El béisbol del futuro: decisiones, polémicas y revoluciones rumbo a 2028

¿Segundas oportunidades? El caso Pete Rose y el perdón póstumo en la MLB

Desde 1989, Pete Rose ha sido sinónimo tanto de excelencia deportiva como de controversia. El máximo líder de hits en la historia del béisbol fue vetado de por vida por apostar en partidos de su equipo, los Cincinnati Reds. Pero en mayo de 2024, MLB sorprendió al reinterpretar lo que significa una "sanción permanente": ahora, estas terminan con la muerte. Este matiz podría abrirle las puertas al Salón de la Fama a Rose en 2027, así como también a otros históricos, como Shoeless Joe Jackson.

Rob Manfred, actual comisionado de MLB, confesó que varias voces influyeron en esta reinterpretación. Una de ellas fue la del expresidente estadounidense Donald Trump, quien abiertamente ha apoyado la reconsideración del caso de Rose. “Obviamente, tengo respeto por la oficina presidencial. Presté atención a sus consejos, pero muchas otras personas también hicieron oír su opinión”, dijo Manfred.

Es un giro llamativo en una conversación que ha dividido a la comunidad del béisbol por décadas: ¿debería un jugador tan emblemático estar en Cooperstown a pesar de sus transgresiones?

Tecnología e innovación: ¿Llegó la era de los árbitros robot?

La MLB ha experimentado con el Automated Ball-Strike System (ABS) durante la primavera de 2024. En 288 juegos donde se implementó un sistema de desafíos automatizados para conteos de bolas y strikes, las apelaciones resultaron correctas en un impresionante 52.2% de los casos.

Este éxito ha abierto la puerta para que el sistema sea considerado oficialmente para la temporada regular de 2026. Manfred confesó que las mejoras en la precisión de las decisiones árbitros podrían socavar una de las quejas más comunes de los fanáticos: errores en conteos clave. "Mi buzón de correos electrónicos es el mejor barómetro; las quejas bajaron notablemente cuando se aplicó el ABS durante los entrenamientos de primavera", aseguró.

No obstante, aún faltan varios pasos antes de estandarizar el ABS en las Grandes Ligas. La idea de implementar un sistema similar para swings a medias también está siendo probada, aunque no se espera ver en MLB antes de 2028.

Regreso olímpico: El béisbol vuelve a los Juegos en 2028

Otra gran noticia es que el béisbol regresará a los Juegos Olímpicos en 2028, en Los Ángeles. Un hecho notable tras haber sido parte activa en las ediciones de 1992 a 2008 y en Tokio 2021.

Pero la interrogante es si veremos a estrellas de MLB en acción. En 2021, los jugadores que formaban parte de los rosters de 40 jugadores no fueron autorizados a participar, lo cual limitó el equipo a prospectos y peloteros de ligas menores.

Manfred señaló que se han hecho avances en las negociaciones con LA2028 para cambiar esta situación, contando incluso con el apoyo del sindicato de jugadores. Aunque aún queda por resolver con los socios comerciales y las franquicias respecto a ceder jugadores.

¿Vuelve el tope salarial? Una bomba económica en el horizonte

Uno de los puntos más delicados es la posibilidad de que MLB proponga un tope salarial en el próximo convenio colectivo. La última vez que esto se planteó, en 1994, los jugadores realizaron una huelga de 232 días, que resultó en la cancelación de la Serie Mundial. La primera vez desde 1904 que la cita máxima del béisbol no se disputaba.

En 2023, MLB formó un comité económico cuyos trabajos han levantado sospechas sobre un eventual regreso de esta propuesta. El objetivo es reducir la disparidad entre franquicias de altísimo presupuesto como los Dodgers, Mets y Yankees, y otras con recursos más limitados, como los Athletics o los Rays.

“Todo el mundo dentro del grupo de dueños sabe que la desigualdad salarial es un problema real y creciente. Pero por el momento no se ha tomado una decisión definitiva sobre proponer un tope”, dijo Manfred.

Negociaciones televisivas: ESPN, streaming, y el alcance del béisbol

Con la decisión de ESPN de no renovar el contrato para la transmisión del Home Run Derby y los juegos del domingo por la noche más allá de 2024, MLB se encuentra negociando con tres empresas —dos de streaming y una cadena tradicional— para firmar un nuevo acuerdo.

Manfred reveló que, a corto plazo, priorizan el alcance sobre las ganancias: “Para los siguientes tres años, nos interesa más la cantidad de gente que nos puede ver. Ya después de 2028, veremos los acuerdos más lucrativos”.

MLB está en medio de una transformación mediática, debatiéndose entre maximizar ingresos y mantener el alcance de su producto. En épocas donde plataformas como Apple TV+ y Amazon Prime dominan transmisiones deportivas en EE. UU., se avecinan decisiones estratégicas de gran impacto.

Problemas físicos y reconstrucciones: los desafíos actuales de los equipos

• Tigers: Líderes de la MLB con marca 40-22, los Detroit Tigers tuvieron que retirar a Kerry Carpenter (13 HR, .273 AVG) por una lesión en la corva.
• Guardians: El lanzador Ben Lively fue sometido a cirugía Tommy John y estará fuera de acción por 12-18 meses. Registró un ERA de 3.22 antes de su lesión.
• Tampa Bay Rays: Se espera que el Tropicana Field esté listo para 2025, tras el daño causado por el huracán Milton. Un nuevo techo llega desde Alemania.
• Oakland Athletics: Aunque aún no han inaugurado su nuevo estadio en Las Vegas, se espera su apertura para el Día Inaugural de 2028.

Beisboles con tarifas: el impacto de los aranceles internacionales

Otro asunto poco discutido pero crítico para la MLB es el de los aranceles impuestos a los productos importados desde China. Aunque los béisboles utilizados en Grandes Ligas se fabrican en Costa Rica, los que se usan en ligas menores son chinos.

Esto complica el costo y la logística de formación de jugadores, y puede resultar en aumentos de presupuesto o cambios de proveedor para las ligas afiliadas.

“Sí nos preocupa el impacto en las ligas menores. Para MLB no hay tanto riesgo, pero no podemos ignorar el problema”, dijo Manfred.

Estadios, fanáticos y asistencia: luces al final del túnel

Después del bajón causado por la pandemia, la asistencia a los estadios empieza a dar señales de recuperación:

• Promedio en 2024 (hasta junio): 28,081 fanáticos por juego.
• Incremento vs 2023: +1.4%.
• Promedio total en 2023: 29,568 —lo más alto desde 2017.

Esto plantea la posibilidad de tener tres años consecutivos de crecimiento, algo que no ocurre desde 2004-2007. Entre la incorporación de nuevas experiencias en estadios, actividades familiares y un ritmo de juego más rápido —gracias al cronómetro entre lanzamientos—, MLB parece estar ganando terreno perdido.

¿Hacia dónde va MLB?

La MLB actual no es la misma de hace una década. Está modernizándose, abriendo puertas antes cerradas, reimaginando su presencia en los medios y considerando construir un entorno competitivo más equilibrado. Todo esto mientras presta atención a los movimientos sociales, políticos y tecnológicos que afectan tanto a su base de fanáticos como al desarrollo del deporte.

Como toda institución centenaria, los desafíos abundan. Pero si logra equilibrar tradición con innovación, inclusión con reglas justas, y emoción con tecnología, podríamos estar frente a una auténtica época dorada del béisbol moderno.