El contrato que puede cambiar la voz del gaming: SAG-AFTRA y la batalla por los derechos frente a la IA

Un hito en la industria del entretenimiento interactivo

Después de casi tres años de negociaciones, huelgas y largas discusiones éticas y contractuales, los intérpretes de voz en los videojuegos (agrupados bajo el sindicato SAG-AFTRA) han llegado a un acuerdo temporal con las principales compañías de videojuegos —como Activision y Electronic Arts— en torno a un nuevo contrato que incluye cláusulas revolucionarias sobre el uso de la inteligencia artificial (IA), compensaciones y el uso de la imagen y voz digital de los intérpretes.

¿Por qué es importante este nuevo contrato?

La fuerza detrás de este movimiento no fue simplemente una renegociación salarial o una actualización contractual rutinaria. Este nuevo acuerdo se centra en uno de los temas más delicados y de mayor relevancia en la industria del entretenimiento actual: el impacto de la IA en el trabajo humano. Con cada vez más desarrollos en tecnologías de machine learning, clonación de voz y generación de diálogos sin intervención humana, los intérpretes de SAG-AFTRA entraron en disputa con un claro objetivo: proteger sus derechos frente al avance de la inteligencia artificial.

Audrey Cooling, vocera del grupo de productores, afirmó que el contrato ofrece “protecciones líderes en la industria contra el uso inapropiado de la IA”. Desde lo legal, implica que los desarrolladores de videojuegos deberán solicitar consentimiento explícito, por escrito, para replicar digitalmente a cualquier actor de voz.

La IA y el dilema ético de la replicación digital

Uno de los elementos más innovadores y conflictivos de este contrato gira en torno al concepto de “réplicas digitales”. Estas se basan en entrenar sistemas de IA para generar líneas de diálogo que suenan exactamente como un actor, sin que el actor las haya grabado. Lo vimos recientemente en Hollywood con James Earl Jones, quien accedió a que se use su voz sintetizada en futuras producciones de Star Wars tras su retiro.

El nuevo contrato estipula que:

• Las compañías necesitan consentimiento formal del actor para generar una réplica digital.
• Dicho consentimiento tiene validez incluso tras la muerte del intérprete, salvo que se indique lo contrario.
• El tiempo que se dedica a crear estas réplicas será remunerado como si fuera una sesión de grabación.
• La empresa está obligada a entregar un informe de uso, especificando cómo se utilizó la réplica y cuál será el pago correspondiente.

Estos lineamientos abren una nueva era en la intersección entre tecnología y derechos laborales, señalando que los actores no solo prestan su voz una vez, sino que pueden mantener un control vitalicio sobre su identidad vocal.

La huelga que reprogramó la industria

Este acuerdo no se firmó sin lucha. Desde el año pasado, aproximadamente 3.000 miembros del sindicato SAG-AFTRA entraron en una huelga que se prolongó por 11 meses. Duncan Crabtree-Ireland, director ejecutivo nacional del sindicato, calificó el proceso de “agotador y extenuante” pero necesario para lograr avances estructurales.

“Espero que cuando miremos hacia atrás, digamos que todo el sacrificio valió la pena”, aseguró Crabtree-Ireland días antes de la votación, que culminó el miércoles a las 5 p.m. hora del Pacífico.

Esta huelga se convierte en una de las más prolongadas de la historia moderna del entretenimiento interactivo y sienta precedentes que serán difíciles de ignorar tanto en videojuegos como en cine y televisión.

El cambio económico: aumentos salariales y pagos transparentes

Además del componente tecnológico, el contrato también contempla un aumento inmediato del 15% en la compensación por actuaciones de voz, así como un 3% adicional cada año del contrato, el cual tiene una vigencia de tres años.

Tradicionalmente, los trabajos en videojuegos estaban mal pagados en comparación con sus pares en televisión o cine. Esta mejora es parte de la lucha histórica del sindicato por garantizar que los actores no sean vistos como “extras del código”, sino como pilares narrativos y emocionales de muchos videojuegos exitosos.

Aplicar el contrato: la vigilancia será clave

Sarah Elmaleh, actriz de voz y presidenta del comité de negociación interactiva del gremio, advirtió que ahora que se ha alcanzado el acuerdo, la clave está en la aplicación efectiva del mismo.

“Aplicar estas normas de seguridad requerirá que los miembros estén atentos, comprendan sus derechos y reporten cualquier práctica que parezca irregular o una violación directa”, expresó Elmaleh.

La educación interna dentro del sindicato será tan vital como el documento firmado. Varias figuras importantes del doblaje —entre ellas Jennifer Hale y Troy Baker, conocidos por su trabajo en títulos como Mass Effect y The Last of Us— han expresado su apoyo al acuerdo, pero insisten en que sin control y transparencia podrían seguir ocurriendo abusos.

¿Qué opinan las compañías de videojuegos?

El grupo de productores, entre ellos grandes nombres como EA, Activision Blizzard y Take-Two Interactive, han mantenido una postura más neutral públicamente. Según fuentes cercanas a la negociación, su principal preocupación era perder flexibilidad en la creación de contenido generado por IA, particularmente para títulos multijugador o experiencias “live service” que requieren actualizaciones frecuentes.

En palabras de una representante del gremio empresarial:

“Estamos satisfechos con haber llegado a un punto que permite proteger a los intérpretes sin obstaculizar la innovación creativa. La IA es una herramienta poderosa, pero no debe reemplazar a los humanos sin su consentimiento.”

La importancia de este precedente para el futuro

Este acuerdo podría servir como modelo para otras industrias. Mientras los guionistas y actores de Hollywood ya enfrentaron sus propios conflictos con respecto al uso de IA para crear guiones o simular expresiones faciales, los videojuegos representan la frontera más avanzada en uso comercial de IA generativa.

Con tecnologías como Resemble AI o Sonus AI, capaces de generar voces ultrarrealistas a partir de apenas minutos de audio, uno de los grandes temores de los actores era que sus voces pudieran utilizarse en futuros juegos, expansiones o promociones sin compensación adicional.

El contrato, entonces, no se trata solo de asegurar mejoras económicas, sino de plantar límites éticos y legales al uso de tecnología que aún está en expansión.

Una advertencia para la industria global

El impacto de este acuerdo podría sentirse más allá de Estados Unidos. Compañías europeas, japonesas y coreanas, que forman la espina dorsal de la industria global del videojuego, siguen con atención estos desarrollos. Si bien operan bajo diferentes regímenes legales, muchos trabajadores en diferentes países ya han comenzado a cuestionar a sus empleadores sobre cómo usan IA y qué garantías tienen sobre sus derechos digitales.

La tendencia hacia sindicatos o movimientos laborales estructurados en países como Canadá, Reino Unido o Francia también podría acelerarse si este acuerdo demuestra ser eficaz y justo para los trabajadores.

¿El inicio de una nueva era de respeto?

Quizás lo más simbólico de este acuerdo es que humaniza, una vez más, el trabajo en una industria que muchas veces cosifica el talento humano. Desde las cinemáticas hasta los diálogos memorables, los videojuegos modernos se apoyan en actores de voz que no solo interpretan, sino que dan alma a mundos ficticios.

De ahora en adelante, ese trabajo tendrá más reconocimiento, más protección y —esperamos— más justicia.