¿Qué pasa con los equipos más irregulares de la MLB? Radiografía crítica del presente de Pirates, Athletics y Marlins

Contexto: MLB 2024, entre sorpresas y decepciones

La temporada 2024 de las Grandes Ligas se encuentra ya en su punto medio, y mientras algunos equipos consolidan su lugar en la lucha por los playoffs, otros continúan lidiando con inconsistencias, lesiones y pobres actuaciones. Tres casos particularmente llamativos son los Pittsburgh Pirates, los Oakland Athletics y los Miami Marlins. A pesar de ciertos destellos, estos equipos se han instalado, una vez más, entre los más rezagados de sus respectivas divisiones.

En esta columna analizaremos su estado actual, qué factores los tienen en esta situación y qué podrían esperar sus fanáticos en los meses venideros. Aquí no buscamos solo reseñar resultados: esto es una radiografía crítica y profunda de tres franquicias que parecen atrapadas en un ciclo sin fin de reconstrucción.

Pittsburgh Pirates: ¿esperanza o más de lo mismo?

Con un récord de 32-48 y una marca de 12-27 en la carretera, los Pirates ocupan el último lugar en la División Central de la Liga Nacional. No obstante, hay aspectos que invitan a pensar que el panorama es menos sombrío de lo que parece.

• ERA de rotación: 3.82, quinto mejor en la Liga Nacional, lo que habla de cierta solidez en su pitcheo abridor.
• Oneil Cruz: Uno de los faros ofensivos del equipo, con 13 cuadrangulares y 24 extrabases a la fecha.
• Andrew McCutchen: El veterano sigue aportando, aunque su impacto ya no es tan determinante.

El más reciente golpe anímico vino por parte de Nick Gonzales, quien conectó 5 hits en la victoria 5-4 sobre unos Brewers que venían calientes. Este tipo de actuaciones son las que los aficionados aprecian como señales aisladas de una reconstrucción que va viento en popa... o al menos eso quisieran.

Ahora bien, la pregunta es: ¿tienen músculo para escalar en la segunda mitad del año? En el papel, no. La ausencia de una ofensiva consistente y un bullpen plagado de lesiones colapsa cualquier posibilidad de remontada seria. Jared Jones, Tim Mayza y otros lanzadores claves están fuera por un buen rato. ¿Una vez más rumbo a 90 derrotas?

Oakland Athletics: muchos jonrones, poca consistencia

Otra franquicia perennemente en reconstrucción. Los Athletics tienen marca de 32 victorias y 48 derrotas, con un sorprendente cuarto lugar en la Liga Americana en cuadrangulares (98).

• Brent Rooker: Cuenta con 15 home runs y un slugging de .482. Un bateador poco mediático, pero eficaz.
• Luis Severino (2-7, ERA de 4.42): Se esperaba más del dominicano, quien ha sido inconsistente toda la campaña.
• Reciente racha positiva: 6-4 en los últimos 10 juegos, con efectividad colectiva de 3.96.

Aunque se reconoce cierta mejoría, el calendario ha sido benévolo con Oakland en las últimas semanas. Al enfrentar equipos en momentos bajos (como los Royals), pudieron sumar una tríada de victorias consecutivas fuera de casa.

Sin embargo, su próximo rival, los líderes de la Central - Detroit Tigers, representan un verdadero reto. El enfrentamiento entre Luis Severino y Tarik Skubal (ERA de 2.06 y 117 'strikeouts') es una prueba clave que podría ser otro golpe de realidad para los de Oakland.

A esto hay que sumarle el constante desfile por la lista de lesionados: Shea Langeliers, Miguel Andújar, Zack Gelof, entre otros. Muchos proyectos jóvenes han terminado en papel mojado por la falta de salud.

Miami Marlins: ¿realidad o espejismo?

Los Marlins, con un récord casi calcado: 31-45. Su ofensiva, sin duda, presenta una cara más sólida con un average colectivo de .251 (sexto mejor de la NL), pero su talón de Aquiles ha sido el pitcheo abridor.

• Cal Quantrill: 3-7 con ERA de 5.68 y un WHIP preocupante de 1.47.
• Agustín Ramírez: Sorprendente máximo jonronero del equipo con 11, pero poca ayuda ofensiva más allá de él.
• Últimos 10 juegos: marca 6-4, promedio de bateo de .277 y ERA colectiva de 3.90. ¿Despertaron tarde?

Este equipo presenta una paradoja interesante: hace dos años clasificaron como comodín y muchos esperaban verlos consolidarse como contendientes. En vez de eso, la desorganización y mala gestión del bullpen han vuelto a alejarlos.

Un dato ilustrativo: en 22 partidos donde permiten 6 o más carreras, apenas ganaron 1. Y en lo que va de año, ya han jugado 26 partidos con ese número de anotaciones cedidas.

Árbitros, lesiones y rotación: temas comunes

En los tres equipos hay algunos denominadores comunes:

1. Rachas ofensivas sin respaldo: Nick Gonzales, Brent Rooker, y Agustín Ramírez han tenido semanas calientes, pero el resto del lineup suele apagarse en momentos clave.
2. Rotaciones golpeadas: Jared Jones en IL para los Pirates, Ken Waldichuk para los Athletics, y varios pitchers latinos de los Marlins simplemente no han rendido al nivel esperado.
3. Desempeño de los árbitros: Aunque no se ha generado un escándalo como en otras series, varios juegos apretados han estado marcados por decisiones dudosas en el home. Recordemos la frase del manager Alex Cora sobre los umpires: “Lo que buscamos es consistencia en el criterio, no llamadas perfectas”.

Una luz al final del túnel (o la promesa de otro Draft)

Estos equipos, al mantenerse en los últimos lugares, se posicionan favorablemente para selecciones top en el Draft. Sin embargo, ya sabemos que eso no garantiza nada. Los A’s han tenido picks altos por años, y aún así siguen estancados. Los Marlins sí han sabido capitalizar a través de sus academias en República Dominicana, pero el desarrollo de talentos sigue truncado por falta de seguimiento.

Los Pirates, por su parte, quizás tienen el proyecto más estructurado entre los tres. No olvidemos que en 2023 firmaron al prospecto Paul Skenes, uno de los lanzadores universitarios más prometedores de la última década, quien podría debutar este mismo año si la situación no se desborda.

¿Hay algo para mirar en la segunda mitad?

• En Pittsburgh: Seguir el desarrollo de Oneil Cruz y Gonzales, además de posibles trades como el de Andrew McCutchen a un equipo contendiente.
• En Oakland: El retorno de jugadores lesionados y ver si Rooker puede terminar con más de 30 cuadrangulares. En general, buscan ganar al menos 70 juegos.
• En Miami: La incógnita es si reconstruyen o si apuestan por un nuevo núcleo, con Ramírez como eje. El desarrollo de Max Meyer (cuando regrese de IL) será clave.

En conclusión, la primera mitad ha sido, en líneas generales, decepcionante para estas franquicias. Pero la MLB es una liga de narrativas y redenciones: siempre hay espacio para una buena historia en la segunda mitad de temporada.