Britain Covey, el retorno que puede cambiar la historia de los Rams

Un fichaje que puede parecer menor, pero que tiene gran impacto

Los Angeles Rams hicieron un movimiento que podría pasar desapercibido para muchos fanáticos del fútbol americano, pero que tiene el potencial de cambiar sustancialmente el desempeño de su equipo en una de las áreas más críticas y a menudo menos valoradas del juego: los equipos especiales.

El lunes, la franquicia firmó un contrato por un año con Britain Covey, receptor y especialista en devoluciones de despejes, conocido por su explosividad y su habilidad para cambiar la posición de campo favorablemente. Después de tres temporadas con los Philadelphia Eagles, Covey llega a California con una reputación bien ganada como uno de los retornadores más eficientes de la NFL.

¿Quién es Britain Covey?

Britain Covey no fue una estrella universitaria que llegó a la NFL con grandes titulares. De hecho, ni siquiera fue drafteado. Salió de la Universidad de Utah, donde deslumbró por su talento en el juego de retorno y como receptor. Su momento más destacado en college football fue contra Ohio State en el Rose Bowl, donde convirtió una devolución de patada de 97 yardas en touchdown. Aquella jugada puso a muchos scouts en sobreaviso.

En 2022, los Eagles lo firmaron como agente libre no drafteado y rápidamente demostró su valor. Aunque al principio fue parte del equipo de práctica, se ganó un lugar en el plantel principal y eventualmente lideró la NFL en yardas por despeje devuelto en 2023, a pesar de haber sido cortado brevemente.

Estadísticas que respaldan su llegada a los Rams

• Promedió 11.3 yardas por devolución de despeje a lo largo de tres años en la NFL, la cuarta mejor marca durante ese período (2021–2023).
• Participó en 38 juegos con los Eagles.
• Lideró la NFL en yardas por devoluciones de despeje en 2023.
• En el Super Bowl LVII, devolvió dos despejes, demostrando que los entrenadores confiaban en él en el escenario más importante.

Además, su promedio de yardas por devolución está por encima de la media histórica reciente de la liga, que ronda las 9 yardas por intento. Esto puede no parecer mucho, pero en un deporte donde cada pulgada cuenta, esas dos yardas extra por intento pueden marcar diferencias significativas a lo largo de una temporada.

El problema de los Rams: el juego de retorno

En 2023, los Rams fueron uno de los equipos menos efectivos en devoluciones:

• Solo realizaron 18 devoluciones de despeje en toda la temporada, la menor cantidad de la NFL.
• Acumularon apenas 161 yardas por devoluciones, la tercera menor en la liga.

El principal retornador fue Xavier Smith, quien registró 149 yardas en 16 intentos, con un promedio de apenas 9.3 yardas por retorno.

Con estos números, la incorporación de Covey parece más lógica y estratégica de lo que puede parecer a primera vista. El coach Sean McVay sabe que una mejora en los equipos especiales puede facilitarle la vida a su joven mariscal Matthew Stafford o a quien ocupe la posición en el futuro cercano.

El impacto psicológico de un buen retornador

Contar con un jugador como Covey no solo mejora el posicionamiento en el campo, sino que también tiene un efecto psicológico importante. Cuando un equipo rival sabe que su despeje podría ser devuelto 15 o 20 yardas (o más), eso condiciona su forma de patear y puede llevar a errores o jugadas conservadoras.

En el fútbol americano, donde muchas veces los partidos se deciden por una posesión, tener un retornador confiable puede significar ganar unas 30 o 40 yardas por partido, lo cual equivale a tres o cuatro primeros intentos conseguidos sin siquiera lanzar una jugada ofensiva.

¿Puede volver a ser receptor?

Covey, aunque es principalmente un especialista en equipos especiales, también ha contribuido en recepciones. Durante su paso por los Eagles tuvo:

• 11 recepciones para 76 yardas en tres temporadas.

Si bien estos números no deslumbran, muestran su versatilidad y capacidad para adaptarse a momentos puntuales del juego ofensivo.

McVay, quien es conocido por sacar el máximo provecho de sus jugadores en esquemas creativos, podría usar a Covey en formaciones abiertas o en jugadas de engaño.

Superando las lesiones del pasado

La temporada 2023 no fue completamente satisfactoria para Covey desde el punto de vista físico. Una lesión en el hombro y otra en el cuello limitaron su participación a solo cinco juegos antes de ser colocado en la lista de lesionados en diciembre, justo antes de que los Eagles iniciaran su intento de llegar al Super Bowl.

Sin embargo, los informes médicos indican que su recuperación ha sido favorable y se espera que esté al 100% para el inicio del campamento de entrenamiento con los Rams.

Un contrato de bajo riesgo y alto beneficio

Covey firmó por un año, lo que significa que la inversión de los Rams es mínima desde el punto de vista financiero. Si no rinde como se espera o si su salud vuelve a jugarle una mala pasada, el equipo puede cortar la relación sin grandes consecuencias.

Pero si vuelve a su forma de 2023, podría ser un factor determinante en varios partidos e incluso ganarse un contrato más largo al final de la temporada, ya sea en Los Angeles o con otro equipo.

El panorama en el NFC Oeste y la importancia de los detalles

La división NFC Oeste está plagada de talentos en todos los frentes: los San Francisco 49ers y Seattle Seahawks tienen equipos sólidos que competirán con fuerza por los playoffs. Los Rams necesitan encontrar ventajas tácticas menores que, sumadas, les den una oportunidad de pelear seriamente.

Los equipos especiales suelen definirse como "la tercera fase del juego", después del ataque y la defensa, pero muchas veces son la diferencia invisible entre un equipo bueno y uno competitivo. La llegada de Britain Covey puede parecer menor, pero encaja en esa narrativa.

¿Qué dicen los expertos?

John Clayton, analista de NFL Network, dijo en 2023 sobre Covey: “Es uno de esos jugadores que no hace ruido mediático pero que todo entrenador quiere tener. Te gana posiciones claves de campo y, sobre todo, no comete errores. Eso es oro en un regresador.”

Por su parte, el antiguo entrenador de equipos especiales de los Eagles, Michael Clay, afirmó: “Covey fue quizá el jugador más subestimado de nuestros equipos especiales. Siempre sabías que iba a tomar decisiones inteligentes.”

¿Un nuevo capítulo y una plataforma para brillar?

Con apenas 27 años, Covey tiene aún años productivos por delante. Los Rams, al darle una oportunidad, no solo están apostando por un especialista probado, sino por un jugador cuya ética de trabajo e inteligencia pueden ser clave en la reconstrucción silenciosa del equipo angelino.

En una temporada donde cada ventaja cuenta, Covey podría fácilmente ser el héroe silencioso de un equipo que busca regresar al protagonismo en postemporada.