La presión está en la trinchera: Jeffery Simmons y los Titans quieren más que hablar de capturas

Jeffery Simmons: el pilar que sostiene la esperanza de la defensa de los Titans

Desde su llegada a la NFL como la 19.ª selección global en el Draft 2019, Jeffery Simmons ha sido una pieza clave en la línea defensiva de los Tennessee Titans. Sin embargo, cuando una unidad defensiva con su nivel de talento termina la temporada con solo 32 capturas de mariscal de campo —el tercer peor registro de la liga en 2024—, es inevitable que surjan cuestionamientos.

El nuevo entrenador en jefe de los Titans, Brian Callahan, es consciente de que uno de los desafíos más urgentes en su año de debut será recuperar la intensidad defensiva en el frente. Y para eso, necesita la mejor versión de Simmons.

Una estadística preocupante y la presión del liderazgo

Una defensa con un jugador del calibre de Simmons no puede permitirse ser tan inefectiva en la estadística más emblemática de los cazadores de mariscales. El liniero terminó la temporada 2024 con solo cinco capturas, su registro más bajo desde su segundo año en la liga. Comparado con los líderes del equipo —Harold Landry III y Arden Key—, su producción estuvo por debajo de lo esperado.

“Sabemos que presionar no es suficiente. Hay que derribar al quarterback”, comentó Simmons en el minicampamento obligatorio que comenzó esta semana. Tennessee finalizó con una defensiva que permitió 27.1 puntos por partido (puesto 30) y 133.9 yardas terrestres (puesto 26). Literalmente: un colapso en ambas trincheras.

Más liviano, más rápido y más comprometido

Las cifras no son el único punto que Simmons busca transformar. Durante esta pretemporada decidió entrenar por su cuenta, lo que generó críticas externas debido a su ausencia voluntaria en algunas actividades del equipo. Pero él tenía un plan: perdió alrededor de 20 libras y ahora pesa 301.

“La clave fue la consistencia: en mi alimentación, mis entrenamientos… todo”, dijo. El resultado no solo es un cuerpo distinto, sino también un Simmons eléctrico desde el primer día de práctica. En una jugada, rompió la bolsa de protección para llegar hasta el novato Cam Ward, el pick número 1 en el último draft. Y no solo lo tocó —le dejó claro que el trash talk también es parte del entrenamiento.

“Lo bueno de Cam es la confianza que tiene. Se mete conmigo y luego lanza como si nada. Me encanta eso”, comentó el defensor entre sonrisas, revelando el nuevo tono del ambiente en Nashville.

Brian Callahan y su visión de un Simmons en su prime

Brian Callahan no escatima en elogios cuando se refiere a Jeffery Simmons:

“Está siempre trabajando en algo. Como persona y como jugador, está creciendo. Y queremos ver al mejor Jeff este año. Con la experiencia que tiene, este debe ser su prime.”

Callahan sabe que el margen es estrecho: no se puede permitir otro año con un récord de 3-14, como el del debut. Y mucho menos en una división donde los Jacksonville Jaguars y los Texans están creciendo alrededor de talentos promisorios como Trevor Lawrence y C.J. Stroud.

L’Jarius Sneed: el otro gran interrogante de la defensa

El otro nombre importante que resuena en esta reconstrucción defensiva es L’Jarius Sneed. El nuevo esquinero estrella llegó desde Kansas City —con dos Super Bowls en su currículum— pero apenas jugó cinco partidos antes de caer en la reserva de lesionados.

“Lo que hemos visto de él ha sido fantástico, pero queremos ver esa versión en el campo... en Tennessee, no en videos”, sostuvo Callahan.

El margen de error es mínimo. El tiempo de hablar se acabó. El momento de actuar es ahora.

Una última oportunidad para liderar la transformación

Jeffery Simmons no es solo el jugador con más experiencia en la defensa, lo es también el hilo conductor entre el pasado reciente —cuando los Titans llegaron al Juego de Campeonato de la AFC en 2019— y un futuro todavía lleno de dudas. Con compañeros como Amani Hooker (safety) de esa misma camada de draft, la defensa necesita una identidad urgente.

Mientras ofensivamente los Titans dependen del desarrollo de talentos como Will Levis (mariscal de segundo año), es en la defensa donde debe encontrarse el punto de apoyo para sacar al equipo del sótano.

Y todo empieza con capturas. Muchas más de cinco.

Las cifras no mienten

• 32 capturas en 2024: solo New England (28) y Atlanta (31) tuvieron menos.
• 27.1 puntos permitidos por juego: el tercer peor registro en toda la liga.
• 133.9 yardas terrestres permitidas: una de las peores defensivas contra la carrera en la NFL.
• Jeffery Simmons: 5 capturas en 2024, 90 presiones totales, pero pocas concretadas.

¿Podrá Simmons regresar al Pro Bowl con impacto real en el campo?

El liniero ya ha sido seleccionado al Pro Bowl en tres ocasiones, pero la crítica empieza a pedir más impacto tangible en partidos clave. Es uno de los defensores mejor pagados en Tennessee, y también de los que más peso tiene en el vestidor. Literal y figuradamente.

Su nueva versión, más veloz y explosiva, podría ser el motor detrás de una transformación que los Titans Hace tiempo necesitan. Y, como bien dejó claro, las expectativas han cambiado:

“Estamos cansados de decir que presionamos al quarterback. Hay que derribarlos.”