Los Rams, Cardinals y Chargers enfrentan una precampaña marcada por las lesiones

Mientras los equipos de la NFL intensifican su preparación de cara a la próxima temporada, las lesiones comienzan a marcar el ritmo de una precampaña que ya se antoja complicada para varios conjuntos del Oeste, incluyendo a los Los Angeles Rams, Arizona Cardinals y Los Angeles Chargers. El estado físico de figuras clave como Jared Verse, Rashawn Slater y Will Hernandez genera preocupación, mientras entrenadores y fanáticos observan de cerca cada reporte médico con creciente ansiedad.

Will Hernandez: El regreso del guerrero a los Cardinals

Los Arizona Cardinals anunciaron oficialmente el regreso del liniero ofensivo Will Hernandez en un contrato por un año. A sus casi 30 años, Hernandez es una figura veterana que ha iniciado 35 partidos en su etapa con el equipo desde 2022, consolidándose como pieza fundamental en la línea ofensiva. Sin embargo, su retorno viene con asterisco: seguirá en la Physically Unable to Perform list (lista de físicamente imposibilitados) debido a que aún se recupera de una rotura del ligamento cruzado anterior que lo dejó fuera tras apenas cinco partidos en 2023.

“Volver con los Cardinals es especial. Hay un trabajo pendiente y quiero ser parte de ese crecimiento”, dijo Hernandez tras la firma del contrato, en breves declaraciones.

El originario de Las Vegas fue seleccionado en la segunda ronda del Draft 2018 por los New York Giants, donde pasó cuatro temporadas antes de aterrizar en Arizona. Su capacidad para abrir huecos en la línea y proteger al quarterback lo convirtió rápidamente en un favorito entre los entrenadores, aunque las lesiones han mermado su impacto.

Para hacer espacio en el roster, los Cards decidieron liberar al cornerback Keni-H Lovely. Se espera que la reincorporación completa de Hernandez tome varias semanas, aunque se considera que estará listo para la semana 1 si no hay contratiempos.

Rashawn Slater y la angustia en los Chargers

En El Segundo, California, la jornada de entrenamiento de los Los Angeles Chargers se vio empañada por una escena preocupante: el tackle izquierdo Rashawn Slater fue retirado en carrito tras lo que parecía ser una lesión en la pierna izquierda. La situación se agrava si se toma en cuenta que Slater es el ancla que protege al estelar quarterback Justin Herbert.

Seleccionado con el pick número 13 global del draft de 2021, Slater ha iniciado los 52 partidos de su carrera y fue pieza clave para la ofensiva el año pasado, cuando los Chargers lograron una marca histórica de apenas 8 pérdidas de balón en toda la temporada, igualando la segunda menor cantidad en la historia de la NFL.

“Estamos rezando por él, es algo que no quieres ver en el campo”, comentó el linebacker Tuli Tuipulotu.

Recientemente renovado con un contrato multianual, su ausencia sería un golpe tremendo para un equipo que aspira no solo a playoffs, sino a competir por la AFC Oeste. Hasta el momento no hay un diagnóstico oficial, lo que añade incertidumbre al panorama de los Chargers.

Jared Verse: la joya defensiva de los Rams bajo observación

Los Los Angeles Rams tampoco están exentos del drama que generan las lesiones en esta etapa de la NFL. El defensivo Jared Verse, elegido novato defensivo del año en 2023, sufrió un choque durante la práctica del jueves que lo dejó tendido en el campo tras chocar rodillas con su compañero y excompañero de universidad Braden Fiske.

Verse es considerado uno de los jóvenes pass rushers más prometedores de la NFL. La temporada pasada registró 4.5 capturas en la temporada regular y sumó dos más en los playoffs. Su fumble recuperado para 57 yardas y touchdown contra los Seahawks en ronda de comodines es ya un destello de lo que puede ser su impacto a largo plazo.

Sean McVay, entrenador en jefe de los Rams, no ocultó su preocupación al comentar que aún no hay certeza sobre la gravedad de la lesión: “Estamos esperando más información, esperemos que no sea nada grave”. A esto se suma que el tackle defensivo Kobie Turner también está semana a semana con una lesión en la espalda, lo que pone en duda la solidez del front seven del equipo angelino.

La saga de lesiones que podrían definir la temporada

No es un secreto que la realidad de la NFL está marcada por la dureza física del juego. No obstante, cuando lesiones importantes ocurren antes incluso de los partidos de pretemporada, las alarmas se encienden con mayor intensidad. Los entrenadores deben reconfigurar planes, rotaciones e incluso evaluaciones de profundidad en sus líneas ofensiva y defensiva.

Según datos de Statista, en 2023 se registraron más de 4,600 lesiones en jugadores durante la campaña de la NFL, incluyendo prácticas y partidos. Las posiciones más afectadas fueron receptor, linebacker y liniero ofensivo/defensivo.

Matthew Stafford, quarterback veterano de los Rams, es otro ejemplo de esta realidad. McVay confirmó que se encuentra lidiando con un disco inflamado en la espalda, lo que lo forzó a perder todo el campo de entrenamiento en Loyola Marymount. La buena noticia es que, tras una inyección epidural y reposo, Stafford regresará a entrenamientos esta próxima semana, aunque con carga limitada. No participará en los joint practices contra los Chargers, pero sí se espera que esté listo para el arranque de la temporada regular.

Tiempos de prueba para las franquicias

El caso de los Cardinals, Rams y Chargers destaca por la combinación de esperanzas renovadas y adversidad temprana. Estos equipos están construyendo nuevas estructuras: los Rams en defensa con Verse y Young al frente; los Cardinals fortaleciendo su línea para proteger a un Kyler Murray que regresa de lesión; y los Chargers, apostando todo por el desarrollo ofensivo con Herbert como figura central.

Pero el football pocas veces deja espacio para planear con calma. La línea entre la estabilidad y el caos es delgada en una liga donde un solo esguince puede ser la diferencia entre playoffs y reconstrucción.

Mientras tanto, el enfoque se traslada a los equipos médicos, quienes ahora llevan el peso de marcar el regreso de estas figuras clave. Slater, Verse, Hernandez y Stafford no tienen aún compromisos de juego en calendario, pero sus equipos saben que cualquier ausencia prolongada podría significar un inicio cuesta arriba.

Con la temporada a pocas semanas de dar inicio oficial, estos tres equipos tienen enfrente no solo una competencia en campo abierto, sino una lucha silenciosa por mantener la salud de quienes serán sus líderes en el emparrillado.