La MLS elige entre Berg, Marathe y Nathanson para suceder a Don Garber como comisionado

La sucesión de Don Garber al frente de la MLS entra en su fase decisiva. Según confirmó una fuente a ESPN, la lista de candidatos para reemplazar al comisionado se ha reducido a tres finalistas: Larry Berg, copropietario del LAFC; Paraag Marathe, presidente de 49ers Enterprises; y David Nathanson, exejecutivo de Fox. Los tres serían los aspirantes que competirían por dirigir el futuro de la liga estadounidense.

De acuerdo con la misma fuente, se espera que los tres finalistas asistan al Juego de Estrellas de la MLS, programado para el 29 de julio en Charlotte, Carolina del Norte, aunque no se anticipa que allí se realice un anuncio oficial sobre el nombramiento.

Un proceso de transición largamente planificado

Garber, de 68 años, ocupa el cargo de comisionado desde agosto de 1999. Durante su gestión, la MLS pasó de contar con 12 equipos a 30, con una valoración promedio por franquicia de 731 millones de dólares, según datos de Forbes. Su contrato actual expira a finales de 2027, un momento particularmente delicado, ya que la liga se encuentra en transición hacia un nuevo calendario de temporada primavera/verano. Esa fecha de vencimiento coincidiría con la mitad de la campaña 2027-28, la primera bajo el nuevo formato.

La MLS confirmó en febrero que la firma de búsqueda de ejecutivos Korn Ferry lideraría el proceso para encontrar al sucesor de Garber. A comienzos de este año, el propio comisionado impulsó la creación de un Comité de Sucesión integrado por propietarios de la liga, copresidido por Bennett Rosenthal, propietario gerente del LAFC, y Jimmy Haslam, presidente de Haslam Sports Group y dueño del Columbus Crew.

La Junta de Gobernadores de la Major League Soccer ha estado inmersa en un proceso integral de planificación de la sucesión. Como parte de este esfuerzo, se ha considerado a varias personas altamente calificadas. El Comité de Sucesión de la MLS está trabajando con el Comisionado y la Junta en este proceso en curso.Comunicado de la MLS

Tres perfiles con trayectorias distintas

Los tres candidatos aportan experiencia diversa dentro del negocio del fútbol. Berg es copropietario del LAFC desde el ingreso del club a la liga en 2018 y se desempeñó como propietario gerente durante cuatro años, un rol que le dio conocimiento directo de la operación de una franquicia de la MLS.

Marathe, por su parte, ocupa la presidencia del Leeds United, equipo de la Premier League inglesa propiedad de los San Francisco 49ers, cargo que asumió el año pasado tras la inversión inicial de la organización de los Niners en el club en 2018. Marathe suma 25 años dentro de la estructura de los 49ers, lo que le otorga una perspectiva amplia sobre gestión deportiva a ambos lados del Atlántico.

El tercer finalista, Nathanson, tiene un perfil más ligado a los medios y la televisión. Trabajó ocho años en Fox, incluyendo cinco como vicepresidente ejecutivo y director general de Fox Soccer. Además, integra el consejo de administración de la Fundación de Fútbol de Estados Unidos, es inversor fundador del Angel City FC de la NWSL y copropietario del Seattle Sounders FC en la propia MLS.

Los desafíos que esperan al próximo comisionado

Quien asuma el cargo tras Garber deberá enfrentar de inmediato dos negociaciones de enorme peso para el futuro de la liga. El contrato televisivo de la MLS con Apple vence a finales de 2029, mientras que el Convenio Colectivo con la Asociación de Jugadores de la MLS expira el 31 de enero de 2028. Ambos procesos definirán buena parte del rumbo económico y laboral de la competición en los próximos años.

La liga retomó su actividad el 16 de julio tras un extenso parón motivado por la disputa de la Copa Mundial de 2026, que se celebró en Estados Unidos, México y Canadá, y que obligó a reorganizar el calendario doméstico durante varias semanas.