Contratos, lesiones y negocios: el drama oculto del minicampamento obligatorio en la NFL

La intersección inevitable entre el deporte y el negocio

El minicampamento obligatorio de la NFL suele ser un período de preparación, estrategia y evaluación. Sin embargo, también es un momento en el que inevitablemente emergen los conflictos contractuales y las preocupaciones físicas que afectan a las estrellas de la liga. Esta semana, tres nombres importantes fueron noticia más por lo que no hicieron que por sus contribuciones sobre el emparrillado: Terry McLaurin (Commanders), Trevor Lawrence (Jaguars) y T.J. Watt (Steelers).

Cada uno de estos jugadores representa una faceta del drama que suele acompañar al minicampo: negociaciones estancadas, decisiones contractuales estratégicas y estados físicos que generan dudas. A continuación, analizamos cada caso y lo que significa para sus respectivos equipos y la liga en su conjunto.

Terry McLaurin: la estrella que exige reconocimiento

Terry McLaurin ha sido el pilar más constante del equipo de Washington Commanders en la última media década. Desde su llegada a la NFL como tercera ronda del Draft 2019 procedente de Ohio State, McLaurin ha superado las 1,000 yardas en recepción en cinco temporadas consecutivas. Esto lo logra a pesar de haber trabajado con una rotación casi cómica de mariscales de campo.

En 2024, McLaurin completó 82 recepciones y logró 13 touchdowns, una actuación destacada en la que Jayden Daniels y Marcus Mariota ocuparon los puestos de mariscal de campo en la ofensiva. Sin embargo, su ausencia en el minicampamento obligatorio no ha pasado desapercibida.

Dan Quinn, el nuevo entrenador en jefe del equipo, fue claro: "Terry es un gran compañero, y ha trabajado mucho con el equipo esta temporada baja, pero a veces el fútbol y los negocios se cruzan".

McLaurin, que cumplirá 30 años en septiembre, está en el último año de su contrato actual. A pesar de su valor evidente, los Commanders aún no le han ofrecido la extensión que busca. Su ausencia parece ser una forma de ejercer presión en las negociaciones, como lo han hecho otros jugadores en situaciones similares.

Trevor Lawrence: una superestrella entre vendajes y resiliencia

Mientras las franquicias de la NFL se preparan para la temporada 2025, en Jacksonville las alarmas se encendieron —aunque sólo a medio volumen— al ver al mariscal de campo Trevor Lawrence usando una manga protectora en su brazo de lanzar.

El motivo: una "molestia general", según el nuevo entrenador en jefe, Liam Coen. Coen explicó que el uso de la manga fue mayormente preventivo: "Fue más por mantenimiento que por algo realmente preocupante".

Aunque el lenguaje fue tranquilizador, el historial reciente de Lawrence invita a cierta cautela. Desde el inicio de su carrera, el ex Clemson ha lidiado con:

• Conmociones cerebrales (finales de 2024)
• Lesión en el hombro no lanzador
• Esguince en el hombro derecho (2023)
• Esguince de rodilla izquierda
• Problemas reiterados en el tobillo derecho

A pesar de estos contratiempos, Lawrence ha mostrado flashes del talento que lo convirtió en el pick número uno del Draft 2021. Sin embargo, para que los Jaguars logren una campaña sustancial este año, su salud será un factor crítico. La preocupación por su brazo de lanzar, aunque leve hoy, puede ser un presagio para una compleja regular season si no se maneja con precisión.

T.J. Watt: el muro defensivo que quiere su justa recompensa

En Pittsburgh, el problema no estuvo relacionado con lesiones, sino con dinero. El ala defensiva T.J. Watt, una fuerza dominante desde su llegada a la NFL, decidió no asistir al minicampo obligatorio, claramente buscando un nuevo contrato.

Watt firmó una extensión en 2021 por $112 millones que lo convirtió en el defensor mejor pagado en aquel año. Pero desde entonces, jugadores como Myles Garrett (Browns) han logrado acuerdos superiores, con Garrett alcanzando los $40 millones anuales en su nuevo contrato firmado este 2024.

La ausencia de Watt fue una sorpresa, incluso para su propio cuerpo técnico. No obstante, el coordinador defensivo Teryl Austin se mostró esperanzado: "Esperamos tenerlo de vuelta en algún momento. No nos preocupa su preparación física, siempre se mantiene en buena forma".

Watt empató el récord de más capturas en una temporada con 22.5 en 2021, y volvió a liderar la NFL en capturas en 2023 con 14.5. Su ausencia representa una oportunidad para jugadores jóvenes como Nick Herbig y el novato Jack Sawyer, pero nadie en la plantilla tiene su capacidad para cambiar un partido con una sola jugada.

El minicampamento, menos "mini" de lo que parece

Las situaciones de McLaurin, Lawrence y Watt revelan cómo el minicampamento obligatorio se ha convertido en un microcosmos del drama que se vive tras bambalinas en la NFL.

Ya sea por la tensión entre lo deportivo y lo económico, como ocurre con McLaurin y Watt, o por la preocupación médica disfrazada de mantenimiento preventivo en el caso de Lawrence, estos campamentos ofrecen una ventana a los desafíos que enfrentan incluso las estrellas más brillantes de la liga.

¿Qué podemos esperar en las próximas semanas?

• Washington Commanders: Si la situación de McLaurin no se resuelve antes del campamento de entrenamiento completo, su ausencia podría afectar seriamente la química ofensiva del equipo.
• Jacksonville Jaguars: El plan debería centrarse en proteger al máximo a Trevor Lawrence, limitando la carga física hasta que llegue la temporada regular.
• Pittsburgh Steelers: La presión es grande para extender el contrato de Watt rápidamente. Su presencia es el eje de una defensa que ha mantenido vivo el espíritu competitivo tras el retiro de Ben Roethlisberger.

Un verano caliente para gerentes generales

A medida que se acerca el campamento de entrenamiento oficial y luego la pretemporada, los gerentes generales serán puestos a prueba. Adam Peters en Washington, Trent Baalke en Jacksonville y Omar Khan en Pittsburgh deberán tomar decisiones importantes si quieren mantener la estabilidad de sus equipos.

La intersección entre fútbol y negocios nunca ha sido más evidente. Y si bien aún falta para el inicio oficial de la temporada, los ecos de estas negociaciones y preocupaciones físicas resonarán hasta septiembre —y más allá.

Porque en la NFL, tan importante como los touchdowns y las intercepciones, lo es también saber negociar, prevenir y adaptarse. Y en este juego, nadie quiere perder antes siquiera de pisar el campo.