¿Caída libre en la MLS? Cómo la temporada 2024 está desafiando a los favoritos y elevando a los inesperados

Un junio impredecible: empate tras empate

Junio de 2024 está resultando ser un mes de sorpresas, frustraciones y giros dramáticos en la Major League Soccer (MLS). Si bien muchos esperaban que este período sentara precedentes claros rumbo a los playoffs, lo que hemos presenciado ha sido una oleada de empates, errores defensivos y momentos agónicos.

La temporada regular se encuentra en un punto crucial y varios equipos parecen atrapados en una especie de limbo competitivo. En la Conferencia del Este, clubes como Columbus Crew y Nashville SC protagonizaron duelos de alto voltaje que, sin embargo, terminan sin decidir al vencedor.

Columbus Crew y Nashville: un clásico moderno en formación

El empate 2-2 entre Crew y Nashville SC dejó sensaciones encontradas para ambos equipos. Sam Surridge abrió el marcador para Nashville a los 2 minutos, y luego Diego Rossi duplicó la ventaja. Sin embargo, el Crew logró reaccionar con el ingreso del danés Malte Amundsen, cuyo centro resultó en un autogol de Jeisson Palacios al minuto 81.

El cabeza de serie de Nashville, Hany Mukhtar, volvió a demostrar por qué es uno de los mejores jugadores de la liga, con un gol al minuto 78 que parecía sentenciar el partido. Pero la suerte no estuvo de su lado. Con este empate, ambos equipos quedaron igualados en la tercera posición de la Conferencia Este con 28 puntos, reflejo de lo cerrado que se encuentra el torneo.

“Es frustrante ir ganando y que una jugada desafortunada te robe los tres puntos,” dijo el entrenador de Nashville, Gary Smith.

¿Austin despertando o simplemente salvando cara?

Austin FC, por su parte, continúa su batalla por la relevancia en la Conferencia Oeste. Esta vez empató 1-1 con Real Salt Lake gracias a un gol en el minuto 93 del veterano Diego Rubio. El delantero chileno anotó su primer gol en la MLS desde junio de 2024, de cabeza, tras un centro exquisito de Žan Kolmanič, quien también venía de anotar su primer gol el fin de semana anterior contra Minnesota United.

La historia del partido fue similar a otras jornadas recientes: Austin, con grandes altibajos, necesita milagros en los últimos minutos para rascar puntos. La historia de Real Salt Lake no es más alentadora: seis partidos seguidos sin victoria. William Agada anotó su segundo gol en la MLS para poner el 1-0 a favor de RSL, solo para ver el esfuerzo evaporarse al final.

Al menos para los texanos, el punto sabe a algo más que una simple estadística.

Antonee Robinson: otra baja sensible, esta vez para la CONCACAF

Mientras tanto en Europa, el defensor estadounidense Antonee Robinson pasó por el quirófano para tratar un problema en la rodilla derecha, lo que le impide participar en la Copa Oro de la CONCACAF. El jugador de 27 años, habitual titular con Fulham FC en la Premier League, se sometió a una cirugía menor y, según su club, estará listo para el inicio de la próxima temporada en agosto.

Robinson fue una pieza clave para el Fulham en la temporada 2023-2024, donde jugó en 35 de los 38 partidos de la Premier League. Su ausencia en el seleccionado de Estados Unidos será notoria, especialmente considerando que el equipo busca revalidar su supremacía regional frente a selecciones que como México o Canadá llegan con mucho ímpetu.

“Es una pérdida significativa,” declaró el DT Gregg Berhalter, “pero confiamos en la profundidad de nuestra plantilla.”

¿Empates entretenidos o síntomas de un problema estructural?

Con tantos partidos terminando en empates, la liga enfrenta preguntas difíciles sobre su competitividad y formato.

• Columbus Crew no ha ganado desde el 3 de mayo.
• Nashville SC, pese a permanecer invicto en mayo, no termina de consolidarse como un contendiente serio.
• Real Salt Lake lleva casi dos meses sin conocer la victoria.

Una posible explicación es la paridad deportiva cada vez más evidente en la MLS, potenciada por el sistema de presupuesto salarial y designación de jugadores franquicia (DPs). Pero también es probable que algunos planteles estén mostrando debilidades estructurales que no se solucionan simplemente contratando más talento extranjero.

Estadísticas que dicen mucho (o tal vez demasiado)

Veamos algunos datos clave que marcan esta etapa de la temporada:

• 12 de los últimos 20 partidos jugados en las primeras semanas de junio terminaron en empate.
• Columbus Crew lleva cinco jornadas sin ganar.
• Real Salt Lake tiene la peor racha activa de la liga con seis partidos sin victoria.
• Nashville y su invicto en mayo incluyen 3 empates en casa.

Para una liga que busca crecer en audiencia y relevancia internacional, los empates podrían ser tanto una bendición como una maldición. Por un lado, los partidos son más ajustados y por tanto más emocionantes; por otro, falta contundencia para decantar los encuentros de forma definitiva.

Una mirada a lo que viene

Con la Copa Oro en curso y la Leagues Cup alrededor de la esquina, los equipos de la MLS no tendrán descanso. Además, la llegada del verano impulsa el mercado de fichajes, lo cual siempre añade narrativa extra a la liga.

¿Veremos una reconfiguración en el orden de la tabla? ¿Podrá Austin encontrar consistencia más allá de los goles milagrosos en el tiempo de descuento? ¿Sobrevivirá el Fulham sin Robinson al inicio de la Premier? El fútbol estadounidense se encuentra en un punto narrativo perfecto: todos los caminos están abiertos.

Y en una liga que se nutre más de la incertidumbre que de la rutina, ese puede ser el mejor resultado de todos.

Fuente: datos y estadísticas tomadas de MLS Official Website y transfermarkt.com