Los playoffs de la NBA arden: Pacers, Nuggets y la presión de mantener la ventaja

Pacers en modo sorpresa: La Haliburtonmanía se toma la serie

Tyrese Haliburton lo volvió a hacer. Con un triple a falta de tan solo 1.1 segundos, el base de los Indiana Pacers selló la victoria 120-119 sobre los Cleveland Cavaliers en el segundo juego de las semifinales del Este, dándole a su equipo una ventaja de 2-0 contra uno de los favoritos a llegar a las Finales.

Lo que parecía improbable se ha vuelto realidad. Indiana barrió los dos juegos en Cleveland, algo raro frente a un rival que tuvo el tercer mejor récord de visitante en la temporada regular (30-11). Sin embargo, la polémica no ha estado ausente: el Last Two Minute Report de la NBA determinó que hubo múltiples errores arbitrales en los últimos segundos, incluyendo violaciones de zona en los rebotes ofensivos que dieron pie a las jugadas de Haliburton y Aaron Nesmith.

A pesar de eso, el entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson — recientemente nombrado Coach del Año — se rehúsa a excusarse: “Lo importante no es solo el final. ¿Cómo pierdes una ventaja de 20 puntos? Hay decisiones de jugadores, cuerpo técnico y árbitros. Todos cometimos errores”.

Haliburton, quien juega con una muñeca vendada desde el segundo partido, asegura que estará presente en el tercer juego de la serie, el cual se disputa en Indianápolis. “Esta serie está lejos de terminar”, insistió el base. Y no le falta razón: Cleveland ya ha demostrado esta temporada que puede recuperarse de baches — aunque solo hayan perdido dos veces seguidas en un par de ocasiones.

¿Curry fuera? Así juega Golden State sin su estrella

Mientras en el Este Indiana sorprende, en el Oeste una vieja superestrella enfrenta uno de sus mayores desafíos. Stephen Curry se lesionó el muslo (grado 1 de distensión) y estará fuera al menos de los primeros cuatro partidos de la serie frente a los Minnesota Timberwolves.

Sarcasmo mediante — “me siento genial”, bromeó Curry antes de desmentirse a sí mismo — el cuatro veces campeón dejó en claro que este tipo de lesiones musculares requieren tiempo. “No hubo señales previas, estaba jugando excelente hasta que sentí algo al girar en defensa. Pensé que podría volver, pero supe que no era buena idea”.

Sin embargo, los Warriors fueron capaces de llevarse el primer partido sin Curry en la segunda mitad, con una sólida actuación colectiva y una defensa feroz que dejó a los Timberwolves con solo 60 puntos en tres cuartos. Aun así, todo apunta que necesitarán más de eso si Steph no regresa pronto.

Recordemos que Curry lidera al equipo en anotación esta postemporada con 22 puntos por juego y ha sido esencial en los momentos cruciales. Golden State ahora debe buscar mantenerse a flote hasta que su figura esté nuevamente en forma.

Denver vs. Oklahoma City: el peso del campeón

Los Nuggets de Denver tenían todo para ponerse arriba 2-0. Pero en el segundo partido de su serie frente al Thunder, fueron aplastados 124-81. Oklahoma City impuso un récord de franquicia con 87 puntos en la primera mitad, y el MVP Nikola Jokic fue el primero en reconocer la caída: “Faltó disciplina, cada uno estaba por su cuenta. No podemos jugar así”.

¿Exceso de confianza o la presión del campeón defensor? Sea cual sea la razón, necesitan volver a su versión de Juego 1 si quieren recuperar la ventaja. Jamal Murray y Michael Porter Jr. estuvieron irreconocibles, y la defensa simplemente no supo qué hacer con un Shea Gilgeous-Alexander desatado (promediando 33.5 puntos en la serie).

Además, el Thunder terminó la temporada con una asombrosa marca de 35-6 como locales. Aunque enfrentan a los campeones defensores, mostraron tener no solo talento, sino la actitud para castigar cada error rival.

Factor cancha... ¿determina la serie?

La tendencia que se ha visto en otras series de segunda ronda parece romperse en estos enfrentamientos. Indiana y Denver pudieron robar juegos de visitante y tienen la oportunidad de capitalizarlo en casa. Sin embargo, estadísticamente no siempre se traduce en avance de ronda.

Desde 2010, equipos que ganan los dos primeros partidos como visitantes ganan la serie un 92% de las veces, según Basketball Reference. Pero, como apuntó Haliburton, los Cavaliers no suelen caer en rachas largas; y si recuperan a Evan Mobley (Defensor del Año), De'Andre Hunter y Darius Garland, podrían cambiar por completo el panorama.

En el Oeste, la situación parece más abierta, especialmente si se considera la posible baja prolongada de Curry y la forma dominante del Thunder en su victoria. Nada está escrito, pero no cabe duda de que el clima en ambos conferencias es eléctrico.

El contexto emocional también juega

Curiosamente, la emoción también se manifiesta fuera de la cancha. Indiana vivirá su primer partido en casa desde que el padre de Haliburton confrontó a Giannis Antetokounmpo en medio del parqué, un episodio que sigue generando comentarios entre jugadores y afición.

Del lado de Cleveland, Donovan Mitchell tuvo una actuación descomunal con 48 puntos y 9 asistencias en el Juego 2, pero no fue suficiente. Necesitan más que talento individual: requieren cohesión, defensa, y menos errores en momentos decisivos.

¿Qué esperar de los próximos partidos?

La NBA en mayo siempre nos da baloncesto de alto voltaje, y esta ocasión no es la excepción. Así están las series clave en este momento:

• Pacers 2 - Cavaliers 0: Indiana piensa en cerrar en casa; Cleveland, en sobrevivir.
• Nuggets 1 - Thunder 1: Denver quiere demostrar que sigue siendo el campeón mientras Oklahoma City sueña en grande.
• Warriors 1 - Timberwolves 0: sin Curry, Golden State necesita seguir encontrando respuestas colectivas.

En el Este, la oportunidad de Indiana de sorprender al mundo está más viva que nunca. En el Oeste, todas las miradas están puestas en cómo los campeones y los contendientes reaccionan a la adversidad. Y en medio de todo, Curry, lesionado, observa desde el banquillo el destino incierto de sus Warriors.

Bienvenidos a la locura de los Playoffs 2025. Pase lo que pase, el drama está garantizado.