‘Little Great Island’: un refugio, un jardín y una advertencia ecológica

“Little Great Island”, la novela debut de Kate Woodworth, es mucho más que una historia de redención personal o recuperación emocional. Es un meditado relato sobre la conexión íntima entre seres humanos, su dolor no resuelto y la tierra que habitan. Ambientada en un rincón ficticio del estado de Maine, la historia se despliega como un tapiz entretejido con temas actuales: los estragos del cambio climático, la lucha por la autonomía frente al abuso, y las tensiones entre el progreso económico y la sostenibilidad.

Mari y Harry: heridas que entrelazan destinos

Desde las primeras páginas, Mari McGavin se presenta como una mujer en fuga. Escapa de un violento entorno dominado por un culto religioso y un esposo controlador, y regresa a la isla donde creció con su hijo Levi, de seis años. Allí se cruza con Harry Richardson, antiguo amigo de la infancia, quien llega con la intención de vender la casa familiar después de la trágica muerte de su esposa.

Ambos personajes están marcados por el dolor. En Mari, este se manifiesta como una urgencia de reconstruirse mientras protege a su hijo; en Harry, como una profunda parálisis emocional. La dinámica entre ambos se desarrolla de forma pausada y orgánica. A medida que conviven en la propiedad de Harry –él despejando recuerdos, ella cultivando una huerta– se genera una cercanía que no intenta forzar la intimidad romántica, sino que prioriza la mutua sanación.

La isla como personaje

Lo más poderoso de esta novela quizás no sea su historia humana, sino su geografía. “Little Great Island” no es solo un escenario: actúa como un personaje más. Sus acantilados erosionados, los aguaceros erráticos, las mariposas monarca que dejaron de migrar y los crustáceos que mueren por enfermedades en sus caparazones son tan relevantes como los protagonistas humanos.

Uno de los personajes secundarios más memorables es Tom Estabrook, un diplomático retirado que veraneaba en la isla y conoce a Mari y Harry desde pequeños. Estabrook expresa una preocupación genuina sobre el futuro del lugar. Recuerda cuando la pesca de langostas ofrecía hasta 500 unidades diarias y ahora apenas llega a 60. Este declive es reflejo de los efectos devastadores del calentamiento de los océanos, una amenaza constante que impregna cada rincón del relato.

Una comunidad dividida

Woodworth pone una lupa sobre las diferencias entre los residentes permanentes de la isla y los veraneantes. Mientras algunos isleños de toda la vida debaten abandonarla en busca de empleos estables en tierra firme, otros consideran aceptar la propuesta de desarrollar un centro turístico para ejecutivos. La tensión entre conservar la esencia del lugar o ceder ante las exigencias del capitalismo marca el clímax de la novela.

El conflicto se intensifica cuando se propone un proyecto para construir un lujoso retreat, que podría traer empleos pero dañaría el ecosistema frágil de la isla. Para Mari, la solución es otra: la agricultura orgánica como salvavidas ambiental y comunitario. Ella ve en los cultivos ecológicos una forma de revitalizar la economía sin sacrificar el entorno.

Nutrido por el detalle: el valor literario de Woodworth

Woodworth logra una admirable precisión en su escritura. Algunos de los pasajes más conmovedores involucran lo sensorial del entorno natural: el chillido del águila pescadora, el ritual amoroso de las langostas, el olor terroso después de una lluvia. El equilibrio entre la descripción lírica y una crítica social profundamente actual es el sello distintivo de la autora.

Tal como expresó en una entrevista con Sibylline Press, su objetivo era “explorar cómo nos afecta el entorno físico y cómo, a su vez, nuestro estado emocional puede reflejarse en la naturaleza que nos rodea”. Este enfoque hace que la isla se vuelva un espejo de la inestabilidad emocional de los personajes, y viceversa.

Un final decididamente humano

La resolución llega con una votación comunitaria donde cada personaje debe decidir entre el pasado, el futuro y lo que entienden como salvación. No hay respuestas simples. No hay “villanos” en el sentido tradicional. Incluso los que apoyan el centro corporativo lo hacen por desesperación, no por malicia.

El mensaje es claro: las soluciones sostenibles nacen de la comunión y la protección, no de la explotación. Y en esta premisa, tanto Mari como Harry encuentran finalmente un punto de partida, no un final, hacia una vida más plena y enraizada.

Un relato fiel al zeitgeist climático

“Little Great Island” llega en un momento crucial. En 2023, el promedio de la temperatura oceánica global ascendió a 21,1°C, el mayor registro desde que existen datos satelitales (NOAA). Las enfermedades en crustáceos, como la shell disease, se han convertido en una amenaza creciente a la industria pesquera del Atlántico Norte.

Pero más allá de las cifras, lo que Woodworth captura es el dolor íntimo que conlleva ver morir la tierra de la infancia. Y ese dolor no está lejos del que experimentan las generaciones actuales, muchas de las cuales enfrentan crisis psicológicas y económicas que se interconectan fatalmente con la crisis ambiental.

Una novela necesaria

Kate Woodworth demuestra que la ficción puede y debe hablar de lo urgente sin caer en moralismos vacíos. “Little Great Island” es, al mismo tiempo, una novela íntima sobre la maternidad, la memoria y la pérdida, y un poderoso llamado a no traicionar ni olvidar el suelo que nos sostiene.

Si bien su tono es sereno y su ritmo contemplativo, el eco de sus verdades persiste mucho después del punto final. Un debut que promete una voz literaria comprometida, sensible y cargada de belleza naturalista.

Disponible desde este mes bajo el sello de Sibylline Press.