El resurgir milagroso del Nottingham Forest bajo el mando de Nuno Espírito Santo

Una hazaña largamente esperada

Después de casi tres décadas alejado de la élite del fútbol europeo, el Nottingham Forest ha firmado una de las historias más emocionantes de la Premier League 2024-25. Gracias al brillante trabajo del técnico portugués Nuno Espírito Santo, el club inglés ha logrado clasificarse a una competición europea por primera vez desde la temporada 1995-96. Y aunque no fue la Champions League, su puesto en la UEFA Conference League marca un regreso glorioso que nadie anticipaba al comienzo de la campaña.

Un arranque con dudas, un final de orgullo

La llegada de Nuno en diciembre de 2023 se dio en un contexto complicado: Nottingham Forest estaba al borde del descenso. Su predecesor, Steve Cooper, había sido destituido tras una mala racha que dejó al equipo hundido en los últimos puestos. Sin embargo, Nuno no solo logró evitar el descenso, sino que, con el paso de los meses, transformó al equipo en una verdadera fuerza competitiva.

El contrato recientemente renovado por tres temporadas más —hasta 2028— es prueba del reconocimiento a un trabajo silencioso pero efectivo. "Estoy encantado de continuar nuestro viaje en este club fantástico", dijo el técnico nacido en São Tomé y Príncipe. "Desde nuestra llegada, hemos trabajado muy duro para crear un lazo especial entre los jugadores, los aficionados y todo el club".

El camino hacia Europa

Lo conseguido en la temporada 2024-25 no fue fruto de la casualidad. Forest obtuvo victorias históricas como visitante contra Liverpool y Manchester United, y firmó la mejor racha de victorias consecutivas en liga desde 1967. Con estas hazañas, el club peleó incluso por un puesto en la Champions League.

Fue tras vencer por 2-1 al Tottenham en abril cuando las expectativas se dispararon. Nottingham Forest estaba en zona de Champions. Pero una derrota ante Leicester y un cierre de temporada con apenas una victoria en los últimos cinco partidos acabaron con su sueño. Aun así, el séptimo lugar en la Premier League fue suficiente para obtener un boleto para la UEFA Conference League, un torneo joven pero con creciente prestigio.

El impacto inmediato de Nuno

El propietario del club, Evangelos Marinakis, fue efusivo en sus declaraciones sobre el entrenador. "Nuno ha hecho un gran impacto y ha rendido de forma excelente desde su llegada", afirmó. "Ha demostrado que sabe maximizar el rendimiento de los jugadores y desarrollar talento joven, integrándolos al primer equipo con éxito".

Con antecedentes en el Wolverhampton Wanderers —donde logró el ascenso a la Premier y una histórica clasificación europea— y en el Tottenham, Nuno Espírito Santo llegó con el bagaje de un técnico meticuloso, disciplinado y con un amplio conocimiento del fútbol inglés. Pocos esperaban que en tan poco tiempo pudiera establecer una identidad táctica clara, sólida y ganadora en Nottingham.

Una plantilla con mezcla de experiencia y juventud

Uno de los aspectos más destacados del equipo fue la forma en que sus jóvenes talentos dieron un paso al frente. Jugadores como Brandon Aguilera, Ola Aina y Murillo se asentaron como piezas importantes, además del eterno Moussa Niakhaté en la defensa y el ariete Chris Wood, que anotó 11 goles cruciales en la temporada.

Pero se trató de una obra coral. Cada línea del equipo mostró cohesión, desde el portero Matt Turner hasta el veterano Cheikhou Kouyaté en el mediocampo. Nuno logró algo difícil: sacó lo mejor de cada pieza disponible.

Un estilo moderno y efectivo

Defensivamente sólido y letal en transiciones, el equipo de Nuno mostró que se puede competir con los grandes sin renunciar a las propias limitaciones. Con un registro de 58 goles a favor y 47 en contra, Forest fue el séptimo equipo más ofensivo del campeonato, superando incluso el saldo goleador de equipos como el Chelsea y el Aston Villa.

La fórmula fue pragmática, pero atractiva en ejecución. "Tenemos que ser valientes, pero también inteligentes", repitió varias veces Nuno en sus ruedas de prensa. "No siempre ganará el que tenga más posesión. A veces gana el que sabe cuándo acelerar y cuándo resistir".

La sombra del polémico Marinakis

Pese al éxito, no todo fue calma en el City Ground. Durante la recta final de la temporada, Marinakis protagonizó un momento de tensión tras empatar 2-2 con Leicester, al confrontar a Nuno por la gestión de la lesión de Taiwo Awoniyi. El club, sin embargo, minimizó el hecho y pasó página pronto. Marinakis terminaría alabando públicamente al entrenador tras la clasificación europea.

Este tipo de episodios reflejan la presión constante sobre el banquillo de Nottingham Forest. Pero también evidencian el carácter del técnico portugués, quien nunca perdió la compostura ni desvió el foco de sus objetivos deportivos.

El desafío europeo en la Conference League

El próximo paso para Forest será medirse internacionalmente por primera vez en 29 años. La última vez que disputaron una competición europea fue en la Copa UEFA (hoy Europa League) de la mano del histórico técnico Frank Clark. Muy atrás queda la edad dorada del club, ganador de la Copa de Europa en 1979 y 1980 bajo el legendario Brian Clough.

Ahora, con el sorteo del 4 de agosto como fecha clave, los Tricky Trees conocerán a su rival de la ronda de playoffs de la Conference League. Y, aunque el torneo puede no tener el prestigio de la Champions o la Europa League, representa una plataforma perfecta para el crecimiento del actual proyecto.

Un renacer que puede inspirar

En tiempos donde los clubes históricos han sido relegados al olvido por el auge de proyectos financiados a golpe de talonario, lo del Nottingham Forest es un recordatorio de que la historia pesa y los procesos dan frutos. Fue campeones de Europa cuando nadie lo esperaba y ahora están comenzando una nueva etapa con mentalidad renovada.

Para los fanáticos, volver a ver al equipo competir fuera de Inglaterra es un regalo. "Estamos devolviendo al club a donde pertenece", dijo emocionado uno de los hinchas tras el último partido en casa. Y tienen razón. El City Ground volverá a vibrar con noches europeas, y el nombre de Nottingham Forest resonará más allá de las islas británicas.

“Creemos que este es solo el comienzo,” dijo Nuno. Una afirmación que, tras lo vivido esta temporada, suena más como promesa que como sueño.