Entre contratos millonarios y movimientos clave: Semana intensa en la NFL antes del inicio de los campamentos

George Karlaftis asegura su futuro en Kansas City

Los Kansas City Chiefs han vuelto a ser protagonistas del mercado de contratos en la NFL, firmando una extensión millonaria con uno de sus pilares defensivos jóvenes. El ala defensiva George Karlaftis llegó a un acuerdo de cuatro años por $93 millones, con $62 millones garantizados, según fuentes cercanas a las negociaciones.

La noticia llega justo antes del inicio del campo de entrenamiento del equipo en Missouri Western, y aunque el acuerdo está pendiente de un examen médico, el mensaje es claro: los Chiefs están comprometidos a mantener su defensa entre las élites de la liga.

Seleccionado en la primera ronda del Draft de 2022, Karlaftis ha sido una constante en la línea defensiva del equipo. Ha disputado 49 partidos de temporada regular con 44 titularidades. En su temporada más destacada, acumuló 10.5 capturas de mariscal de campo, y la temporada pasada terminó con 8 capturas en 16 juegos.

Además, ha participado en tres Super Bowls consecutivos desde su llegada, ganando dos de ellos y cayendo ante los Eagles en febrero. Con solo 23 años, Karlaftis representa el presente y el futuro de la defensa de Kansas City.

Brett Veach construyendo un muro de talento y continuidad

Este movimiento con Karlaftis no es aislado. Tan solo días antes, el gerente general Brett Veach cerró otra extensión potente, firmando al guardia derecho Pro Bowl Trey Smith por cuatro años y $94 millones. Dos piezas claves, una en la ofensiva y otra en la defensa, aseguradas para varios años.

Los Chiefs están decididos a no depender únicamente del talento de Patrick Mahomes, sino a construir un equipo multidimensional. La prioridad es clara: mantener la base que los ha llevado a tres Super Bowls consecutivos. La ofensiva brilla con Mahomes, Travis Kelce y compañía. La defensa, liderada por Chris Jones, encuentra en Karlaftis una nueva figura sólida.

Desmond Ridder se suma a los Bengals: ¿Ocasión de redención?

En Cincinnati, la noticia del día llega con la contratación del mariscal de campo Desmond Ridder, exestrella de la Universidad de Cincinnati, quien regresa a su ciudad universitaria para unirse a los Bengals. El acuerdo le otorga una oportunidad de reinvención como backup detrás del titular indiscutido Joe Burrow.

Ridder, quien lideró a los Bearcats hacia el College Football Playoff en 2021 y fue drafteado por los Atlanta Falcons, ha tenido una carrera profesional mixta. En 25 partidos (18 como titular), ha lanzado para 4,002 yardas, 16 touchdowns y 14 intercepciones. También ha anotado 5 veces por tierra.

Con Joe Burrow recuperándose de una cirugía de muñeca, Ridder podría ver acción en prácticas clave o incluso en la pretemporada. La competencia por el puesto de QB2 tendrá una dinámica interesante, con Jake Browning —quien fue titular tras la lesión de Burrow en 2023— todavía en el equipo.

Para hacer espacio en el roster, los Bengals dejaron en libertad al mariscal Logan Woodside. Además, firmaron a los linieros defensivos McTelvin Agim y Taven Bryan, y al centro Andrew Raym, en una estrategia clara de reforzar su profundidad de plantilla.

Tensión con Trey Hendrickson

A pesar de estos movimientos, no todo es tranquilidad en Cincinnati. Según se ha informado, Trey Hendrickson, quien lideró la NFL en capturas en 2023, no se presentó al campamento juvenil y está considerado con altas probabilidades de realizar un "holdout" mientras busca una mejora contractual.

El defensivo es el ancla del pass rush del equipo. Si bien su ausencia inicial puede estar relacionada con las negociaciones contractuales, su importancia para las aspiraciones del equipo es incuestionable. La directiva tendrá que actuar con rapidez si quiere evitar una disputa prolongada.

Seattle libera a Noah Fant: ¿nueva era para los tight ends?

En la Costa Oeste, los Seattle Seahawks sorprendieron al NFL al cortar al ala cerrada Noah Fant justo antes del comienzo del campamento de entrenamiento.

Fant, de 27 años, estuvo tres temporadas con los Seahawks, luego de llegar en el traspaso que llevó a Russell Wilson a los Broncos en 2022. Su producción fue decente: 130 recepciones, 1,400 yardas y 5 touchdowns. Su salida libera casi $9 millones en espacio salarial, proporcionando mayor flexibilidad al equipo, que está en etapa de reestructuración en era post-Pete Carroll.

¿Quiénes tomarán el relevo?

Con la partida de Fant, Seattle probablemente integrará nuevas caras en la posición de tight end. Destaca AJ Barner, un jugador de segunda temporada que atrapó 30 pases para 245 yardas en 2023. Además, seleccionaron a Elijah Arroyo en la segunda ronda del Draft, apostando por su desarrollo a largo plazo.

También están bajo contrato los veteranos Eric Saubert y dos rookies no drafteados: Marshall Lang y Nick Kallerup. La pelea por los puestos titulares se perfila como uno de los aspectos más atractivos del campamento.

Una semana marcada por la estrategia financiera

Más allá del impacto técnico de cada movimiento, lo que une estos tres relatos es la estrategia financiera y de planificación a largo plazo de las franquicias. Kansas City refuerza su núcleo joven, Cincinnati prepara alternativas ante las posibles contingencias y Seattle apuesta por la renovación interna buscando talento emergente y libertad financiera.

En la NFL moderna, el margen entre éxito y fracaso también se calcula en millones de dólares garantizados, bonus estructurados y anticipación a futuros agentes libres. En este sentido, los movimientos en esta semana han sido más que simples transacciones: son declaraciones de intención.

¿Qué sigue?

• Kansas City: Con Karlaftis y Trey Smith firmados, la atención se centra en reforzar la secundaria luego de perder algunas piezas clave.
• Cincinnati: Posible resolución del caso Hendrickson y evaluación del estado físico de Joe Burrow marcarán el rumbo en las próximas semanas.
• Seattle: Competencia abierta en la posición de tight end y la integración de una nueva filosofía bajo el mando de Mike Macdonald serán las claves del verano.

La NFL no se detiene, ni siquiera en julio. Con cada contrato firmado o jugador liberado, se escribe una nueva página en la historia del deporte más popular de Estados Unidos.