George Kittle rompe récords: ¿el mejor ala cerrada de la NFL?

El contrato que lo cambia todo

El ala cerrada de los San Francisco 49ers, George Kittle, ha firmado una extensión de contrato por cuatro años y $76.4 millones de dólares, convirtiéndose en el tight end mejor pagado en la historia de la NFL. Con $35 millones garantizados al firmar, este acuerdo reconfigura el mercado para su posición y asegura su presencia en la Bahía hasta 2029.

Este contrato rompe el récord anterior de Trey McBride, quien había firmado por $19 millones por año con Arizona. El promedio anual para Kittle se sitúa en $19.1 millones, estableciendo un nuevo estándar para la posición.

¿Por qué Kittle vale cada centavo?

Desde que fue seleccionado en la quinta ronda del draft de 2017, Kittle ha superado expectativas año tras año. En palabras del gerente general de los 49ers, John Lynch:

“George’s leadership, enthusiasm for the game, for his teammates, and the faithful are truly unique and special.”

Estas no son palabras vacías. Kittle ha sido All-Pro en cinco ocasiones, ya sea en el primer o segundo equipo, y ha participado en seis Pro Bowls. En la temporada 2023, registró 78 recepciones para 1,106 yardas y 8 touchdowns. Ya acumula 538 recepciones, 7,380 yardas y 45 TDs, colocándolo justo detrás del legendario Travis Kelce en yardas acumuladas en sus primeras ocho temporadas como ala cerrada.

Una nueva era para los 49ers

El impacto de Kittle va más allá de lo que proporciona en el campo. En un equipo plagado de estrellas como Deebo Samuel, Brandon Aiyuk y Christian McCaffrey, el ala cerrada destaca no solo por sus habilidades, sino también por su carácter y liderazgo. Se le reconoce como uno de los pilares del sistema ofensivo de Kyle Shanahan, tanto en el juego aéreo como en el terrestre donde su capacidad de bloqueo es élite.

Este acuerdo representa también una señal importante de que los 49ers ahora buscan cerrar negociaciones temprano. En años anteriores, contratos como los de Bosa o Samuel se alargaron hasta iniciados los campamentos. Con Kittle, el equipo actuó con rapidez.

Una comparación necesaria: Kittle vs Kelce

La inevitable pregunta: ¿es George Kittle mejor que Travis Kelce? Dependiendo del parámetro, la respuesta puede variar.

Kelce domina en producción ofensiva y ha sido blanco predilecto de Patrick Mahomes durante años. Ha superado las 1,000 yardas en siete temporadas consecutivas, un récord entre los TEs.

Pero Kittle logra cifras similares en un esquema mucho menos centrado en su figura. Además, su habilidad como bloqueador es claramente superior. Pro Football Focus lo ha catalogado en varias ocasiones como el mejor TE bloqueador.

• Yardas por recepción: Kittle promedia 13.7, mientras que Kelce está en 12.7.
• Yardas después del contacto: Kittle lidera históricamente en esta métrica para su posición.
• Impacto defensivo: Ningún TE bloquea defensivamente con la efectividad de Kittle.

En resumen, mientras Kelce brilla más en números, Kittle es más completo.

El valor estratégico de un tight end élite

La posición de tight end históricamente no ha sido valorada en los niveles salariales más altos. Sin embargo, en ofensivas modernas como la de Kyle Shanahan o Andy Reid, el TE se convierte en un jugador esencial desde lo táctico.

George Kittle es un claro ejemplo. Su versatilidad permite a los 49ers alinear formaciones múltiples sin necesidad de cambiar de personal. Eso obliga a las defensas rivales a mantenerse base, dando ventajas a la ofensiva.

Según datos de PFF (Pro Football Focus):

• Kittle alineó el 57% del tiempo como TE en línea, el 31% en el slot y el 12% abierto como receptor.
• Tuvo una calificación global de 91.6 en 2023, la mejor en su posición.

Una inversión más allá del campo

Kittle también se ha convertido en un referente dentro y fuera del vestuario. Ha trabajado en variadas iniciativas en apoyo a militares retirados y participa activamente en causas locales en San Francisco. Es un embajador de la franquicia, al punto que muchos lo consideran como eventual capitán permanente.

Es el último miembro activo de la generación de jugadores reclutados en el primer año de la era Shanahan-Lynch, lo cual refleja su durabilidad y coherencia en un entorno tan volátil como la NFL.

El futuro y la conexión con Purdy

Muchos en San Francisco destacan la química especial entre Kittle y el quarterback Brock Purdy. Con rumores sobre un posible contrato multimillonario para Purdy, tener a Kittle ya asegurado refuerza la continuidad ofensiva.

En 2023, la pareja conectó para varias jugadas clave, especialmente en terceras oportunidades. De sus 78 recepciones, 37 fueron para mover las cadenas, muchas de ellas bajo presión.

Lo que significa para la NFL

Después de este acuerdo, el mercado de alas cerradas cambia radicalmente. Si Kittle estableció ese estándar, ¿qué podrá pedir Travis Kelce en su próxima extensión? ¿Cómo responderán jugadores emergentes como Dalton Kincaid o Kyle Pitts?

Además, se incentiva a los coordinadores ofensivos y general managers a reevaluar el rol de un ala cerrada. Un TE dominante ya no es un lujo, sino una necesidad en esquemas ofensivos sofisticados.

Para los fanáticos de San Francisco, Kittle representa lo mejor del deporte: pasión, entrega, versatilidad y lealtad. Y ahora, con su contrato y legado en expansión, está listo para dejar una huella imborrable en la historia de la NFL.

Datos curiosos sobre George Kittle:

• Fue drafteado en el pick N°146 en 2017, una joya inesperada.
• Sus ídolos son Stone Cold Steve Austin y el luchador Sting, inspiración para su intensidad en el campo.
• Estuvo cerca de ser reclutado por los Chicago Bears, según contó en múltiples entrevistas.

Con esta renovación, Kittle no solo asegura su futuro, sino que también solidifica su lugar como uno de los más grandes tight ends de todos los tiempos. Y lo hace, como siempre, con una sonrisa, un peinado atípico, y una imparable energía que contagia a los 49ers y a toda la NFL.