Messi rompe el récord histórico de goles en Mundiales y sigue brillando a los 38 años en el Mundial 2026

El marcador ya señalaba 1-0 a favor de Argentina. La clasificación a los dieciseisavos de final del Mundial 2026 estaba prácticamente sellada. Cualquier futbolista de élite, con 38 años encima y el peso de toda una carrera a cuestas, habría administrado energías en los minutos finales. Lionel Messi eligió otra cosa. Siguió corriendo, siguió buscando el balón y, cuando el rebote apareció entre defensores austríacos, lo empujó con frialdad a la red para cerrar el partido 2-0. Fue, a la vez, un gol aparentemente simple y un momento cargado de historia.

Con esa definición tardía, Messi estableció un nuevo récord absoluto: 18 goles en Copas del Mundo, la cifra más alta de toda la historia del torneo. Lo consiguió jugando en su sexta Copa del Mundo, la primera tras conquistar el título en Qatar 2022, en una carrera que comenzó en Alemania 2006 cuando apenas tenía 18 años. El camino desde aquel debut hasta este registro abarca más de dos décadas de competencia al más alto nivel.

Cinco goles en dos partidos: un inicio arrollador

Argentina arrancó el Mundial 2026 con autoridad. Primero, un hat-trick ante Argelia para abrir el Grupo J. Luego, un doblete frente a Austria que selló la clasificación con una jornada por disputar. En total, cinco goles en dos encuentros para el capitán, que lleva a la selección hacia los octavos de final con la misma solidez colectiva que caracterizó al ciclo del entrenador Lionel Scaloni desde que comenzó en 2018.

El segundo tanto ante Austria condensó perfectamente la vigencia del rosarino. Tras un remate de Julián Álvarez que fue bloqueado, Messi persiguió el rebote, anticipó el movimiento de los defensores y deslizó el balón entre dos rivales para anotar. Una acción sencilla en apariencia, pero que exige una lectura del juego y una determinación física que muy pocos futbolistas de cualquier generación poseen a esa edad.

Sabíamos que está en un nivel propio, y Lionel Messi nos demostró hoy que es uno de los mejores, y que es el mejor.Ralf Rangnick, entrenador de Austria

Un récord que tardó seis torneos en construirse

Para comprender la dimensión del hito conviene repasar los números con contexto. Messi ha disputado 28 partidos en Mundiales a lo largo de seis ediciones del torneo. Sus 18 goles incluyen etapas muy distintas: años de ilusiones frustradas, la amargura de la final perdida ante Alemania en Brasil 2014, el título de Qatar 2022 con dos goles en la final más recordada de las últimas décadas, y ahora este arranque demoledor en el Mundial que se disputa entre Estados Unidos, México y Canadá.

De esos 18 goles mundialistas, 12 llegaron después de cumplir los 35 años, lo que convierte este registro en algo sin precedentes en la historia del fútbol moderno. En el actual torneo cumplirá 39 años tres días antes del último partido de la fase de grupos, programado contra Jordania.

La comparación con sus competidores directos en el ranking histórico también ilustra el alcance del logro:

• Lionel Messi (Argentina): 18 goles en 28 partidos, 6 torneos (2006-2026)
• Kylian Mbappe (Francia): 16 goles en 16 partidos, 3 torneos (2018-2026)
• Miroslav Klose (Alemania): 16 goles en 24 partidos, 4 torneos (2002-2014)
• Ronaldo (Brasil): 15 goles en 19 partidos, 4 torneos (1998-2006)
• Cristiano Ronaldo (Portugal): 10 goles, ahora activo en el presente torneo

Scaloni y la clave de su vigencia

Lionel Scaloni, arquitecto del resurgimiento albiceleste, conoce a Messi tan bien como cualquier entrenador que haya dirigido a la selección argentina. Compartieron momentos decisivos de la historia reciente, incluida la conquista de la Copa América 2021 y el título mundial en Qatar. Cuando le preguntaron por el rendimiento del capitán tras la victoria ante Argelia, el técnico respondió con una frase que sintetizó todo:

Va a ser el mejor mientras él quiera.Lionel Scaloni

La declaración apunta directamente al corazón del asunto. Las condiciones técnicas, la inteligencia táctica y la experiencia acumulada siguen intactas, pero la variable decisiva parece ser otra: el deseo genuino de jugar. Messi ha repetido en distintas ocasiones a lo largo de los años que sigue dentro de una cancha porque simplemente disfruta estarlo. Esa motivación primaria, anterior a cualquier récord o reconocimiento, es la que explica por qué continúa siendo determinante en un deporte dominado por atletas diez o quince años más jóvenes.

El Mundial que casi se quedó sin él

Durante meses, la presencia de Messi en este torneo estuvo rodeada de incertidumbre. Las lesiones sufridas en los últimos años, la exigencia del calendario de la MLS con Inter Miami y el avance natural del tiempo alimentaron especulaciones constantes sobre si el astro estaría en condiciones de competir. El cuerpo técnico argentino fue prudente en sus declaraciones públicas; el propio jugador también. La decisión final no se tomó hasta que hubo certeza médica suficiente.

Su inclusión en la lista de 26 convocados generó una expectativa enorme, tanto en Argentina como en el resto del mundo. Y el torneo comenzó de la mejor manera posible: primero un triplete ante Argelia para inaugurar la participación, luego el doblete histórico ante Austria. Cualquier duda quedó despejada con rapidez.

Mbappe, el único que puede alcanzarlo

A 27 años y en plenitud física, Kylian Mbappe es el único futbolista en activo con capacidad real de superar algún día el nuevo récord. Con 16 goles en apenas 16 partidos desde el Mundial de Rusia 2018, el delantero del Real Madrid acumula anotaciones a una tasa superior a la de Messi. En el presente torneo ya lleva cuatro tantos, empatado con Erling Haaland de Noruega, quien también ha sorprendido con dos goles en cada uno de los primeros dos partidos de su país.

El propio Mbappe reconoció sin rodeos la jerarquía de su rival. "Leo siempre marca. Siempre va a marcar. Si quiero ver lo que hace Leo, tendré que hacer todavía más", afirmó el francés, antes de añadir con contundencia: "Está claro. Es el mejor del mundo."

Argentina lidera el Grupo J con seis puntos, seis goles a favor y cero en contra. El camino hacia el título que busca revalidar pasa en los próximos días por el duelo de fase de grupos ante Jordania. Pero la imagen que ya quedará grabada en este Mundial es la de un hombre de 38 años persiguiendo un rebote perdido en el área contraria cuando el partido ya estaba resuelto, impulsado por la misma razón que lo llevó a jugar al fútbol desde niño: el puro placer de hacerlo.