo especial disputado en territorio estadounidense para celebrar el centenario de la CONMEBOL, que ponía a La Roja ante una disyuntiva histórica, defender el trono o perderlo antes de tiempo.

Un nuevo técnico, las mismas estrellas

La salida de Jorge Sampaoli tras la conquista de 2015 obligó a la Federación de Fútbol de Chile a buscar un sucesor. El elegido fue Juan Antonio Pizzi, quien asumió la enorme responsabilidad de revalidar un título continental con un plantel repleto de figuras consagradas. Claudio Bravo en el arco, Gary Medel y la solidez defensiva, Arturo Vidal y Charles Aránguiz en la sala de máquinas del mediocampo, y Alexis Sánchez junto a Eduardo Vargas en ataque formaban el núcleo de una plantilla que, además, incorporaba nombres emergentes como Edson Puch, José Pedro Fuenzalida y Francisco Silva.

Un inicio complicado en la fase de grupos

El arranque del torneo no fue alentador. En el Grupo D, Chile cayó ante Argentina por 2-1 en el partido inaugural, con descuento tardío de Fuenzalida que no alcanzó para igualar. Frente a Bolivia, el conjunto de Pizzi solo pudo resolverlo con un polémico penal que Vidal transformó en gol en el minuto 100, generando críticas generalizadas. La última prueba del grupo ante Panamá comenzó peor: gol tempranero de Camargo y un Lincoln Financial Field lleno de dudas. Pero entonces llegó la respuesta colectiva: Eduardo Vargas y Alexis Sánchez anotaron sendos dobletes para cerrar una remontada de 4-2 que clasificó a Chile a cuartos de final.

La goleada histórica ante México: 7-0

Si hay un partido que definió el espíritu de aquella Copa América, fue el que Chile le propinó a México en los cuartos de final. El cuadro azteca llegaba invicto en la fase de grupos, con victorias sobre Uruguay (3-1) y Jamaica (2-0), además de un empate ante Venezuela (1-1). Más aún, el "Tri" había superado a Chile en un amistoso previo al torneo por la cuenta mínima. El ambiente en las gradas era de fiesta mexicana antes del pitazo inicial.

Lo que sucedió a continuación quedó grabado en la memoria del fútbol continental. En apenas 16 minutos, La Roja ya estaba celebrando. Edson Puch anotó en dos ocasiones, Eduardo Vargas marcó cuatro goles, y Alexis Sánchez completó el festival para un demoledor 7-0 que se convirtió en uno de los resultados más abultados de la historia de la Copa América. La Generación Dorada enviaba un mensaje inequívoco al continente.

Una semifinal suspendida por la tormenta

El rival en semifinales fue Colombia, dirigida por José Néstor Pékerman. Chile entró al partido con la confianza intacta tras la goleada y lo demostró desde los primeros compases: Charles Aránguiz y José Pedro Fuenzalida marcaron en los primeros once minutos para poner el 2-0. Sin embargo, aquel 22 de junio de 2016 en Chicago guardaba una sorpresa climática. Un violento temporal obligó a suspender el partido por más de dos horas, enfriando el ritmo del encuentro. Pese a ello, Colombia nunca pudo acercarse al empate y Chile sellaba su boleto a la final, donde el destino volvía a poner a Argentina en el camino.

La final en el MetLife Stadium: penales y gloria

El MetLife Stadium de Nueva Jersey fue el escenario de una final que replicó la intensidad y el equilibrio de aquella de Santiago en 2015. La paridad fue total durante los 90 minutos, pero el guion incluyó un giro dramático en el minuto 28: Marcelo Díaz fue expulsado por doble amarilla tras detener a Lionel Messi, dejando a Chile con diez hombres. Dos minutos antes del descanso, sin embargo, Marcos Rojo vio la roja directa por una entrada por detrás sobre Arturo Vidal, igualando las fuerzas.

En el tiempo extra, Argentina estuvo a punto de definir el título. Claudio Bravo realizó una parada providencial ante un cabezazo de Sergio Agüero que se dirigía al ángulo, una atajada que quedó inmortalizada en la historia del fútbol chileno. La definición volvía a ser por penales.

La tapada de Claudio Bravo ante el cabezazo de Agüero fue uno de esos momentos que marcan una época: la diferencia entre ser campeón o no.Juan Antonio Pizzi

En la tanda, tanto Lionel Messi como Arturo Vidal fallaron sus lanzamientos en los primeros disparos, generando una tensión máxima. Luego convirtieron Nicolás Castillo, Javier Mascherano, Charles Aránguiz, Sergio Agüero y Jean Beausejour. Con el marcador 3-2 a favor de Chile, Bravo volvió a aparecer para atajar el disparo de Lucas Biglia. Solo restaba el último penal chileno.

Francisco Silva tomó carrera, cruzó el balón a la izquierda y superó a Sergio Romero. Chile era bicampeón de América.

El legado de una generación irrepetible

Era domingo 26 de junio de 2016. Chile conquistaba su segunda Copa América en apenas dos años, un logro que ninguna selección chilena había alcanzado jamás en su historia. Los números del torneo avalaban la grandeza de la campaña:

• Eduardo Vargas terminó como el máximo goleador del torneo con 6 goles, incluyendo el cuarteto ante México.
• Chile anotó un total de 17 goles en seis partidos disputados.
• La goleada 7-0 ante México sigue siendo una de las victorias más amplias en la historia de la Copa América.
• Claudio Bravo fue determinante en ambas finales de penales ante Argentina (2015 y 2016).

Este grupo de jugadores hizo historia dos veces seguidas. Eso no se improvisa: es talento, carácter y una identidad de juego muy clara.Juan Antonio Pizzi

La Generación Dorada de Chile, aquella que supo construir una identidad colectiva a partir de la intensidad, el trabajo en equipo y la jerarquía individual de sus figuras, cerró un ciclo de dos años que la catapultó a la cima del fútbol sudamericano. Dos finales ante Argentina, dos victorias en penales, dos copas levantadas. Una historia que el tiempo solo puede agrandar.