Matt Freese, el guardameta que venció a Keylor Navas con inteligencia y talento

En una noche de tensión y gloria en Minneapolis, Estados Unidos derrotó a Costa Rica en los cuartos de final de la Copa Oro 2025 tras un dramático empate 2-2 y una tanda de penales ganada 4-3. El protagonista inesperado: Matt Freese.

El resurgimiento de un arquero subestimado

Apenas hace unos años, pocos conocían a Matt Freese fuera de los círculos de la MLS. Originario de Pennsylvania, el guardameta pasó gran parte de su carrera como suplente en el Philadelphia Union. Fue recién en 2023, tras ser transferido a New York City FC, cuando comenzó a consolidarse como un nombre propio dentro del fútbol estadounidense.

El 26 de junio de 2025, Freese se enfrentó a Keylor Navas, leyenda del fútbol costarricense y ex portero del Real Madrid y PSG, quien defendía la meta de Costa Rica con su habitual temple. Pero ese día, el novato fue quien se llevó los titulares tras detener tres penales de forma espectacular y guiar a su equipo a las semifinales ante Guatemala.

La clave de su éxito: una tesis universitaria en Harvard sobre penales

Freese, que estudió en la Universidad de Harvard, realizó una investigación universitaria sobre penales. No fue un estudio superficial: analizó científicamente cómo se comportan los tiradores, las señales en sus caderas, sus patrones preferidos y variables estadísticas. Nada de esto fue olvidado. Según contó tras el partido:

“Poder confiar en todo lo aprendido, leer el juego, las estadísticas, identificar cómo se posicionan... fue crucial esta noche”.

Freese no dejó nada al azar. En el vuelo hacia Minneapolis repasó su estudio junto con grabaciones de Costa Rica y sus lanzadores más reconocidos. Esa preparación fue fundamental para detener los tiros de Juan Pablo Vargas, Francisco Calvo y Andy Rojas.

De error garrafal a redención heroica

La historia del torneo no había comenzado bien para Freese. En la fase de grupos, contra Haití, cometió un error grosero que le dio el empate a los caribeños, aunque EE.UU. terminó ganando 2-1. Lejos de caer en la desesperación, el portero se centró en mejorar y aguardó su momento.

“Cometer ese error fue frustrante, pero también una oportunidad para mostrar que puedo recuperarme y rendir bajo presión”, dijo Freese tras el partido ante Costa Rica.

El respaldo total de Pochettino

El seleccionador nacional Mauricio Pochettino, nombrado recientemente como timonel del combinado estadounidense, tomó una decisión audaz al mantener a Freese como titular para la fase de eliminación directa. Con Matt Turner, héroe del Mundial 2022, en el banquillo tras un año con poca actividad en el Crystal Palace (3 partidos jugados en la FA Cup), Pochettino optó por jugársela con el joven preparado.

“Es el momento perfecto para ver quién está listo para asumir la presión. Eso no se mide en entrenamientos, sino en estos partidos”, comentó el técnico argentino.

Un momento para celebrar, pero también para construir

Con la Copa Mundial Norteamericana de 2026 en el horizonte, el panorama en el arco de EE.UU. está abierto. Freese ahora se ha ganado una ventaja crucial. Su actuación no fue solo sólida —fue extraordinaria— y demostró que, en la portería, a veces no solo basta con reflejos; el cerebro también puede ganar partidos.

El penal que detuvo a Francisco Calvo fue particularmente simbólico. El costarricense lo había vencido desde el punto en el tiempo reglamentario (minuto 12), pero en la tanda, Freese corrigió, adivinó la dirección y celebró efusivamente su redención. Después de detener el tercer penal consecutivo, se giró hacia el centro del campo, sacó la lengua y asintió con confianza: había llegado su momento.

Un entorno propicio para emergentes

Pochettino ha apostado por el relevo generacional. Con lesiones que marginaron a Patrick Schulte y Zack Steffen, se abrió una ventana para nuevos talentos. En ese escenario, Freese se impuso sin haber sido figura destacada en años anteriores.

• Durante la fase de grupos, permitió solo un gol (el error ante Haití) en tres partidos.
• En cuartos de final, detuvo tres penales en seis intentos ante Costa Rica.
• Tiene apenas cuatro convocatorias oficiales con la selección nacional.

Un verdadero ascenso meteórico, respaldado por la combinación perfecta de educación, trabajo duro y oportunidad.

El contexto: Navas, palmarés y legado

No es menor que el desempeño de Freese haya ocurrido ante una figura como Keylor Navas, campeón de Champions League con el Real Madrid, figura de Costa Rica durante tres Copas del Mundo y ampliamente considerado uno de los mejores porteros que ha dado Latinoamérica.

“Games like this, you live for,” dijo Diego Luna, autor de uno de los goles estadounidenses, al ver desde el campo cómo Freese superaba al ídolo costarricense.

Del anonimato al pilar de una nueva era

Matt Freese representa el nuevo enfoque del fútbol estadounidense, donde la inteligencia, el camino académico y la preparación ocupan un lugar destacado tanto como los méritos deportivos. En un entorno cada vez más competitivo, donde nombres como Ethan Horvath, Gabriel Slonina, y el mismo Turner luchan por el puesto, Freese ahora pone su bandera en la contienda con autoridad.

La semifinal ante Guatemala será el siguiente capítulo. De mantener este rendimiento, podría cambiar su vida para siempre y ser la elección número uno de cara al Mundial en casa.

Por ahora, el fútbol le ha dado la revancha que buscaba. Harvard le enseñó la teoría, la Copa Oro le está otorgando el terreno para aplicar su conocimiento y pasión. Y Estados Unidos ha descubierto una nueva muralla bajo los tres palos.

“He trabajado muy duro para estar aquí, y ahora lo único que quiero es seguir ayudando al equipo a ganar. Este es solo el comienzo”, cerró Freese en zona mixta, mientras la afición estadounidense ya corea su nombre.