MLS al rojo vivo: Messi se apaga, Cincinnati sorprende y Philadelphia lidera la carrera por el Supporter’s Shield

Philadelphia Union: equilibrio, juventud y contundencia

El Philadelphia Union sigue demostrando por qué es uno de los candidatos más sólidos al Supporter’s Shield en esta temporada 2025 de la Major League Soccer (MLS). En un duelo clave, vencieron por 2-1 al CF Montréal con goles de Tai Baribo y del joven defensor Olwethu Makhanya.

Baribo alcanzó su 14° gol de la temporada y está a tan solo dos tantos de Lionel Messi y Sam Surridge en la carrera por la Bota de Oro. Su anotación en el minuto 37 fue una muestra pura de calidad individual, rematando desde el centro del área con su pierna derecha.

Pero fue Makhanya, defensor de apenas 21 años, quien dio la campanada al inicio del segundo tiempo. Su primer gol como profesional no solo devolvió la ventaja a Philadelphia, también demostró la capacidad del club para nutrirse de talento joven. La asistencia fue de Kai Wagner, quien ya suma ocho en la temporada, consolidándose como uno de los laterales más productivos en la liga.

Con estos tres puntos, el Union (14-5-4) conserva el primer lugar del Este y mantiene viva su lucha por dominar la tabla general ante un FC Cincinnati que también ganó su encuentro.

El apagón de Messi y el rugido de Cincinnati

La sorpresa de la jornada llegó desde Ohio, donde el FC Cincinnati dio un golpe sobre la mesa al imponerse 3-0 a Inter Miami, cortando la racha de cinco victorias consecutivas de los dirigidos por Gerardo Martino.

Lionel Messi venía de una histórica seguidilla de cinco partidos marcando al menos dos goles, una racha sin precedentes en la MLS. Sin embargo, esta vez se encontró con un muro liderado por el arquero Roman Celentano, quien detuvo todos los intentos del argentino.

Los goles de Cincinnati llegaron gracias a Gerardo Valenzuela (minuto 36) y un doblete de Evander en la segunda mitad. Evander, con sus goles número 14 y 15 del campeonato, alcanzó la cifra de 50 anotaciones desde su llegada a la MLS y se consolida como un pilar ofensivo del equipo dirigido por Pat Noonan.

Un dato que no pasó desapercibido: Messi fue el jugador que menos distancia recorrió sobre el campo durante el segundo tiempo, a pesar de jugar los 90 minutos. A sus 38 años y tras disputar ocho partidos completos consecutivos, incluido el Mundial de Clubes, el desgaste físico comienza a notarse.

Miami, que hasta hace poco lideraba el Este, ahora es quinto en la conferencia con récord de 11-4-5. A pesar del revés, Messi sigue empatado en el liderato de goleadores con 16 tantos.

Aunque dominó, Orlando claudicó en casa

Otro partido electrizante fue el que se vivió en Orlando, donde el New York City FC logró una remontada en los últimos minutos para vencer 2-1 al Orlando City, que extiende su racha negativa a cuatro partidos sin ganar.

El costarricense Alonso Martínez fue el héroe al marcar el gol del triunfo en el primer minuto del tiempo añadido. El tanto llegó tras una brillante asistencia de Julián Fernández, quien lideró un contraataque perfecto. Martínez venció al arquero Pedro Gallese con un remate raso al segundo poste para sellar la remontada.

Orlando fue superior en estadística: disparó 25 veces al arco rival, sumando 7 tiros a puerta, contra solo 11 de NYCFC. Pero una desafortunada jugada en el minuto 87, en la que el defensa Kyle Smith anotó en propia puerta tras un rebote, precipitó la caída del equipo floridano.

Robin Jansson había adelantado a Orlando en el minuto 36, tras un espectacular centro de Martín Ojeda y una secuencia acrobática que culminó con el balón en la red. Ojeda así se convirtió en apenas el segundo jugador en la historia del club con una temporada de al menos 10 goles y 10 asistencias, igualando la marca de Nani en 2019.

La recta final: una carrera sin margen de error

Con el calendario en su fase más caliente, los equipos de la conferencia Este tienen poco margen para fallar:

• Philadelphia Union lidera con 46 puntos y visitará a Houston Dynamo en su próximo encuentro.
• FC Cincinnati sigue de cerca con 45 puntos y enfrentará a Real Salt Lake.
• Inter Miami, tras su derrota, se medirá con los New York Red Bulls el sábado.

Cada punto cuenta y las actuaciones individuales, como las de Evander, Baribo y Fernández, serán decisivas. ¿Se mantendrá Messi a la cabeza de los goleadores o será superado por sus perseguidores?

Cifras que dejan huella

• Lionel Messi: 16 goles en 17 partidos; primera racha de cinco partidos con multi-goles en la historia de la MLS.
• Tai Baribo: 14 goles en la temporada. Tercero en la tabla del Golden Boot.
• Evander: 50 goles en MLS; 14 esta temporada.
• André Blake: 3 atajadas clave ante Montreal; factor recurrente en el éxito del Union.
• Kai Wagner: 8 asistencias como lateral izquierdo.

¿Está Philadelphia listo para la gloria?

El Union ha sido uno de los equipos más consistentes de los últimos años en la MLS. En 2020, se quedaron con el Supporter’s Shield, y en 2022 llegaron a la final de la liga, cayendo ante Los Angeles FC en penales. Esta temporada tienen la madurez y el equilibrio entre experiencia y juventud que podría llevarlos a por todo.

Lo más llamativo es su profundidad. Jugadores como Makhanya aportan desde la defensa a tan temprano nivel profesional; Baribo se consolida como killer y Wagner es uno de los mejores laterales en pases decisivos. Si Blake mantiene su forma bajo palos, todo es posible.

Messi, humano otra vez

Messi ha hecho historia en solo dos temporadas en la MLS. Su impacto es incuestionable, pero la derrota ante Cincinnati recordó un hecho inevitable: incluso los magos del balón tienen días grises.

Pero sería insensato dudar de su capacidad de respuesta. Con partidos clave por delante y aún liderando la tabla de goleadores, podría ser cuestión de tiempo para que vuelva a encender la chispa.

“Fue solo un mal día. Lo importante es no conformarse y seguir peleando”, dijo Gerardo Martino tras el partido.

Lo que se viene este fin de semana

• Houston Dynamo vs Philadelphia Union: uno de los duelos más esperados de la fecha. El Union necesita proteger su liderato.
• NY Red Bulls vs Inter Miami: Messi buscará redimirse tras su noche sin brillo.
• Real Salt Lake vs FC Cincinnati: duelo clave para mantener el acecho al primer puesto.
• Orlando City vs Chicago Fire: ¿romperá Orlando su mala racha en casa?

La MLS 2025 entra en su clímax. Cada partido es una batalla por el dominio, la gloria individual y colectiva. Y lo mejor: aún queda mucho por escribir.