Los titanes del interior en la NFL: la nueva élite de líneas ofensivas y defensivas

El corazón de la trinchera: el papel vital de los linieros interiores

Cuando hablamos de fútbol americano, la atención suele centrarse en los mariscales de campo, los receptores o los cazadores de mariscales. Sin embargo, existen guerreros silenciosos cuyo dominio marca la diferencia entre un equipo competitivo y uno perdedor: los linieros interiores, tanto ofensivos como defensivos.

A pocos meses del arranque de la temporada 2025 de la NFL, un panel de expertos realizó una votación para identificar a los mejores en estas posiciones. Este análisis no solo reconoce a los mejores, sino que muestra la evolución y nueva generación de talento en una de las áreas más físicas y estratégicas del deporte.

Chris Jones: el ancla defensiva de los campeones

Chris Jones, tackle defensivo de los Kansas City Chiefs, fue elegido el mejor liniero defensivo interior de cara a la temporada 2025 por un panel de ocho periodistas de la NFL. Jones obtuvo siete de los ocho votos en primer lugar, dejando clara su supremacía.

Con solo 5 capturas en 2024, su cifra más baja desde 2016, Jones aún dominó al registrar 74 presiones, la segunda mayor entre todos los linieros defensivos interiores, según Pro Football Focus (PFF). Sus 72 capturas en las últimas siete temporadas lo colocan empatado con Aaron Donald como el mejor interior en ese rubro, cifra solo igualada por cuatro jugadores en total.

“No se trata solo de capturar al mariscal, sino de hacerlo en el momento justo. Chris Jones lo hace cuando más importa”, afirmó un analista de PFF.

Su impacto se ha hecho notar en la hegemonía de los Chiefs, que han llegado a siete finales consecutivas de la AFC. Si Mahomes es la cara de la ofensiva, Jones es el alma de la defensa de Kansas City.

Dexter Lawrence y Jalen Carter: presente y futuro

En segunda posición quedó Dexter Lawrence (Giants), único jugador en recibir un voto en primer lugar además de Jones. Aunque juega como nose tackle—posicionándose directamente frente al centro—, Lawrence ha redefinido el rol gracias a su versatilidad.

Registró 9 capturas en 12 juegos en 2024 y ha producido 103 presiones alineado como nose en los últimos tres años, un récord enorme comparado con otros en su posición.

En tercera posición quedó el joven Jalen Carter de los Eagles, con apenas dos temporadas y ya ha acumulado 10.5 capturas y más de 100 presiones. Carter fue fundamental en la victoria del Super Bowl de Philadelphia, siendo un muro que libera a los cazadores de mariscales desde los extremos.

Veteranos que aún brillan: Heyward y Quinnen Williams

Con 36 años, Cam Heyward de Pittsburgh aún luce como uno de los mejores del juego. Registró 8 capturas y fue seleccionado All-Pro por cuarta vez. Suma 63.5 capturas en ocho años y muestra una longevidad excepcional en una de las posiciones más exigentes del deporte.

Quinnen Williams, en tanto, ha sido una presencia constante con los Jets desde 2019. Aunque su producción bajó en 2024, los 176 presiones y 23.5 capturas desde 2021 lo mantienen entre la élite.

Los gigantes del otro lado: linieros ofensivos que dictan el ritmo

No hay juego terrestre sin bloqueadores dominantes, ni tiempo para lanzar sin protección fiable. Por eso, el panel también escogió a los mejores en posiciones interiores de la línea ofensiva —guards y centros—. Encabezando la lista está el poco mediático pero estelar Chris Lindstrom, guardia de los Atlanta Falcons.

Lindstrom ha sido el guardia mejor calificado por PFF tres años consecutivos (2022, 2023 y 2024). En este lapso, ha permitido solo 3 capturas y 37 presiones en pases reales. Pero lo que realmente lo distingue es su impacto en el juego por tierra. Su habilidad para alcanzar el segundo nivel y abrir surcos ha sido determinante para el éxito de Bijan Robinson.

Joe Thuney: la experiencia ahora en Chicago

Joe Thuney, después de grandes campañas en los Patriots y los Chiefs, se traslada a Chicago como pieza clave de la renovación ofensiva. Tiene seis apariciones en Super Bowl y fue considerado All-Pro en sus dos últimas temporadas con Kansas City.

En 2024 tuvo que jugar como tackle por lesiones, pero en 2025 regresa a su lugar natural como guardia, lo que potencialmente impulsará aún más a la línea de los Bears.

Creed Humphrey y Quinn Meinerz: eficiencia milimétrica

Creed Humphrey, centro de los Chiefs, ha sido una roca desde su debut. No ha faltado a un solo partido en cuatro temporadas. Fue All-Pro en 2024 y se perfila como heredero del desaparecido Jason Kelce como el mejor centro de la liga.

Otro nombre destacado es Quinn Meinerz de los Broncos, elegido All-Pro en 2024. Con solo 12 presiones permitidas y una intensidad demoledora en las corridas, Meinerz ha sido una grata sorpresa tras haber sido seleccionado en tercera ronda desde una universidad Division III.

Quenton Nelson: el renacimiento de un clásico

Quenton Nelson, de los Colts, sigue en el top cinco pese a una ligera baja en su nivel. Fue All-Pro en sus tres primeros años tras ser seleccionado en sexta posición general del draft 2018. En 2024 volvió a obtener segunda mención como All-Pro y acumula siete convocatorias al Pro Bowl consecutivas.

Christian Wilkins: una estrella frenada por las lesiones

Una de las ausencias más representativas para 2025 será la del defensive tackle Christian Wilkins de los Las Vegas Raiders. Tras firmar un contrato de $110 millones por 4 años, con $82.75 millones garantizados, Wilkins sufrió una fractura del quinto metatarsiano (fractura Jones) en la semana 5 de 2024.

Con apenas 2 capturas y 17 tacleadas en cinco partidos, su temporada fue corta. Posteriormente, un contratiempo en su recuperación lo dejó fuera del minicamp y ahora ha sido enviado a la lista PUP (Physically Unable to Perform).

Su ausencia preocupa en una línea defensiva que ya perdió también a Maxx Crosby y Malcolm Koonce en 2024. “Es un proceso muy largo y difícil. Ha hecho todo lo que tiene que hacer, está aquí todos los días, pero aún no está listo”, indicó Pete Carroll, entrenador en jefe de los Raiders.

Resumen del impacto

Estos linieros, tanto ofensivos como defensivos, representan la espina dorsal de sus respectivos equipos. Chris Jones sigue dominando con inteligencia y fuerza bruta, mientras que figuras emergentes como Jalen Carter y Creed Humphrey confirman el cambio generacional. Por su parte, veteranos como Heyward, Thuney y Nelson mantienen vigencia con experiencia y constancia.

Si la NFL quiere preservar su esencia combativa, será siempre vital respetar y destacar a quienes libran las batallas más duras cada domingo: los titanes de la trinchera.

Fuente de estadísticas: Pro Football Focus, NFL.com, análisis de AP Writers