La paradinha: la técnica portuguesa que ha revolucionado los penaltis mundialistas y divide a las grandes estrellas del fútbol

Es teatral, puede ser desesperante y tiene la extraña capacidad de hacer que los mejores futbolistas del planeta parezcan geniales o completamente ridículos. La paradinha, término portugués que significa "pequeña parada", ha sido una de las técnicas más debatidas en los últimos Mundiales, con figuras como Lionel Messi, Kylian Mbappé, Cristiano Ronaldo, Harry Kane y Neymar entre sus principales practicantes. Los resultados, sin embargo, han sido de lo más dispares.

Origen brasileño y la huella de Pelé

La paradinha consiste en realizar una carrera de aproximación al balón con pasos cortos, a veces casi deteniéndose por completo, manteniendo la mirada fija en el portero para detectar el momento en que este se mueve y dirigir el disparo al lado contrario. La técnica se considera originaria de Brasil, donde nació en los años finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, popularizada fundamentalmente por Pelé.

Neymar recogió ese testigo generacional. En 2010, con tan solo 18 años y jugando para el Santos, llevó la técnica a su expresión más extrema: avanzó hacia el balón con una cadencia casi coreografiada, colocó el pie de apoyo junto al esférico y esperó a que el portero se lanzara antes de golpear con suavidad. La jugada obligó a los organismos legislativos del fútbol a modificar el reglamento de cara al Mundial de Sudáfrica de ese mismo año, instruyendo a los árbitros para que mostraran tarjeta amarilla a los lanzadores que fingieran en el momento exacto del golpeo y para que anularan los goles conseguidos de esa manera.

La norma ha sido refinada desde entonces: los jugadores pueden realizar amagues durante la carrera de aproximación, pero no después de haberla completado y antes de golpear el balón.

Una técnica sofisticada y de alto riesgo

El objetivo central de la paradinha es desestabilizar psicológicamente al portero en ese duelo de once metros, obligándolo a comprometerse antes de tiempo y dejar un espacio libre para el disparo. Los especialistas la definen como una "técnica dependiente del portero", lo que implica que su eficacia varía enormemente en función del comportamiento del guardameta.

Es muy sofisticada y difícil de ejecutar cuando la presión es realmente alta. Si eres competente en esta técnica, eliminarás eficazmente el factor de riesgo de que el portero se lance al lado correcto y tus probabilidades de éxito aumentarán de forma considerable.Geir Jordet

Jordet, profesor en la Escuela Noruega de Ciencias del Deporte y autor del libro Pressure: Lessons from the Psychology of the Penalty Shootout, añade que, para ejecutarla con éxito bajo máxima presión, el lanzador necesita "una claridad mental muy elevada". Sin ella, el efecto puede ser el contrario al deseado.

Éxitos y fracasos de las grandes estrellas

La paradinha ha protagonizado momentos decisivos en los Mundiales recientes. Mbappé la utilizó con éxito para anotar el tanto que dio a Francia la victoria por 1-0 ante Paraguay en los octavos de final. Ronaldo hizo lo propio en el triunfo de Portugal por 2-1 ante Croacia en la misma ronda. Y Neymar, ya con 34 años, la ejecutó para marcar en los últimos instantes del partido ante Noruega, en el que resultó ser su despedida de la selección brasileña tras anunciar su retirada internacional.

Messi, en cambio, vivió una experiencia opuesta. En la fase de grupos, su lanzamiento con paradinha ante Austria no llegó siquiera a portería, saliendo desviado. En los octavos de final, contra Egipto, optó por una carrera de aproximación convencional, pero el portero le detuvo el disparo. Kane también protagonizó un episodio de altibajos: en la victoria de Inglaterra sobre Croacia en la fase de grupos, su penalti con paradinha fue parado, aunque el árbitro ordenó la repetición al detectar que el portero se había adelantado antes del golpeo. Kane anotó en el segundo intento con una carrera normal.

En el debe más doloroso figura Bruno Guimarães: el centrocampista brasileño falló su lanzamiento con paradinha ante Noruega cuando el marcador era de 0-0, y Brasil acabó cayendo 2-1 en octavos de final, quedando eliminado del torneo. También falló Justin Kluivert, quien había ingresado en la prórroga precisamente como especialista en la tanda de penaltis de los Países Bajos ante Marruecos, pero golpeó el poste.

Raúl Jiménez, el mejor del mundo en la materia

Si hay un jugador que ha elevado la paradinha a la categoría de arte, ese es el delantero mexicano Raúl Jiménez. Con varios amagues encadenados en cada aproximación, Jiménez convirtió un penalti en la derrota de México ante Inglaterra por 3-2. Sus números en la Premier League son históricos: ha transformado los 14 penaltis que ha lanzado en esa competición, lo que le convierte estadísticamente en el mejor ejecutor de la historia del torneo inglés.

Los porteros aprenden a no dejarse engañar

La proliferación de la paradinha ha obligado a los guardametas a adaptar su propio comportamiento. Cada vez más porteros aguantan más tiempo sin moverse, evitan comprometerse antes de tiempo y adoptan actitudes deliberadamente volátiles o imprevisibles para generar presión sobre el lanzador, según señala Jordet. El resultado es una partida de ajedrez psicológico que se desarrolla en apenas unos segundos, con el marcador y la clasificación de los equipos en juego.

No faltan tampoco otras variantes en el repertorio de los lanzadores modernos. Durante varios años, Bruno Fernandes y el exinternacional italiano Jorginho popularizaron una especie de pequeño salto previo al golpeo que gozó de cierto predicamento. Hoy, la paradinha, con toda su complejidad y su carga de riesgo psicológico, sigue siendo la técnica más extendida y la que más pasiones desata, tanto dentro como fuera del campo.