‘Tush Push’: La jugada que divide a la NFL y que podría cambiar el juego para siempre

En un clima de intensa lluvia en Eagan, Minnesota, los propietarios de los equipos de la NFL se han reunido en el Omni Viking Lakes Hotel con una agenda que podría remodelar sustancialmente el desarrollo de ciertas jugadas claves en el fútbol americano profesional. Uno de los temas más debatidos es la controvertida jugada conocida como “tush push”, también apodada “Brotherly Shove”, llevada a la fama por los Philadelphia Eagles y, más concretamente, por su quarterback Jalen Hurts.

¿Qué es el 'tush push'?

La jugada tush push ha evolucionado a partir del tradicional quarterback sneak. En lugar de que el mariscal de campo simplemente se inserte entre los linieros ofensivos para ganar las pocas pulgadas que necesita para lograr una primera oportunidad o llegar a la zona de anotación, el 'tush push' agrega un ingrediente extra: uno o dos compañeros empujan físicamente al quarterback desde atrás para darle el impulso final. Esto crea una escena parecida más al rugby que al fútbol americano tradicional.

La “Brotherly Shove” fue diseñada con precisión quirúrgica por los Eagles, particularmente desde la llegada de Jalen Hurts en 2020, conocido por su potencia corporal y características atléticas, que encajaron perfectamente con el estilo físico de la jugada.

La eficiencia del 'tush push': ¿demasiado buena para ser verdad?

Según estadísticas de ESPN, los Eagles tuvieron un éxito del 92% en conversiones de 3ª y 1 o 4ª y 1 yardas utilizando esta jugada durante la temporada 2023. Una tasa altísima que provocó que otros equipos intentaran imitarla, en muchos casos sin el mismo resultado.

Jeffrey Lurie, propietario de los Eagles y uno de los principales defensores de mantener la jugada, dijo en las reuniones anteriores: “Fue controversial cuando surgió el pase adelantado. Creo que la estética es subjetiva. Nunca he juzgado si una jugada luce bien o no”.

¿Por qué se quiere prohibir?

El argumento principal: la seguridad del jugador. La NFL y algunos equipos –particularmente los que enfrentan a los Eagles y otras franquicias que han adoptado el 'tush push'– están preocupados por el riesgo de lesiones en estas jugadas de contacto extremadamente cerrado.

Sean McDermott, entrenador en jefe de los Buffalo Bills, otro equipo que en ocasiones ha usado y defendido la jugada, también expresó preocupación por la integridad física de los jugadores. Sin embargo, la NFL no tiene datos concluyentes que demuestren que esta jugada conlleve un mayor riesgo de lesión.

La segunda razón está relacionada con la estética y el entretenimiento del juego. Muchos puristas del deporte consideran que esta jugada convierte a la NFL en una versión estadounidense del rugby.

Una jugada que podría definir temporadas

El impacto competitivo del 'tush push' no es menor. Los Eagles, por ejemplo, utilizaron esta jugada en múltiples momentos críticos hacia el final de partidos apretados, manteniendo la posesión y cerrando juegos sin dar oportunidad al rival. La crítica principal de equipos como los Green Bay Packers –quienes propusieron esta prohibición– es que no todas las franquicias cuentan con el mismo conjunto de habilidades físicas para ejecutarla, creando una disparidad estratégica.

El entrenador de los New York Giants, Brian Daboll, mencionó: “Si todos pudieran ejecutarlo con la misma eficiencia, probablemente nadie buscaría prohibirlo, pero la realidad es que solo unos pocos equipos pueden hacerlo con eficacia.”

Una votación que decidirá el destino del ‘Brotherly Shove’

La liga requiere el voto afirmativo de al menos 24 de los 32 equipos para aprobar normas nuevas o cambiar las existentes. En la propuesta revisada presentada por los Packers esta semana, la NFL no solo buscaría prohibir empujar al mariscal, sino también cualquier forma de empujar, jalar, levantar o rodear a un corredor para ganar yardas, ampliando el alcance de la posible prohibición.

Curiosamente, esta norma fue prohibida en el pasado y luego restaurada tras considerarse difícil de aplicar consistentemente. El debate se concentra ahora no solo en la seguridad sino también en la calidad visual y el equilibrio competitivo del deporte.

¿Qué opinan los fanáticos?

Una encuesta reciente realizada por Sports Illustrated mostró que un 56% de los aficionados están en contra de la prohibición del 'tush push'. El argumento mayoritario es que si una jugada se ejecuta correctamente y sin faltar a las normas, no debería eliminarse solo por ser dominante.

En redes sociales, hashtags como #KeepThePush y #BrotherlyShove se volvieron tendencia entre los seguidores de los Eagles y aficionados al fútbol americano tradicional que aprecian jugadas bien diseñadas y entrenadas.

Camino a los Juegos Olímpicos: ¿La NFL en Los Ángeles 2028?

Otro punto relevante en la agenda de los propietarios es un tema menos conflictivo: la posible participación de jugadores de la NFL en los Juegos Olímpicos de Verano en Los Ángeles 2028 en la modalidad de flag football, una versión sin contacto del deporte.

La propuesta permitiría a un solo jugador por equipo participar en el torneo, sujeto a negociaciones con la Asociación de Jugadores de la NFL y comités olímpicos nacionales. Esta inclusión podría representar un paso significativo hacia la internacionalización del fútbol americano.

Otros cambios en el radar: playoffs y onside kicks

Además del 'tush push', los propietarios también están considerando modificar cómo se determina la localía en los playoffs. La propuesta impulsada por los Detroit Lions eliminaría la garantía de que los campeones divisionales sean cabezas de serie, priorizando en cambio el récord global de temporada regular. La justificación es evitar escenarios como el que sufrió Minnesota el año pasado: un mejor récord, pero obligados a jugar fuera de casa.

Por otro lado, una revisión de la regla del onside kick también está sobre la mesa con la intención de mejorar las probabilidades de recuperación, que han bajado a menos del 10% desde 2018, cuando se implantaron nuevas reglas de seguridad.

El futuro de la táctica más polarizante de la NFL

Lo que está claro es que la discusión sobre el “tush push” va más allá de la estrategia. Toca temas de seguridad, ética competitiva, estética del juego e incluso identidad cultural del deporte. En una liga que ha premiado históricamente la innovación –el pase adelantado, formaciones múltiples, read-options, etc.– ¿está realmente mal que un equipo tenga ventaja por entrenar y ejecutar mejor una jugada?

La decisión que tomarán los propietarios podría convertirse en un momento histórico para el deporte, como lo fue en su día la legalización del pase adelantado en 1906. La NFL se encuentra, una vez más, frente a un punto de inflexión.

Y mientras tanto, en Filadelfia, Jalen Hurts y compañía seguro seguirán afinando su táctica favorita... mientras les dejen.