La divertida y ajetreada pretemporada de la NFL: lesiones, regresos y hasta clases de natación

La pretemporada de la NFL está en marcha y, como suele suceder, no todo se trata de jugadas y esquemas defensivos. Si bien los equipos aprovechan estas semanas para afinar detalles y configurar los rosters, hay historias que llaman tanto la atención fuera del campo como dentro de él. Desde una estrella defensiva de los Jets que se resiente de una lesión, hasta jugadores de los Ravens que piden a Michael Phelps que los enseñe a nadar —literalmente—, la liga no deja de sorprender.

Quinnen Williams y un susto en la defensa de los Jets

Durante una práctica reciente en el campamento de entrenamiento de los New York Jets, el tackle defensivo Quinnen Williams tuvo que abandonar la sesión tras resentirse de una molestia en la pantorrilla. Aunque pudo salir caminando y por su cuenta, su ausencia encendió las alarmas.

Williams, de 27 años, es el ancla de la línea defensiva de los Jets y tres veces seleccionado al Pro Bowl. En 2022 fue nombrado All-Pro, una distinción que reconoce a los mejores jugadores en su posición en toda la liga. El año pasado logró seis capturas de quarterback y actualmente acumula 39 en su carrera, desde que fue elegido en el puesto número tres del draft del 2019 procedente de Alabama.

El entrenador en jefe Aaron Glenn aún no se pronunció al respecto de cuánto tiempo podría estar fuera Williams. Mientras tanto, nombres como Micheal Clemons, Will McDonald o Derrick Nnadi tendrán oportunidad de mostrarse.

Braelon Allen y sus molestias en la rodilla

Otro jugador que encendió las señales de alarma en Florham Park fue el corredor Braelon Allen, en su segundo año como profesional. Allen lleva ya dos sesiones de práctica sin participar debido a dolores en su rodilla izquierda. Durante el entrenamiento del jueves se lo vio con una manga de compresión en la pierna.

Allen fue clave la temporada pasada como complemento de Breece Hall, corriendo para 334 yardas y dos touchdowns. Glenn explicó que la intención es darle el descanso necesario antes de decidir sobre su regreso. En definitiva, no es momento de arriesgar a una pieza prometedora de la ofensiva tan temprano en la temporada.

El regreso del 'Folk Hero' a Nueva York

Pero no todo fueron preocupaciones para los seguidores de los Jets. También hubo lugar para la nostalgia con el regreso del icónico pateador Nick Folk. A sus 40 años, Folk volvió a la franquicia tras haber jugado con ellos entre 2010 y 2016. Y su primera práctica fue impecable: 6 de 6 en intentos de gol de campo.

Durante sus años anteriores en el equipo, Folk fue apodado “Folk Hero” por el ex entrenador Rex Ryan por su sangre fría al momento de ejecutar patadas en situaciones críticas. Eso sí, esta vez no lleva el número 2 en su jersey, ya que ese pertenece actualmente al quarterback suplente Tyrod Taylor. Folk luce ahora el número 18, pero su pie parece tan fiable como antes.

Cincinnati encuentra un arma aérea: Noah Fant

En Cincinnati, los Bengals están muy cerca de cerrar un movimiento importante: el fichaje del ala cerrada Noah Fant. Aunque aún no es oficial, el entrenador Zac Taylor confirmó “tenemos una muy buena firma potencial ahí”, haciendo alusión a los reportes de ESPN que indican un contrato por un año.

Fant viene de una temporada aceptable con los Seattle Seahawks, con 48 recepciones, 500 yardas y un touchdown. No es un número espectacular, pero se perfila como un complemento ideal para el también ala cerrada Mike Gesicki, formando un dúo versátil que enriquecerá las opciones del mariscal estelar Joe Burrow.

Lo interesante de Fant es su versatilidad: puede bloquear eficazmente, pero también es una amenaza real saliendo en rutas. Taylor lo describió como “explosivo, con buenas manos, difícil de derribar”, validando así su valor dentro del sistema ofensivo de los Bengals.

Reinterpretando la pretemporada: los Ravens buscan… ¡clases de natación!

Y si cualquiera pensaba que ya lo había visto todo… Los Baltimore Ravens han añadido una nueva dimensión a lo que significa ser un jugador completo en la NFL. Un grupo de jugadores, liderado por el esquinero Marlon Humphrey, acudió a las redes sociales para hacer una solicitud muy particular: pedirle al legendario nadador Michael Phelps que les enseñe a nadar.

En el video, compartido en redes sociales, aparecen también los jugadores Ronnie Stanley, Kyle Hamilton y Charlie Kolar dentro de una piscina muy poco convencidos. “¿Sabías que uno de cada tres jugadores de los Ravens no sabe nadar?”, dice Hamilton. Humphrey añade: “Ven a nuestro campo de entrenamiento en este hermoso centro acuático y enséñanos a nadar”.

¿Y qué dijo Phelps? Con el carisma que lo caracteriza, respondió: “¡Los tengo! ¡Hagámoslo!”. Los fanáticos amaron la interacción, y sin duda podría concretarse una de las colaboraciones más inusuales entre un equipo de la NFL y una leyenda olímpica.

Al respecto, Charlie Kolar confesó con humor que no esperaba que el video se hiciera público de esa manera. “Debería haberlo sabido. Es muy típico de Marlon”, comentó entre risas. También mencionó que pensó que sería un mensaje privado. Claramente, todo el mundo lo vio.

Más allá del fútbol: la importancia de visibilizar estos temas

Más allá del carácter curioso de la historia, lo cierto es que la tasa de personas afroamericanas que no saben nadar es alarmantemente alta. Se estima que entre el 60 y el 70% de los niños afroamericanos en EE. UU. no saben nadar, según un estudio de la Fundación USA Swimming. Iniciativas como esta, por inusuales que parezcan, pueden ayudar a educar y crear conciencia desde espacios donde generalmente no se tratan estos temas, como un campo de entrenamiento de la NFL.

Ver a figuras importantes del deporte reconocer sus debilidades y pedir ayuda públicamente refuerza el mensaje de que siempre se puede aprender y mejorar, dentro o fuera del campo.

Un vistazo menos serio, pero igual de emocionante, a la NFL

La pretemporada es muchas cosas: un campo de batalla para jugadores que quieren un lugar en la lista final, una oportunidad para probar formaciones tácticas y estrategias nuevas. Pero también es el momento del año donde emergen pequeñas joyas mediáticas como estas que capturan nuestra atención.

Desde lesiones que preocupan a los fanáticos hasta momentos cómicos que humanizan a las superestrellas, la NFL nunca deja de ofrecer espectáculo. Aún faltan semanas para que el balón real eche a rodar, pero estas historias son el condimento perfecto mientras contamos los días para el kickoff.

Así que ya sabes, cuando pienses en pretemporada, no lo veas solo como táctica y entrenamientos. Piensa en Phelps enseñando a nadar a los Ravens, en Nick Folk siendo él mismo a los 40, o en aquel jugador clave que se lesiona en lo que parece una jornada tranquila. Porque en la NFL, hasta el mes más lento tiene historias que merecen ser contadas.