Fred Warner: El Titán de la Defensa en la NFL

Fred Warner, el incansable linebacker de los San Francisco 49ers, ha vuelto a subir al podio de la excelencia defensiva tras ser reconocido como el mejor linebacker off-ball de toda la NFL en vísperas de la temporada 2025. Su versatilidad para frenar el juego terrestre, caer en cobertura o presionar al mariscal de campo lo ha consolidado como una fuerza imparable en la defensiva de San Francisco.

El dominio de Warner en la NFL

Warner recibió siete de las ocho votaciones en primer lugar por parte de un panel de escritores especializados de la liga, acumulando fácilmente la mayor cantidad de puntos entre los linebackers off-ball. Incluso más impresionante: lo hizo a pesar de haber jugado parte de la temporada pasada con una fractura en el tobillo.

Durante el 2024, sus números hablan por sí solos: 131 tacleadas, cinco tacleadas para pérdida, dos intercepciones, siete pases defendidos y cuatro balones sueltos forzados. En sus siete temporadas como profesional, Warner ha acumulado estadísticas que lo colocan entre los grandes: 10 capturas de mariscal, 10 intercepciones, 15 balones forzados y 53 pases defendidos. Solo otros dos jugadores activos—Harrison Smith y Lavonte David—comparten una producción tan completa en estos tres ejes defensivos.

¿Qué hace especial a Fred Warner?

Warner no solo tiene los números, tiene el impacto. En partidos claves, como los juegos divisionales o campeonatos de conferencia, ha sido un comandante en el campo. Su liderazgo, ética de trabajo y habilidad para anticipar jugadas son invaluables. "Es como tener a un mariscal de campo en la defensa", ha dicho su ex coordinador defensivo DeMeco Ryans.

Los mejores linebackers off-ball de 2025

La votación del panel reveló también a los otros cinco mejores linebackers off-ball de la NFL entrando en 2025:

1. Fred Warner (San Francisco 49ers)
2. Roquan Smith (Baltimore Ravens)
3. Zack Baun (Philadelphia Eagles)
4. Bobby Wagner (Washington Commanders)
5. Zaire Franklin (Indianapolis Colts)

Roquan Smith: músculo y mente para los Ravens

Desde su llegada a Baltimore mediante un intercambio con Chicago en 2022, Roquan Smith se ha convertido en el escudo del centro del campo defensivo. Con tres nombramientos consecutivos al primer equipo All-Pro y 398 tacleadas en sus 41 juegos con Baltimore, Smith ha demostrado ser un pilar vital para una de las mejores defensas de la liga.

Zack Baun: el renacer de un jugador

Quizás la sorpresa más grande de la lista fue Zack Baun. Tras un comienzo decepcionante en New Orleans, Baun encontró su explosión en Philadelphia, sumando 151 tacleadas, 3.5 capturas y una intercepción que incluyó una decisiva en el Super Bowl ante Patrick Mahomes. Su transformación fue recompensada con un contrato de $51 millones por tres años.

La leyenda viva: Bobby Wagner

“Forever consistent”. Así definen muchos a Bobby Wagner, quien a sus 35 años sigue produciendo al máximo nivel. Wagner ha registrado 13 temporadas consecutivas con al menos 100 tacleadas. Solo Reggie White y Jim Otto han sido nombrados al primer o segundo equipo All-Pro más veces que él.

Zaire Franklin: el rey de las tacleadas

Con 173 tacleadas el año pasado, Zaire Franklin dominó la NFL en esta categoría y se convirtió en apenas el segundo jugador desde 2000 en lograr tres temporadas seguidas con >165 tacleadas. En total, suma 518 tacleadas desde 2022, más que cualquier otro jugador.

Otros nombres que merecen reconocimiento

• Demario Davis (New Orleans Saints) – Veterano aún confiable a pesar de no figurar en el top cinco.
• Dre Greenlaw (Denver Broncos) – Rápido ascenso tras destacarse junto a Warner en San Francisco.
• Blake Cashman (Minnesota Vikings) – Temporada revelación y presencia constante en la defensa nórdica.
• Patrick Queen (Pittsburgh Steelers) – Cambio de equipo, pero manteniendo el mismo nivel competitivo.

El contexto histórico del “off-ball linebacker”

Históricamente, los linebackers “off-ball” fueron subestimados frente a los “edge rushers” (pass-rushers externos) por su bajo número de capturas. Sin embargo, en la última década su valor ha crecido gracias al cambio en el estilo de juego ofensivo en la NFL. Jugadores como Luke Kuechly, Lavonte David y Bobby Wagner encabezaron esta transformación estratégica.

Hoy, jugadores como Warner y Smith no solo lideran en estadísticas, también tienen impacto en decisiones de juego y estrategias defensivas completas.

¿Puede alguien destronar a Fred Warner?

Con 27 años y todavía en la cúspide de su carrera, Warner parece estar cimentando su camino hacia el Salón de la Fama. Pero la competencia no es menor. Smith y Baun están en sus mejores años, Franklin se está posicionando como el mejor tacleador, y jóvenes como Nakobe Dean o Jack Campbell podrían asomar en próximos rankings.

Aun así, por ahora, Warner es el rey. Y mientras siga combinando inteligencia, agresividad y resistencia física, será difícil sacarle esa corona.

Frase que lo resume todo

“Fred Warner no solo juega linebacker, él es la definición de lo que debería ser un linebacker moderno en la NFL”—exjugador y analista Ryan Shazier.

Con la temporada 2025 acercándose, los ojos estarán puestos en una de las piezas clave de uno de los equipos contendientes al Super Bowl. ¿Podrá Warner liderar, una vez más, a una defensiva de campeonato?