Paraguay vs. Australia: una final del Grupo D en el Mundial 2026 con todo por decidir

El fútbol del Mundial 2026 reservó uno de sus duelos más atractivos para el cierre del Grupo D: Paraguay y Australia se enfrentan este miércoles 24 de junio con el boleto a los dieciseisavos de final en juego. Ambas selecciones llegan al partido con tres puntos cada una, lo que convierte el encuentro en una verdadera final eliminatoria. El escenario será el Levi's Stadium de Santa Clara, con inicio a las 19:00 hora local (23:00 en Paraguay y Argentina).

Cómo llegaron ambas selecciones

El camino de la Albirroja al duelo decisivo no fue sencillo. Paraguay debutó en el torneo con una dura caída de 4-1 ante Estados Unidos en Los Ángeles el sábado 13 de junio, resultado que encendió las alarmas dentro del cuerpo técnico encabezado por Gustavo Alfaro. Sin embargo, el equipo guaraní reaccionó con carácter en la segunda fecha: el viernes 19 de junio venció 1-0 a Turquía en el Estadio Bahía de San Francisco, una victoria que no solo sumó los tres puntos necesarios, sino que revitalizó las aspiraciones de una clasificación histórica.

Australia, por su parte, llegó al partido con un recorrido de altibajos. Los Socceroos arrancaron el torneo con pie derecho al golear 2-0 a Turquía en Vancouver el mismo 13 de junio. No obstante, la segunda jornada les deparó una derrota también por 2-0 ante el local Estados Unidos en Seattle, lo que les impidió asegurarse la clasificación de manera anticipada. Con esas tres unidades, Australia sabe que una victoria o incluso un empate podría ser suficiente, aunque los cálculos dependerán también del otro partido de la jornada, en el que Turquía enfrenta a Estados Unidos en Los Ángeles.

El dilema de Alfaro: quién reemplaza a Almirón

El principal interrogante del lado paraguayo pasa por la ausencia de Miguel Almirón, jugador que aporta desequilibrio, creatividad y capacidad goleadora. El mediocampista cumple suspensión y no podrá estar en el partido más importante del grupo para la Albirroja, lo que obliga al cuerpo técnico a resolver uno de los problemas tácticos más delicados del torneo.

Ramón Sosa, otra de las opciones naturales, está prácticamente descartado: el extremo regresó a los entrenamientos de forma diferenciada y continúa con su proceso de recuperación física. Alfaro, que prepara el encuentro en el Spartan Soccer Complex de San José, California, maneja tres alternativas para cubrir ese lugar:

• Derlis González (Mauricio): el perfil más extremo y de referencia ofensiva entre los posibles sustitutos.
• Gustavo Caballero: velocidad y profundidad por los costados, con capacidad para desbordar en campo contrario.
• Damián Bobadilla: una solución más conservadora que reforzaría la contención en la mitad de la cancha y daría mayor solidez al bloque.

La elección entre uno y otro perfil marcará el estilo con el que Paraguay quiera plantear el partido: desde una propuesta más vertical y ofensiva, o desde la solidez defensiva que ha caracterizado históricamente al equipo de Alfaro en partidos de alta tensión.

Lo que puede esperar Paraguay de Australia

El técnico australiano Tony Popovic tiene claras sus cartas. Su equipo se apoya en una concentración defensiva robusta, liderada por el capitán Harry Souttar, un defensor central de dos metros de altura que domina el juego aéreo y que resultará un dolor de cabeza en las jugadas de balón parado. Justamente ese aspecto del juego, las pelotas detenidas, es uno de los puntos más trabajados por el cuerpo técnico australiano y una advertencia directa para Paraguay.

El otro arma del conjunto oceánico es la transición rápida. Popovic busca imponer ritmo desde el centro del campo para superar la defensa paraguaya, ordenada y física, con la velocidad como herramienta principal. El encargado de ejecutar esas transiciones es Nestory Irankunda, un extremo de tan solo 20 años nacido en Tanzania cuando su familia huía de Burundi, que hoy defiende los colores del Watford en la segunda división inglesa y que llega al Mundial como una de las revelaciones del continente oceánico.

El centro del campo será el tablero donde se decida el partido: quien controle esa zona, controlará el resultado.Análisis del cuerpo técnico guaraní

En ese escenario, la clave para Paraguay será evitar las pérdidas de balón en zonas peligrosas que dejen al equipo en inferioridad numérica ante las transiciones australianas. La disciplina táctica en el mediocampo será determinante, especialmente para neutralizar la velocidad de Irankunda.

La historia entre ambas selecciones

Un dato que añade presión extra al bando guaraní: Paraguay y Australia nunca se habían cruzado en una Copa del Mundo, pero sí acumulan 5 enfrentamientos previos en otros contextos, y en ninguno de ellos la Albirroja pudo obtener la victoria. La hegemonía oceánica en el historial bilateral convierte este partido en una oportunidad histórica para romper una racha negativa justo en el momento de mayor exigencia.

El fixture y la tabla del Grupo D

A continuación, el recorrido completo del Grupo D en el Mundial 2026:

1. Fecha 1 - Sábado 13 de junio: Estados Unidos 4-1 Paraguay (Los Ángeles) / Australia 2-0 Turquía (Vancouver)
2. Fecha 2 - Viernes 19 de junio: Estados Unidos 2-0 Australia (Seattle) / Turquía 0-1 Paraguay (San Francisco)
3. Fecha 3 - Miércoles 24 de junio: Paraguay vs. Australia (Levi's Stadium, Santa Clara) / Turquía vs. Estados Unidos (Los Ángeles)

Con Estados Unidos ya clasificado como líder del grupo con seis puntos, la lucha por el segundo boleto directo y la posibilidad de avanzar como uno de los mejores terceros se decidirá en simultáneo este miércoles. Paraguay busca no solo superar por primera vez a Australia, sino también escribir una de las páginas más importantes de su historia mundialista.