El Mundial 2026 toma forma: nuevos rostros, más equipos y una juventud que promete

Un Mundial sin precedentes: 48 selecciones en busca de la gloria

El Mundial de la FIFA 2026 marcará un antes y un después en la historia del fútbol. Por primera vez, el torneo más importante del planeta contará con la participación de 48 selecciones nacionales, un incremento significativo respecto a las 32 habituales en ediciones anteriores. Esta expansión es parte del nuevo formato impulsado por la FIFA para globalizar aún más el deporte rey y abrir oportunidades a naciones emergentes.

El certamen será coorganizado por Estados Unidos, México y Canadá, quienes tienen garantizada su participación. Pero a tan solo un año del torneo, ya comienzan a definirse las selecciones participantes y algunas piezas jóvenes del tablero mundial empiezan a brillar con luz propia.

Distribución de plazas por confederación

Con más selecciones en juego, la FIFA también redefinió la distribución de los cupos entre las confederaciones globales. A continuación, el desglose:

• Asia (AFC): 8 cupos directos + 1 en repechaje
• África (CAF): 9 cupos directos + 1 en repechaje
• Europa (UEFA): 16 cupos directos
• Sudamérica (CONMEBOL): 6 cupos directos + 1 en repechaje
• Oceanía (OFC): 1 cupo directo + 1 en repechaje
• Concacaf (Norte y Centroamérica y el Caribe): 3 cupos directos + 3 anfitriones + 2 en repechaje

En total, 43 equipos se clasificarán a través de sus procesos eliminatorios continentales, mientras que otros 2 lo harán vía playoffs intercontinentales que se celebrarán en marzo de 2026.

Primeros clasificados: los rostros del nuevo Mundial

Además de los tres anfitriones (Estados Unidos, México y Canadá), ya hay varios países oficialmente clasificados. Asia, una de las regiones con mayor crecimiento en los últimos años, ya tiene cinco representantes oficiales:

• Japón - Clasificado el 20 de marzo
• Irán - Clasificado el 25 de marzo
• Uzbekistán - Clasificado el 5 de junio
• Jordania - Clasificado el 5 de junio
• Corea del Sur - Clasificado el 5 de junio

Desde Oceanía, por primera vez en la historia, Nueva Zelanda obtiene un cupo automático como campeón regional, mientras que Nueva Caledonia buscará su oportunidad en el repechaje. Argentina, último campeón del mundo, se clasificó desde Sudamérica el 25 de marzo, sumando así a una élite esperada.

Lamine Yamal: el joven fenómeno que ya maravilla a Europa

Pero más allá del formato y la clasificación, el fútbol vive de relatos humanos, y la Nations League 2025 nos dejó una de las historias más emocionantes del año: el ascenso meteórico de Lamine Yamal, quien con apenas 17 años ya está siendo comparado con los grandes íconos del futuro.

El pasado 5 de junio, Yamal anotó dos goles en la emocionante victoria de España 5-4 sobre Francia en la semifinal del torneo. El partido fue una locura ofensiva y quedó registrado como el encuentro con más goles en la corta historia de la Nations League.

“Fue un gran partido. Al final se puso un poco tenso, pero jugamos muy bien y creo que merecimos ganar,”

dijo Yamal tras el partido, demostrando una madurez y templanza que sorprende.

El joven extremo del FC Barcelona superó en el duelo directo a figuras como Ousmane Dembélé y Désiré Doué, aprovechando el bajo rendimiento de los jugadores del PSG, probablemente afectados por el reciente título de Champions League conseguido en Múnich.

Un partido épico: España vs Francia 5-4

El duelo celebrado en el MHPArena de Stuttgart, Alemania, tuvo todos los ingredientes de un encuentro memorable.

• 22’ – Nico Williams abre el marcador tras asistencia de Oyarzabal.
• 25’ – Mikel Merino marca el segundo en una gran jugada colectiva.
• 54’ – Penalti cometido sobre Yamal, quien convierte el 3-0.
• 55’ – Pedri define con clase para el 4-0.
• Mbappé descontó de penal y luego Rayan Cherki y Kolo Muani acercaron a los “Bleus” hasta un inesperado 5-4 final tras un autogol español.

El entrenador Didier Deschamps admitió tras el partido que el equipo sintió el desgaste físico y mental tras una temporada extenuante: "Nuestros jugadores llegaron sin frescura tras conquistar Europa con el PSG. No es excusa, pero sí una realidad".

España rejuvenece con sensaciones de campeón

Más allá del espectáculo, España ha encontrado en su nueva generación una renovación que muchos pedían. Además de Lamine Yamal, nombres como Pedri, Nico Williams, Mikel Oyarzabal y el defensor Dean Huijsen, quien disputó su tercer partido con la selección, prometen hacer del combinado nacional un contendiente para el próximo Mundial.

En palabras del técnico español:

“Esta es una generación que no tiene techo. Lamine tiene 17 años, Huijsen 20. Están para competir ya en la élite.”

Una Copa del Mundo más abierta que nunca

El formato de 48 equipos abre múltiples posibilidades que anteriormente eran impensables. Equipos que antes no lograban acceder ahora tienen serias opciones de llegar al Mundial. Por ejemplo, selecciones como Uzbekistán y Jordania —ambos clasificados por primera vez— marcan esa ampliación como punto de inflexión.

Datos históricos:

• En 1930, el primer Mundial tuvo solo 13 selecciones.
• En 1998 se amplió a 32 equipos, formato mantenido hasta 2022.
• 2026 marcará el estreno del formato con 16 grupos de 3 o 12 grupos de 4 (aún en validación final).

La FIFA ha destacado que el formato ampliado no es solo por inclusión, sino también por razones económicas: más partidos representan más ingresos por derechos televisivos, patrocinadores y asistencia del público.

La incógnita del repechaje intercontinental

Los últimos dos boletos hacia el Mundial 2026 saldrán de un repechaje internacional entre seis selecciones: una de cada confederación, excepto UEFA y con un representante adicional del anfitrión Concacaf. El mini torneo se realizará en marzo de 2026 y servirá además como ensayo logístico y técnico para los organizadores.

Expectativas, sorpresas y promesas a seguir

Con jóvenes brillando, nuevos nombres accediendo al Mundial y las grandes potencias aún en carrera (como Brasil, Alemania, Inglaterra, entre otros), el escenario está preparado para un torneo multicultural, diverso y lleno de emociones donde las sorpresas estarán a la orden del día.

Y si ha quedado alguna duda de que el fútbol sigue siendo un espectáculo universal, basta con ver el ascenso de figuras como Lamine Yamal, que nos hace recordar la irrupción de cracks como Lionel Messi en 2006 o Kylian Mbappé en 2018.

El futuro ya está aquí. Y el Mundial 2026, con su formato revolucionario, será el escenario donde se escribirá un nuevo capítulo del fútbol mundial.