Los bates despiertan: Astros, Cubs y Red Sox encienden la lucha por los playoffs

Julio ha sido un mes ardiente en las Grandes Ligas, y no solo por las altas temperaturas del verano. En plena recta final hacia los codiciados puestos de postemporada, varios equipos han comenzado a hacer ruido con actuaciones destacadas de sus principales figuras. Esta semana, tres franquicias históricas —los Astros de Houston, los Red Sox de Boston y los Cubs de Chicago— encendieron los reflectores con actuaciones demoledoras que confirman su intención de estar presentes en octubre.

José Altuve, el corazón eterno de Houston

El nombre de José Altuve lleva años grabado con letras doradas en la historia de los Astros. El venezolano sumó su juego número 41 con cuatro hits —una marca que extiende su propio récord de franquicia—, incluyendo un jonrón de tres carreras que fue la chispa principal en la victoria 9-1 sobre los Nacionales de Washington.

“Me siento fuerte, pero más que nada, estoy feliz por cómo estamos recuperando nuestro ritmo ofensivo”, declaró Altuve tras el encuentro del miércoles 30 de julio. Con este resultado, los Astros dejaron atrás una racha negativa de cinco derrotas consecutivas y se mantuvieron como líderes de la División Oeste de la Liga Americana.

El más reciente home run de Altuve lo empata con Lance Berkman en el tercer lugar de extrabases en la historia de la franquicia (727), solo por detrás de dos leyendas: Craig Biggio (1,014) y Jeff Bagwell (969). Altuve, ya ocho veces All-Star y MVP en 2017, sigue sumando argumentos para ingresar con honores al Salón de la Fama.

Los Cubs resisten y lanzan advertencia en el Wrigley

En el norte de Chicago, los Cubs evitaron una barrida contra su rival directo, los Milwaukee Brewers, al vencerlos categóricamente 10-3 este miércoles. Con ello, Chicago se mantiene a solo un juego de diferencia en la división Central de la Liga Nacional.

El espectáculo arrancó desde el primer pitcheo, cuando Michael Busch despachó un cuadrangular de 388 pies. Desde ahí, los bates no dejaron de sonar. Kyle Tucker impulsó dos carreras, Ian Happ conectó otro vuelacercas y Pete Crow-Armstrong brilló con el bate y guante.

Moisés Ballesteros, una joven promesa que está comenzando a brillar, fue el gran protagonista con un doble con las bases llenas que amplió la ventaja a 5-1 en la tercera entrada. El abridor japonés Shota Imanaga también cumplió, con cinco entradas sólidas, ocho ponches y cero boletos.

Sin embargo, la nota estadística la dejó el lanzador derrotado: Freddy Peralta, quien a pesar de su mal desempeño, logró superar a Teddy Higuera en ponches históricos dentro de la franquicia de los Brewers. Ahora suma 1,083 ponches y acecha a Ben Sheets (1,206) y Yovani Gallardo (1,226).

Boston cierra su julio con autoridad

Puede que los Red Sox hayan pasado desapercibidos buena parte del año, pero su récord de 17-7 en julio los catapultó al quinto mejor lugar de toda la Americana, y están más vivos que nunca en la carrera por los wild cards.

Jarren Duran fue el rostro visible del ataque demoledor (13-1 sobre los Twins), al irse de 5-3 con cuatro carreras impulsadas y un jonrón de 416 pies. Con su típico estilo atrevido, Duran redondeó su vuelo por las bases con los brazos abiertos como si imitara un avión, en homenaje al vuelo turbulento que vivieron con el equipo días atrás.

Trevor Story también aportó con su segundo cuadrangular en partidos consecutivos, su número 17 de la temporada. El lanzador Brayan Bello no se quedó atrás: siete entradas completas con una sola carrera permitida y otra salida de calidad, la novena en sus últimos diez juegos.

Reacciones y lo que viene

Las actuaciones de estos tres equipos no solo reafirman su potencial, también añaden dramatismo a los distintos escenarios en cada división.

• Los Astros comienzan una riesgosa serie en Boston contra los encendidos Red Sox.
• Los Cubs retoman la acción el viernes ante los Orioles en casa, mientras esperan con ansias el crucial enfrentamiento de cinco juegos contra Milwaukee del 18 al 21 de agosto.
• Boston, en medio de un impulso notable, buscará mantener su racha en casa tras un merecido descanso.

Los playoffs están a menos de dos meses de distancia, y estos tres equipos se están armando no solo con talento, sino con hambre. Como siempre, el béisbol demuestra que, más allá de las estadísticas, lo que define una temporada es el momento justo en el que despiertas.

Frase para recordar: “Es ahora o nunca”, gritó Duran al volver al dugout. Y esa frase bien puede ser el lema de agosto en las Grandes Ligas.