La maldición del millón: ¿Por qué los Diamondbacks fallan al invertir en pitchers estelares?

Una apuesta cara y recurrentemente fallida

Los Arizona Diamondbacks han demostrado que incluso el dinero no garantiza resultados en las Grandes Ligas. Desde diciembre de 2019, el equipo ha invertido de forma ambiciosa en lanzadores para reforzar su rotación, pero a cinco años de aquella primera gran apuesta, el balance entre costo y rendimiento es francamente desastroso.

Cuatro pitchers, $425 millones, 30 victorias y muchas decepciones.

El fichaje más prometedor termina en cirugía

La esperanza más reciente del conjunto de Arizona era Corbin Burnes, el as ganador del Cy Young de la Liga Nacional en 2021. Después de firmar un contrato por $210 millones a seis años en enero de 2025, Burnes parecía una roca en la rotación: consistente, dominante y saludable. Sin embargo, el 1 de junio abandonó un juego ante los Nationals con dolor en el codo derecho. El diagnóstico: cirugía Tommy John, y con suerte lo veremos de vuelta en 2027.

En solo dos meses, Burnes había trabajado para 2.66 de ERA y dejado récord de 3-2. Todo apuntaba a que sería la piedra angular de la rotación por años. En palabras del gerente general Mike Hazen en la presentación del pitcher:

“Might as well do another job if we’re going to be scared of bringing in a guy of this caliber on your team”

Pero ahora es otro eslabón más en la larga cadena de pitchers lesionados vestidos de Diamondback.

El caso Madison Bumgarner: la caída de un ídolo

El inicio de este desastre comenzó en diciembre de 2019 con la incorporación de Madison Bumgarner. Tras liderar a los Giants a tres títulos de Serie Mundial, el zurdo firmó por cinco años y $85 millones. Todos pensaban que quizá no estaba en su mejor nivel, pero aún era un sólido abridor de media rotación.

La realidad fue dura: Bumgarner acumuló 15-32 con 5.23 de ERA en poco más de tres temporadas. Su declive fue tan dramático que en 2023 fue finalmente liberado con un ERA de 10.26 ese año. Más de $30 millones se esfumaron sin retorno alguno.

Los riesgos de la inversión post-Serie Mundial

El milagroso viaje a la Serie Mundial en 2023 llenó de ilusión a la ciudad y la directiva. En respuesta, Arizona decidió seguir apostando fuerte, firmando a Jordan Montgomery y Eduardo Rodríguez para reforzar la rotación.

• Montgomery: contrato de $25 millones por un año con opción condicionada. Venía de ser campeón con los Rangers y tenía tres temporadas seguidas con ERA menor a 4.00. Su ERA 2024: 6.23. Su situación empeoró al lesionarse en pretemporada y requerir Tommy John. Se perderá toda la temporada 2025.
• Rodríguez: contratado con un acuerdo de $80 millones por cuatro años. No debutó hasta agosto de 2024 por lesión en el hombro y cerró con un ERA de 5.04. En 2025, apenas ha mejorado: 6.70 de ERA en 10 aperturas.

¿Es la historia diferente para los Dodgers?

Se podría pensar que la mala suerte es exclusiva de los Diamondbacks, pero no: los Dodgers, sus rivales de división, también han sufrido con múltiples lesiones de sus pitchers. Blake Snell, Tyler Glasnow, Roki Sasaki y Tony Gonsolin figuran en el parte médico. Snell, quien firmó por $182 millones, solo ha hecho dos aperturas.

La diferencia crucial es que los Dodgers tienen la chequera para sobrellevarlo. Cada pitcher lesionado puede ser reemplazado con otro contrato millonario o la profundidad de sus ligas menores. Arizona, en cambio, no cuenta con tal colchón financiero.

Una industria en crisis de lesiones

El caso de Arizona ilustra un problema estructural en la MLB: la salud de los serpentineros está en jaque. Las cirugías Tommy John se han disparado en la última década, a pesar de todos los avances científicos y programas de prevención.

Según un informe de Baseball Prospectus, desde 2010 hasta 2023 se han realizado más de 450 cirugías Tommy John entre lanzadores de MLB, y la edad media sigue bajando. En 2023, el 32% de los pitchers abridores titulares al iniciar la temporada terminaron lesionados antes de septiembre.

El riesgo financiero de invertir en lanzadores

Pocas cosas son más volátiles que la salud de un pitcher. Firmar un contrato a largo plazo con cantidades excesivas a un brazo propenso a lesiones es, en muchos sentidos, un “boom o bust”. Algunos casos exitosos existen (Clayton Kershaw, Max Scherzer, Justin Verlander) pero en la mayoría se alternan periodos de grandeza con huecos por lesiones.

Arizona parece atrapado en un ciclo de mal timing: cuando invierten, los pitchers ya están en declive o al borde de lesiones.

¿Qué puede aprender el resto de la MLB?

Arizona es el ejemplo perfecto de que incluso planes bien estructurados pueden colapsar. Y lo peor es que no necesariamente se trata de incompetencia. Muchos de estas contrataciones eran aplaudidas al momento de hacerse. ¿La solución? Diversificar, promover desarrollo interno y adoptar datos biomecánicos para predecir mejor el riesgo de lesiones.

La luz al final del túnel: Roman Anthony y futuras promesas

No todas las noticias son negativas para Arizona o para la MLB. En medio de todo esto, Roman Anthony, un joven prospecto, acaba de hacer su debut con los Red Sox tras batear un grand slam de 497 pies, el más largo del año en todo el sistema rastreado por Statcast.

Con solo 21 años, Anthony representa la cara opuesta de la moneda: talento joven desarrollado internamente, sin el peso de un contrato multimillonario. En 58 juegos de Triple A promediaba .288 con 10 HR y 29 RBI.

Un espejo para reconstruir diferente

Para los Diamondbacks, y muchos otros equipos con limitada capacidad de gasto, quizás la mejor estrategia no es seguir gastando en veteranos de cristal. El desarrollo interno, el scouting, y la inteligencia de datos deben reemplazar la vieja fórmula de “firmar al mejor brazo disponible”.

Porque como ha quedado claro en Arizona: en el béisbol moderno, tirar el dinero al montículo no blinda contra el fracaso.