¿Adiós a Energy Star?: El incierto futuro de los electrodomésticos eficientes en EE. UU.

Una marca reconocida, pero en peligro

Desde hace más de tres décadas, el programa Energy Star ha sido un salvavidas silencioso en los hogares estadounidenses. Este sello azul, supervisado por la Agencia de Protección Ambiental (EPA), identifica electrodomésticos que consumen menos energía sin comprometer su rendimiento.

Sin embargo, este ícono de la eficiencia energética podría estar en sus últimos días. La Environmental Protection Agency ha anunciado una reestructuración que eliminaría las oficinas encargadas de mantener este programa, dejando su futuro en el aire. ¿Qué implicaría esto para los consumidores? ¿Y para el medio ambiente? Vamos a analizarlo.

¿Qué es Energy Star y cómo funciona?

Energy Star nació en 1992 en EE. UU. como una iniciativa voluntaria para reducir el consumo energético. Funciona bajo un enfoque simple pero eficaz: los fabricantes diseñan productos que cumplen ciertos estándares de eficiencia energética establecidos por la EPA. Si los cumplen, obtienen el sello azul que los certifica como eficientes.

Este sello no es solo una etiqueta bonita. Significa ahorro económico. Según datos del propio programa, los hogares que utilizan productos Energy Star pueden ahorrar hasta $450 USD al año en sus facturas eléctricas. Además, desde su creación se han evitado más de 4 mil millones de toneladas métricas de emisiones de gases de efecto invernadero, los principales responsables del cambio climático.

¿Por qué está en riesgo Energy Star?

La propuesta de reorganización interna de la EPA no menciona explícitamente la eliminación del programa, pero sí la disolución o redistribución de las oficinas que se encargan de él. De materializarse, esto pondría en una situación crítica la capacidad de supervisar, actualizar y certificar productos bajo el sello Energy Star.

También afectaría programas estatales y federales que ofrecen incentivos y reembolsos basados en este sello. Por ejemplo, muchas compañías de energía otorgan descuentos por la compra de electrodomésticos Energy Star. Sin esta guía, habría un vacío normativo y logístico para mantener estos beneficios.

¿Cómo cambiará la forma de comprar si desaparece el sello?

Si Energy Star deja de existir, los consumidores tendrán que convertirse en verdaderos expertos para identificar productos eficientes. Así lo explica Elizabeth Hewitt, profesora en la Universidad de Stony Brook:

“Tendrás que ser un comprador muy astuto. Comparar especificaciones detalladas, como consumo energético en modo reposo, carga máxima o rendimiento del ventilador, será indispensable.”

Hoy en día, simplemente basta buscar el sello azul. Sin él, las compras podrían transformarse en una investigación científica. Además, muchas personas como Judy Sautner, una consumidora común, simplemente buscan eficiencia sin complicaciones. “No quiero todos los lujos, solo algo que funcione y no se rompa”, dice.

Impacto para minoristas y distribuidores

Jay Buchanan, dueño de Power Appliance en Cleveland, explica que para quienes venden estos productos, la desaparición del sello les complica aún más su trabajo:

“Si el sello desaparece, yo tendría que hacer el trabajo que hoy hace Energy Star: investigar y comparar cada producto para saber cuál ahorra energía. Será un gran cambio.”

¿Hay alternativas a Energy Star?

Existen otras fuentes de información como Consumer Reports, que evalúa productos de forma independiente (aunque requiere suscripción), o bien el Consorcio para la Eficiencia Energética (CEE, por sus siglas en inglés), que también establece estándares aunque actualmente están alineados con los de Energy Star.

Mark Kresowik, director político del American Council for an Energy-Efficient Economy, sugiere que las compañías de servicios públicos tendrán que buscar nuevas formas de evaluar qué productos califican para ofrecer descuentos e incentivos.

Consejos para elegir sin Energy Star

Ante la posibilidad de no contar con esta guía, aquí algunos consejos clave:

• Llama a tu proveedor de servicios públicos: Muchos mantienen listas actualizadas de productos eficientes que califican para descuentos.
• Analiza características técnicas: Por ejemplo, en lavadoras, verifica la capacidad de carga, el consumo de agua por ciclo y el uso eléctrico.
• Escoge el tamaño adecuado: Más grande no significa mejor. Si vives solo, no necesitas un refrigerador gigante.
• Revisa la “etiqueta amarilla” de eficiencia, donde se muestra el costo estimado anual de operación.

La eficiencia energética también es cuestión de hábitos

Más allá del producto que compres, tus hábitos diarios también influyen. Usa los programas de temperatura fría en lavadoras, evita el modo de secado con calor en lavavajillas y apaga los aparatos que no estás utilizando. Como dice Ben Stapleton, director ejecutivo de USGBC California:

“Siempre tenemos agencia para ser más eficientes. Aunque Energy Star desaparezca, nuestros hábitos siguen siendo fundamentales.”

¿Qué está en juego si desaparece Energy Star?

La desaparición del programa crearía un hueco de confianza e información en un momento donde los consumidores buscan ahorrar dinero en medio de una economía volátil e inflación elevada. Además, se perdería una herramienta clave contra el cambio climático.

Teniendo en cuenta que el símbolo de Energy Star es reconocido por más del 90% de los hogares estadounidenses, esta posible desaparición no es un tema menor. No hay otro sistema de etiquetado con la misma penetración y credibilidad para productos del hogar.

En resumen, eliminar el sello sería como quitar las señales de tránsito: navegar por el mercado de electrodomésticos se volvería mucho más complicado e incierto.