¿Libertad de expresión o provocación religiosa? El caso LeMan sacude a Turquía

Estambul vuelve a ser el epicentro de un duelo ideológico que lleva años gestándose: el choque entre la libertad de expresión y la sensibilidad religiosa. En esta ocasión, la mecha ha sido encendida por una caricatura publicada por la revista satírica LeMan, que las autoridades turcas interpretaron como una representación blasfema del profeta Mahoma.

La caricatura que desató la tormenta

La polémica se gestó por una ilustración publicada por LeMan que mostraba dos figuras aladas y con halos —presuntamente el profeta Mahoma y Moisés— estrechándose la mano en el cielo mientras, debajo, se desarrollaba una escena de guerra con bombas cayendo del cielo. Según la revista, la imagen pretendía criticar la violencia que sufren los musulmanes en zonas de conflicto y mostrar una alegoría de víctimas inocentes convirtiéndose en ángeles.

Sin embargo, tanto el gobierno como numerosos grupos religiosos interpretaron la imagen como una blasfemia intolerable. La ilustración encendió protestas frente a la sede de la revista, donde manifestantes, mayoritariamente islamistas, arrojaron piedras y exigieron medidas legales inmediatas.

El brazo de la ley turca se mueve con rapidez

En cuestión de días, un juez de Estambul ordenó la prisión preventiva de cuatro miembros clave del equipo editorial de LeMan: el caricaturista Doğan Pehlevan, el director editorial Zafer Aknar, el diseñador gráfico Cebrail Okçu y el gerente Ali Yavuz. Las imágenes de ellos siendo arrestados, esposados, circularon por medios estatales como una advertencia clara.

Según los cargos, los acusados habrían incurrido en “incitación al odio y la enemistad pública”, una figura incompleta y ambigua del código penal turco que ha sido usada frecuentemente contra periodistas, artistas y opositores.

Un historial preocupante sobre la libertad de prensa

Turquía ocupa el puesto 159 de 180 países en el Índice de Libertad de Prensa 2025 de Reporteros Sin Fronteras. Bajo el liderazgo de Recep Tayyip Erdoğan, el uso de legislación contra el odio y la blasfemia ha sido común para limitar la crítica política, religiosa y cultural.

Desde el intento de golpe de Estado en 2016, el gobierno ha cerrado más de 180 medios de comunicación y arrestado a cientos de periodistas. En ese contexto, LeMan se había mantenido como uno de los últimos bastiones de sátira política crítica.

¿Realmente se burlaron del profeta?

La revista ha negado que la caricatura represente al profeta Mahoma. En una declaración oficial, los editores sostuvieron que se trata de una figura simbólica, “un musulmán llamado Mahoma como víctima de guerra”, y no del profeta. Aun así, también se disculparon con los lectores que pudieron haberse sentido ofendidos.

“La intención de la caricatura nunca fue insultar al Islam ni al Profeta. Queríamos provocar reflexión acerca del sufrimiento absurdo de comunidades musulmanas en conflictos contemporáneos”, señaló Aknar desde la prisión preventiva, según su abogado.

Las reacciones: entre la defensa de la religión y el derecho a disentir

El presidente Erdoğan fue tajante con sus palabras: “Los que insultan al Profeta o a otros mensajeros rendirán cuentas ante la ley. No permitiremos provocaciones disfrazadas de humor”.

Sin embargo, también ha habido voces desde la oposición defendiendo al semanario. Özgür Özel, líder del principal partido opositor, ofreció una interpretación alternativa: “Lo que yo veo es un ángel que ha muerto bajo bombardeos en Gaza y se encuentra con otro en el cielo. No permitiré faltas de respeto al Profeta, pero tampoco me quedaré callado ante un linchamiento social basado en una tergiversación”.

Una historia de tensiones entre religión y sátira

El caso de LeMan no es único. Turquía ha tenido una larga tradición de revistas satíricas como Penguen, Gırgır o la propia LeMan, que han enfrentado censuras, demandas y en muchos casos, clausuras forzadas.

• En 2005, dos caricaturistas de Penguen fueron llevados a juicio por representar a Erdoğan como diferentes animales. El presidente los demandó por difamación.
• En 2017, el semanario Gırgır fue cerrado por una caricatura que también fue considerada como blasfema con respecto al profeta Moisés y la Torá.

Este patrón genera una preocupación legítima sobre los límites entre crítica artística, sátira y censura. Muchos observadores creen que estos mecanismos legales están siendo usados para sofocar voces disidentes bajo argumentos religiosos.

¿Existe el derecho a ofender?

El conflicto pasa por una pregunta fundamental: ¿Dónde termina la libertad de expresión y dónde comienza el respeto a la fe?

La sátira religiosa ha sido objeto de debates globales. Desde Charlie Hebdo en Francia hasta revistas como Private Eye en Reino Unido o El Jueves en España, se ha planteado si en sociedades plurales y democráticas se debe tolerar incluso el discurso que incomoda.

En palabras del politólogo turco Ahmet İnsel: “Si permitimos que cualquier grupo religioso defina los límites de lo que es aceptable, el espacio público se reduce al mínimo. La blasfemia es irrelevante en una democracia laica si no hay daño palpable a personas concretas”.

Una sociedad más conservadora, un gobierno más autoritario

Las raíces del problema también están en la transformación social de Turquía. En los últimos veinte años, el país ha virado hacia un modelo más religioso, nacionalista y autoritario. Esto ha afectado incluso a sectores urbanitas y laicos que antes dominaban la vida cultural del país.

La criminalización de la blasfemia se presenta como parte de una consolidación identitaria en torno al islam suní. Pero esto choca con el principio básico de libertad de expresión consagrado en la Constitución turca y en convenios internacionales de los que Ankara es parte.

¿Qué sigue ahora para LeMan?

La revista ha solicitado protección judicial para sus empleados, que han recibido amenazas de muerte. Además, han apelado el encarcelamiento preventivo de sus cuatro compañeros, argumentando falta de fundamentos para la acusación.

El futuro de LeMan es incierto. Podría enfrentar multas millonarias, prohibiciones y hasta cierre. Sin embargo, ha recibido el respaldo de asociaciones de prensa, artistas y figuras de la cultura pop turca que advierten sobre los peligros de normalizar la censura religiosa.

“LeMan es una revista icónica. Tocar a LeMan es tocar una tradición crítica y libre que es parte de lo mejor de Turquía”, escribió en X (antes Twitter) la escritora Elif Şafak.

Una batalla que trasciende fronteras

El tema también ha resonado en el extranjero. Organizaciones como Committee to Protect Journalists y Article 19 han emitido comunicados denunciando el caso como un ataque a la libertad de prensa.

“Las autoridades turcas deben liberar inmediatamente a los periodistas de LeMan y garantizar que puedan ejercer su labor sin temor”, señaló la directora regional de RSF para Europa y Asia Central, Gulnoza Said.

La controversia es, en el fondo, un reflejo del dilema contemporáneo global: ¿cómo equilibrar los derechos individuales, la expresión artística y la convivencia en sociedades cada vez más diversas y polarizadas?