Pacers aplastan a los Cavaliers y hacen historia con una ventaja de 41 puntos al medio tiempo

Indiana responde con contundencia en casa

Luego de una dolorosa derrota en su propio estadio por 22 puntos, muchos se preguntaban si los Indiana Pacers tenían lo necesario para plantar cara a unos Cleveland Cavaliers que terminaron como líderes del Este. La respuesta fue categórica: sí, y con autoridad.

Este domingo en el Game 4 de la semifinal de la Conferencia Este, los Pacers arrollaron a los Cavaliers 129-109 y se pusieron 3-1 en la serie. Sin duda, lo más impactante no fue el marcador final, sino el margen histórico de dominio en la primera mitad: 80-39 al descanso, empatando un récord de postemporada de la NBA.

"No hemos logrado nada todavía", declaró Rick Carlisle al finalizar el partido. El entrenador veterano no solo sumó su victoria número 33 en playoffs con Indiana, superando a Larry Bird, sino que dejó claro que su equipo mantiene una mentalidad combativa: "Sabemos que mucha gente no cree en nosotros. Así que vamos a seguir luchando".

Una primera parte legendaria

Lo que ocurrió en el Gainbridge Fieldhouse desde el salto inicial fue una lección de intensidad, empuje y ejecución ofensiva. Indiana selló el primer cuarto con dominio total y nunca soltó el acelerador.

• Arrancaron el juego con parciales de 11-2 y luego 13-0, llevando la ventaja a 48-23 a los pocos minutos del segundo cuarto.
• Un parcial final de 19-2 envió a los equipos al descanso con una ventaja de 41 puntos para los locales.

Esta marca iguala el récord de ventaja más abultada al medio tiempo en un juego de playoffs de la NBA, establecido por los mismos Cavaliers en 2017 contra Boston. Es la décima vez en la historia que un equipo anota al menos 80 puntos en una primera mitad de postemporada. Oklahoma City lo hizo también esta semana contra Denver.

Haliburton y compañía responden

Tras su apagada actuación en el tercer partido de la serie, Tyrese Haliburton volvió a marcar el ritmo de los Pacers. Aunque no deslumbró en marcar puntos (11), su presencia y visión fueron claves en el control del partido, acompañado de 5 rebotes y 5 asistencias.

Pero los grandes héroes de la noche fueron otros:

• Pascal Siakam: 21 puntos.
• Myles Turner: 20 puntos y encendido desde el triple (4 de 4).
• Obi Toppin: también con 20 puntos desde la banca.

Incluso con la expulsión de Bennedict Mathurin en el primer cuarto tras una falta flagrante tipo 2, los Pacers mantuvieron su ritmo y energía. La afición, con figuras como las estrellas del automovilismo Dario Franchitti y Scott Dixon, así como las revelaciones de la WNBA Caitlin Clark y Aliyah Boston presentes, vibraron con cada posesión.

¿Qué le pasó a los Cavaliers?

El contraste fue brutal para Cleveland. Después de imponer presencia física en el juego anterior, lucieron abatidos y perdidos esta vez. Para colmo, Donovan Mitchell salió lesionado del tobillo izquierdo al medio tiempo, y su ausencia pesó demasiado.

Darius Garland lideró la ofensiva con 21 puntos, pero no fue suficiente. "Fue una dominación completa de su parte", reconoció el entrenador Kenny Atkinson. El diagnóstico de Mitchell se determinará tras una resonancia magnética, pero su presencia para el próximo juego es incierta.

El próximo reto: cerrar la serie en Cleveland

El martes por la noche, los Pacers pueden conseguir su paso a las Finales del Este con una victoria más. El Rocket Mortgage FieldHouse será el escenario del Juego 5, y aunque Cleveland cuenta con la localía, los de Indiana ya han ganado allí durante esta misma serie.

Si bien los Cavaliers lideraron la conferencia durante la temporada regular con 64 victorias, las lesiones y la inconsistencia ofensiva los tienen al borde de la eliminación. Por su parte, Indiana ha mostrado tener profundidad, intensidad y, sobre todo, hambre.

Estadísticas clave de la serie

• Pacers (Últimos 10 juegos): 8-2, promediando 118.9 puntos, 42.9 rebotes y 29.8 asistencias.
• Cavaliers (Últimos 10 juegos): 6-4, promediando 119.6 puntos y 47 rebotes.
• Indiana está promediando 17.5 puntos en transición por juego, cuarto en la liga.
• El ataque rápido ha sido liderado por Bennedict Mathurin con 3.8 puntos por partido.
• Mitchell (Cavaliers) promedia 24.0 puntos, pero su disponibilidad futura es incierta.

¿Podrán los Cavaliers resistir?

Existe una máxima en playoffs: la serie no comienza hasta que un equipo gana de visitante. Los Pacers ya lo hicieron dos veces. Ahora tienen la oportunidad de rematar la serie fuera de casa.

De perder, Cleveland cerrará una temporada memorable con un final frustrante. De ganar, el drama retorna a Indianápolis para un Juego 6 que podría ser épico. Pero para eso, necesitan despertar ya, física y emocionalmente.

En su momento más crítico, todos los ojos estarán puestos en Mitchell, la defensa perimetral y el liderazgo de Garland y Mobley frente a un Indiana que luce más confiado que nunca.