Carlos Correa vuelve a Houston: ¿regreso de héroe o solución desesperada?

Carlos Correa está de vuelta donde todo comenzó: en Houston. El boricua, considerado uno de los jugadores más emblemáticos en la reciente historia de los Astros, fue adquirido en un sorpresivo movimiento desde los Minnesota Twins justo antes de la fecha límite de intercambios en las Grandes Ligas.

Un regreso lleno de historia y expectación

El nombre de Carlos Correa está íntimamente ligado al renacimiento de los Astros como potencia del béisbol. Fue la primera selección del Draft en 2012 y debutó en 2015, año en el que ganó el premio al Novato del Año de la Liga Americana.

Durante su primera época en Houston (2015-2021), Correa ayudó al equipo a lograr seis participaciones en postemporada, tres títulos de Liga Americana y una cuestionada Serie Mundial en 2017. A pesar del escándalo de robo de señas que empañó aquel campeonato, Correa se convirtió en el alma y voz del clubhouse.

¿Por qué regresa ahora?

La decisión de los Astros de traer de vuelta a Correa no es sólo nostálgica. La realidad es que el equipo líder del Oeste de la Liga Americana atraviesa múltiples bajas en su infield. Con el estelar tercera base Isaac Paredes marginado por una lesión en el muslo y el campocorto Jeremy Peña aún sin regresar completamente recuperado, la versatilidad y experiencia de Correa resultan valiosas.

Incluso si Peña retoma la titularidad en el campocorto, el plan sería reubicar a Correa en tercera base, una posición nueva para él en MLB, pero que podría prolongar su carrera y evitarle mayor desgaste físico. Además, el retorno del puertorriqueño reactiva la química con su amigo cercano y compañero veterano, José Altuve, otro bastión de los Astros campeones.

La montaña rusa en Minnesota

Cuando Correa llegó a Minnesota en 2022 con un contrato inicial por tres años y $105 millones, las expectativas eran altas. Para sorpresa de muchos, Correa optó por salirse del pacto tras un año, pero luego firmó un nuevo contrato por seis temporadas y $200 millones con los Twins.

Sus números, sin embargo, no acompañaron la inversión millonaria. En 2023 jugó con fasciitis plantar en el pie izquierdo y terminó bateando apenas .230 con un OPS de .711. La lesión regresó en 2024, esta vez en el pie derecho, y le causó perderse el Juego de Estrellas, así como la recta final de temporada, en la que los Twins colapsaron y se quedaron fuera de playoffs.

¿Qué esperan los Astros del "nuevo" Correa?

En esta campaña, ya reincorporado completamente, su nivel ha sido discreto. Batea para promedio de .251 con 7 cuadrangulares y un OPS de .704 en 93 juegos. Claramente lejos de la forma All-Star que solía mostrar en sus primeros años.

No obstante, la directiva de Houston apuesta por el liderazgo, experiencia en postemporada y la capacidad de inspirar al vestidor que Correa puede aportar, algo que no se mide solamente en estadísticas.

"Carlos siempre fue una pieza esencial en nuestro desarrollo como franquicia ganadora. Tenerlo de vuelta, especialmente en este tramo de la temporada, es un guiño a nuestra historia y una apuesta por recorrer juntos un trayecto conocido", señalaron fuentes del club a medios locales.

Un contrato todavía pesado

Uno de los detalles menos discutidos pero cruciales es la carga financiera que representa Correa. Su contrato aún tiene por pagar casi $100 millones hasta 2028, con opciones activables (vesting options) hasta 2032. Minnesota, sumida en problemas de ingresos, especialmente tras la caída de ingresos televisivos por la bancarrota de Diamond Sports, se vio obligada a comenzar una reestructuración.

Además, el equipo ha sido puesto a la venta por la familia Pohlad, una señal clara de que el momento de competir en Minneapolis se ha pospuesto. Liberarse de Correa era quizá más un movimiento administrativo que deportivo.

Las implicaciones en la Liga Americana

La llegada de Correa altera el ecosistema competitivo de la división Oeste y la Liga Americana en su totalidad. Houston, ya líder de su división, refuerza su banco y defensa de manera significativa.

Y al mismo tiempo evita que otros equipos, como los Yankees o los Orioles, puedan adquirir piezas similares en el mercado invernal. Los Astros siguen siendo un equipo con ambiciones de Serie Mundial.

El regreso del "villano perfecto"

En sus días en Houston, Correa no sólo era amado localmente. También asumió con entereza el papel de villano nacional tras el escándalo del 2017. Contestó con dureza a quienes cuestionaban el mérito de aquella Serie Mundial, defendió a sus compañeros y “abrazó” el rol de antagonista frente a la MLB.

A ojos de muchos fans rivales, representaba la arrogancia y superioridad del equipo de Houston. Ahora, con su regreso, probablemente se reaviven esas sensaciones. Pero en lo interno, Correa añade fuego competitivo, algo esencial en la recta final de temporada.

Comparaciones odiosas: ¿es este movimiento como el de Bednar a los Yankees?

Poco antes del cierre de mercado, los Yankees también hicieron una movida significativa al adquirir al taponero David Bednar de los Pirates. Aunque ambos movimientos apuntan a reforzar en posiciones claves, la narrativa y contexto de cada jugador son muy distintos.

• Correa es un viejo conocido, un referente emocional y estratégico en Houston.
• Bednar es la clásica joya encontrada tarde: un ex seleccionado en la 35.ª ronda, que evolucionó a cerrador All-Star gracias a su tenacidad y recta sobre los 97 mph.

A diferencia de Correa, Bednar llega por primera vez a un equipo en plena lucha por playoffs. Su experiencia previa en postemporada es nula. Mientras tanto, el boricua ya carga con anillos, escándalos, ovaciones y polémicas.

¿Podrá Houston revivir a Correa?

El béisbol es un deporte profundamente psicológico. Tal vez nada despierte al Correa de antaño como retornar al Minute Maid Park, reencontrarse con Altuve y redescubrir el hambre competitiva que lo convirtió en una estrella. Su historia en Houston, que parecía concluida, ahora tiene un nuevo capítulo.

Queda por ver si este capítulo será de gloria o de desencanto.