Las lesiones que marcaron la historia de Uruguay en los Mundiales: de Obdulio Varela a De Arrascaeta

La historia de Uruguay en los Mundiales no se escribe únicamente con triunfos épicos y tragedias en el campo de juego. Hay otro relato, paralelo y sombrío, que también forma parte del imaginario celeste: el de los jugadores que no pudieron estar, los que salieron cojeando, los que vieron los partidos decisivos desde una camilla o desde las tribunas. Un inventario de lesiones que, partido a partido y torneo a torneo, ha alimentado la pregunta más incómoda del fútbol: ¿qué hubiera pasado si...?

Obdulio Varela y el fin del invicto mundialista (Suiza 1954)

La primera gran baja de la Celeste en un Mundial fue también la más simbólica. Obdulio Varela, el Negro Jefe, campeón del mundo tras el histórico Maracanazo ante Brasil en 1950, llegó a Suiza 1954 como capitán y alma del equipo. En los cuartos de final ante Inglaterra, Varela marcó el 2-1 parcial con un remate potente que le desgarró el músculo. La lesión se agravó durante el complemento de ese partido, que Uruguay ganó 4-2, y lo dejó fuera del resto de la competencia. Fue su último partido con la selección.

Sin él, Uruguay afrontó las semifinales ante Hungría, el vigente campeón olímpico liderado por Ferenc Puskás, quien tampoco pudo jugar ese cotejo. La Celeste cayó 4-2 y perdió por primera vez su invicto mundialista. La ausencia de Varela no fue la única: el Pardo Julio César Abbadie tampoco pudo disputar ese partido por lesión. Curiosamente, ese mismo encuentro reservó un episodio casi surrealista protagonizado por Juan Eduardo Hohberg, quien colapsó en el campo tras marcar un gol y logró recuperarse para seguir jugando.

Pedro Virgilio Rocha: el crack que Uruguay perdió a los 12 minutos (México 1970)

Uruguay debutó en el Mundial de 1970 el 2 de junio ante Israel, ganando 2-0 con goles de Ildo Maneiro y Juan Martín Mugica. Pero ese triunfo vino acompañado de una pérdida irreparable: al minuto 12, Pedro Virgilio Rocha salió lesionado y no volvió a jugar en esa Copa del Mundo.

Para entender la magnitud de esa baja hay que comprender quién era Rocha. Es el volante con más goles en toda la historia de la Copa Libertadores, fue tres veces campeón de esa competencia y dos veces de la Copa Intercontinental. En tres temporadas distintas fue el máximo anotador del Campeonato Uruguayo. Y hay un dato que resume su estatura continental: al repasar la lista histórica de goleadores del Brasileirao desde 1959, solo dos futbolistas extranjeros aparecen en esa nómina. En 1972, con 17 goles para São Paulo, Rocha compartió la distinción con Dadá Maravilha, de Atlético Mineiro. El otro caso no llegó hasta 2022, cuando el argentino Germán Cano, con 26 goles para Fluminense, repitió la hazaña.

El escritor uruguayo Eduardo Galeano lo describió con precisión literaria:

"Rocha se deslizaba como serpiente en el pasto. Jugaba con placer, regalaba placer: el placer del juego, el placer del gol. Hacía lo que quería con la pelota, y ella le creía todo."Eduardo Galeano

Apodado el Verdugo por sus potentes remates de media y larga distancia, Rocha era además el recurso goleador casi exclusivo de un equipo sin un centrodelantero definido. Julio Montero Castillo, volante central de aquel plantel, lo explicó sin rodeos: "Estábamos armados para Pedro; él le pegaba de 40 metros de derecha o de izquierda e iba bien de arriba; se lesionó y nos complicamos porque no teníamos nueve". Uruguay cayó en semifinales 3-1 ante el Brasil de Pelé.

Fabián O'Neill y el Mundial 2002 que nunca jugó

El Mago Fabián O'Neill, número 10 de la Celeste, no disputó ni un solo minuto del Mundial de Corea del Sur y Japón 2002. Había jugado el primer tiempo del amistoso ante China el 16 de mayo, último partido con su selección, y trece días después, en un entrenamiento, sufrió una rotura del tendón de Aquiles de la pierna derecha. Uruguay quedó eliminado en la fase de grupos, con empates y derrotas ante Dinamarca, Francia y Senegal. En aquel partido ante Senegal, Richard Morales le dedicó su gol sacándose la camiseta para mostrar la número 10 de O'Neill debajo.

Luis Suárez: sanciones y lesión en Brasil 2014

El caso de Luis Suárez en los Mundiales combina lesión y disciplina de forma peculiar. En Sudáfrica 2010, su famosa mano sobre la línea de gol ante Ghana en el minuto 120 evitó la eliminación, pero le costó la suspensión para las semifinales ante Países Bajos. En Brasil 2014, una mordida al italiano Giorgio Chiellini le impidió jugar los octavos de final ante Colombia.

Pero antes de esas sanciones, Suárez ya había sufrido una lesión de menisco que lo dejó fuera del debut ante Costa Rica. El 11 de mayo de 2014, Paul Dummett le realizó una falta dura en el partido entre Liverpool y Newcastle, y el delantero debió ser operado. Su recuperación fue extraordinariamente veloz y logró llegar a tiempo para los duelos ante Inglaterra e Italia en el Grupo D.

Cavani se va lesionado ante Portugal (Rusia 2018)

El 30 de junio de 2018, Edinson Cavani fue el héroe del pase a cuartos de final con dos goles ante Portugal (minutos 6 y 61) para un triunfo por 2-1. Pero a los 70 minutos, el Matador sintió un pinchazo en el gemelo y levantó la mano para pedir el cambio. Salió a los 73', ayudado por Cristiano Ronaldo, y fue sustituido por Cristhian Stuani.

"Dios quiera que no sea nada y que podamos seguir ahí. Veremos cómo marcha todo, y haremos un estudio. El gemelo me pinchó un poco y no pude seguir."Edinson Cavani

La resonancia magnética descartó una rotura fibrilar, pero Cavani igualmente no llegó al duelo de cuartos ante Francia el 6 de julio. Uruguay perdió 2-0 y quedó eliminado.

Qatar 2022: Araujo y De Arrascaeta llegan al límite

Camino al Mundial de Qatar 2022, Ronald Araujo se lesionó al primer minuto del amistoso ante Irán el 23 de septiembre. Cinco días después, el Barcelona confirmó que el defensa había sido operado de una avulsión del tendón del aductor largo del muslo derecho. Pese a buscar acelerar su recuperación para integrar el plantel de 26 jugadores, Araujo no participó en ninguno de los tres partidos de la fase de grupos. Recién pudo sentarse en el banco del Barça el 31 de diciembre ante el Espanyol y volvió a jugar el 4 de enero de 2023 ante Intercity por la Copa del Rey.

Giorgian De Arrascaeta, por su parte, tampoco estuvo disponible para el debut celeste (empate 0-0 con Corea del Sur). El propio jugador lo explicó semanas después: "Venía de una temporada muy intensa y llegué al final con algunos dolores. Eso no me dejó llegar 100% como yo quería para el primer partido".

Mundial 2026: Bielsa sin Araujo ni De Arrascaeta

La historia se repitió con crueldad en el Mundial 2026, donde Uruguay quedó eliminado en la fase de grupos bajo la conducción de Marcelo Bielsa. El 29 de abril, a 47 días del debut celeste, De Arrascaeta sufrió una fractura de clavícula del hombro derecho durante el partido ante Estudiantes por la Copa Libertadores 2026 y fue operado al día siguiente. El 2 de junio, ya entrenando con la selección, padeció una lesión muscular que complicó aún más su recuperación.

Araujo, en tanto, tuvo un problema muscular en el gemelo que lo obligó a realizar un viaje relámpago a España. Ambos jugadores no estuvieron en el plantel para los empates ante Arabia Saudita y Cabo Verde, aunque sí integraron el banco de suplentes en la derrota y eliminación ante España, sin poder sumar minutos. A estas ausencias se sumó la de Joaquín Piquerez, operado con éxito el 1 de abril de una lesión en el tobillo sufrida en un amistoso ante Inglaterra, y que tampoco pudo aportar a lo largo del torneo.

Desde Varela en Suiza 1954 hasta De Arrascaeta y Araujo en 2026, la Celeste carga con un álbum de ausencias que ningún título puede consolar, pero que el fútbol uruguayo, fiel a su carácter nostálgico, nunca deja de hojear.