Mundial 2026: confirmados los emparejamientos de los octavos de final con duelos estelares entre Brasil-Japón y Marruecos-Países Bajos

El cuadro de la fase eliminatoria del Mundial 2026 comienza a tomar forma con rapidez. Varios de los emparejamientos de los octavos de final ya están sellados, y el panorama promete una ronda repleta de atractivos históricos, choques de estilos y revancha de emociones. Entre los cruces ya confirmados destacan Brasil vs. Japón, Marruecos vs. Países Bajos y los duelos de los anfitriones: Estados Unidos vs. Bosnia-Herzegovina y Canadá vs. Sudáfrica.

El formato ampliado del torneo, que por primera vez incluye 48 selecciones, establece que los dos primeros de cada uno de los 12 grupos, más los ocho mejores terceros clasificados, avanzan a la ronda de 32. La definición completa del cuadro quedará cerrada una vez concluyan todos los partidos de la fase de grupos.

Estados Unidos vs. Bosnia-Herzegovina (1 de julio, Santa Clara)

La selección anfitriona llega a los octavos tras un traspié: una derrota por 3-2 ante Turquía en el SoFi Stadium de Los Ángeles frenó el impulso de dos victorias consecutivas con las que los estadounidenses ya habían asegurado su pase a la eliminatoria antes del partido. Pese al tropiezo, el rival que les toca es asequible sobre el papel: Bosnia-Herzegovina, que terminó tercera en el Grupo B con cuatro puntos, ocupa el puesto 62 del ranking FIFA, el más bajo entre los clasificados europeos al torneo.

El encuentro se disputará el 1 de julio en Santa Clara, California, permitiéndole a la selección de las barras y estrellas permanecer en la Costa Oeste, donde jugó sus compromisos de grupo en el área de Los Ángeles y en Seattle. La gran interrogante es el estado físico de Christian Pulisic, figura indiscutida del equipo, quien había salido lesionado en la primera mitad del debut contra Paraguay con una molestia en la pantorrilla. Ante Turquía regresó como suplente en la segunda parte, una señal alentadora de cara al cruce eliminatorio.

Canadá vs. Sudáfrica (28 de junio, Los Ángeles)

Este duelo marcará un hito en la historia de ambas naciones: será la primera vez que Canadá y Sudáfrica disputan simultáneamente un partido de la fase eliminatoria de un Mundial. Los canadienses, co-anfitriones del torneo, terminaron segundos en el Grupo B con cuatro puntos (una victoria, un empate y una derrota). Sudáfrica, por su parte, se clasificó como subcampeona del Grupo A también con cuatro puntos, incluyendo una sorprendente victoria ante Corea del Sur.

Brasil vs. Japón (29 de junio)

Quizás el cruce más cargado de simbolismo del torneo. Japón llegó a los octavos como segundo clasificado del Grupo F tras un trabajado empate 1-1 ante Suecia. Su premio: medirse al pentacampeón del mundo. El enfrentamiento tiene una dimensión histórica especial: en 1991, la selección nipona fichó al legendario brasileño Zico precisamente para profesionalizar su recién creada liga doméstica y apoyar la candidatura japonesa para albergar el Mundial de 2002. Tres décadas después, Japón tendrá la oportunidad de demostrar la evolución de su fútbol ante la nación que sigue marcando el estándar global.

Países Bajos vs. Marruecos (29 de junio)

Los neerlandeses llegaron a los octavos como campeones del Grupo F, tras empatar con Japón y golear a Suecia y Túnez con un balance combinado de 8-2 en goles. Se trata de uno de los equipos más sólidos del torneo hasta el momento. Su rival, Marruecos, terminó invicto como segundo del Grupo C en su intento de convertirse en el primer país africano en ganar una Copa del Mundo. Los marroquíes ya demostraron su potencial en Qatar 2022, donde llegaron a las semifinales en una actuación histórica para el continente africano.

El premio de Japón por clasificarse es un partido de eliminatoria ante el pentacampeón del mundo, en una historia de círculo completo que comenzó cuando Zico llegó al país nipón en 1991 para transformar el fútbol japonés.Contexto histórico del torneo

Otros clasificados a la espera de rival

Varios de los grandes del fútbol mundial ya tienen su lugar en los octavos pero todavía desconocen su rival. Entre ellos figuran:

• Argentina, vigente bicampeona del mundo
• Alemania, cuatro veces campeona del planeta
• México, co-anfitrión del torneo
• Suiza
• Costa de Marfil

Sus emparejamientos quedarán definidos una vez se completen todos los partidos de la fase de grupos y se conozca la clasificación final de los 12 grupos, incluyendo el orden definitivo entre los mejores terceros.

La fase eliminatoria, más exigente que nunca

Con 32 equipos disputando la ronda de octavos, el Mundial 2026 inaugura un nuevo capítulo en la historia del torneo. La expansión del formato garantiza mayor presencia de selecciones de todas las confederaciones y eleva el nivel de incertidumbre: equipos que en ediciones anteriores habrían quedado fuera ya han demostrado, como Sudáfrica ante Corea del Sur o Japón ante potencias europeas, que la diferencia entre bloques se ha reducido notablemente.

Los duelos ya confirmados anticipan una ronda de 32 de alto voltaje, con el sueño africano de Marruecos, el romanticismo histórico del enfrentamiento Brasil-Japón y la presión sobre los anfitriones de Estados Unidos y Canadá para dar el siguiente paso en sus proyectos deportivos nacionales.