Juneteenth en riesgo: ¿Está en peligro la celebración de la libertad en EE. UU.?

Un símbolo de libertad que pierde respaldo

Desde su proclamación como feriado federal en 2021, Juneteenth —el 19 de junio que conmemora el fin de la esclavitud en los Estados Unidos— ha pasado de estar en el margen cultural a ocupar un lugar relevante en el calendario nacional. Sin embargo, apenas unos pocos años después, muchas de sus principales celebraciones enfrentan recortes presupuestarios, retiros de patrocinadores y un clima político cada vez más hostil hacia las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión (DEI).

¿Qué es Juneteenth?

Juneteenth rememora el día en 1865 en el que los últimos afroamericanos esclavizados en Texas fueron notificados de su libertad, dos años después de la Proclamación de Emancipación firmada por Abraham Lincoln. Con raíces profundas en comunidades afroamericanas, la celebración fue finalmente reconocida como feriado federal en 2021, tras décadas de presión por parte de activistas y líderes comunitarios.

El retroceso en el patrocinio: empresas y gobiernos se bajan del tren

En Denver, el Juneteenth Music Festival ha sido tradicionalmente uno de los más grandes del país. Sin embargo, este año perdió a más de una docena de patrocinadores empresariales, lo que obligó a reducir el evento de dos días a uno solo. "Hubo bastantes patrocinadores que nos informaron que no podrían apoyarnos este año", mencionó Norman Harris, director ejecutivo de JMF Corporation, organizadores del festival.

Este fenómeno no es aislado. En San Diego, la Cooper Family Foundation perdió una subvención de $25,000 otorgada por el National Endowment for the Arts (NEA). Según Maliya Jones, miembro del equipo de la fundación, el NEA canceló el fondo alegando que el evento ya no encajaba con sus prioridades.

Presupuesto estatal a la baja

Gobiernos estatales y municipales han comenzado a recortar su apoyo a los festejos de Juneteenth. En West Virginia, la administración del gobernador republicano Patrick Morrisey anunció que no se realizarán actividades este año por razones presupuestarias. Esto se suma a su decisión reciente de eliminar todos los programas de diversidad del estado.

En Scottsdale, Arizona, el ayuntamiento disolvió la oficina de DEI en febrero, lo que llevó a la cancelación directa del evento Juneteenth. Mientras tanto, en Colorado Springs, los organizadores tuvieron que cambiar de ubicación debido a la reducción del apoyo económico municipal y la retirada de empresas patrocinadoras.

¿Una nueva Guerra Cultural?

Para muchos analistas, estos recortes no son simplemente problemas económicos. Dionne Nickerson, profesora de marketing en la Universidad de Emory, sostiene que después del auge en responsabilidad social empresarial tras el asesinato de George Floyd en 2020, muchas empresas están reconsiderando su enfoque sobre el activismo de marca. "Muchos negocios no lo ven como esencial para su flujo de ingresos", afirma.

Sonya Grier, experta en marketing de American University, lo expresa con claridad: "No es solo una cuestión financiera. Es un conjunto de presiones sociopolíticas y económicas que hacen que muchas compañías y gobiernos duden en asociarse con eventos vinculados a la lucha por los derechos civiles".

El efecto dominó de los recortes federales

Los recortes alcanzan también a organizaciones comunitarias que dependían de fondos del gobierno federal. En mayo, el National Endowment for the Arts eliminó varios subsidios. En San Diego, Marla Cooper, cabeza de la fundación Cooper, reveló que ahora tendrán que buscar donaciones individuales para poder financiar actividades como danzas y espectáculos musicales. "Siempre celebraremos Juneteenth. Ya encontraremos la forma", dijo.

El impacto cultural de Juneteenth

Juneteenth es mucho más que una fecha conmemorativa: es un evento cultural con profundas implicancias para la identidad afroamericana en Estados Unidos. Los festivales incluyen música en vivo, arte, literatura, danzas y charlas educativas. Sirven como espacios para recordar los horrores del pasado, reconocer los logros del presente y luchar por justicia racial en el futuro.

Para Norman Harris, el evento en Denver es vital: "Juneteenth fue celebrado por generaciones en mi familia antes de ser un feriado federal. Significa comunidad, historia, resistencia".

Juneteenth en números

• 1865: El año en que se informó de la abolición de la esclavitud a los últimos afroamericanos en Texas.
• 2021: Año en que se convirtió en feriado nacional bajo la presidencia de Joe Biden.
• +40 estados: Tienen algún tipo de reconocimiento oficial para Juneteenth, aunque no en todos es feriado estatal.
• 25,000 USD: Subsidio retirado recientemente por el NEA a un evento en San Diego.

Un futuro incierto, pero no apagado

Que Juneteenth haya llegado a convertirse en un feriado nacional después de más de 150 años es un logro inmenso. Pero esta celebración aún enfrenta obstáculos sustanciales. El retiro del apoyo empresarial, el cambio en las prioridades políticas y los recortes presupuestarios trazan un horizonte complejo.

Sin embargo, los organizadores, activistas y comunidades siguen comprometidos con mantener viva la conmemoración, incluso si ello implica adaptarse y reinventarse año tras año. "Puede que tengamos menos escenarios o menos luces, pero nuestra historia no se puede callar", declararon los organizadores del festival en Colorado Springs.

Juneteenth puede tambalear en tiempos de vaivenes políticos y económicos, pero mientras existan comunidades dispuestas a defender su historia, la celebración de la libertad seguirá resonando cada 19 de junio.