Paul Skenes: El nuevo fenómeno del pitcheo en la MLB que rompe récords y bate expectativas

Una joya en la loma: el ascenso meteórico de Paul Skenes

El béisbol siempre ha celebrado a sus grandes lanzadores, pero lo que Paul Skenes está logrando en tan poco tiempo es simplemente deslumbrante. El joven pitcher de los Pittsburgh Pirates registró el jueves seis entradas sin permitir carrera, sumando ocho ponches en una victoria contundente 7-0 sobre los Cincinnati Reds. Con esto, Skenes consigue una efectividad de 1.94, la mejor en toda la MLB actualmente.

Rompió un récord que antes le pertenecía a Shohei Ohtani

Hasta ahora, el japonés Shohei Ohtani tenía el récord de más aperturas al inicio de una carrera permitiendo seis o menos hits, con 31 juegos entre 2018 y 2021. Pero Paul Skenes llevó esa cifra hasta 46 aperturas consecutivas, antes de ceder siete hits—su máximo hasta la fecha—ante los Reds. Aun así, no permitió carreras, y extendió su propia racha de entradas sin permitir anotación a 27 2/3.

Estas marcas no solo reflejan un dominio en la loma, sino también una madurez atípica para un novato. Su última carrera permitida fue el 8 de junio contra los Phillies, y en casa, no ha permitido una desde el 3 de junio, ante Houston. ¿Qué tan impresionantes son estos números? De acuerdo con OptaStats, ningún lanzador había tenido un comienzo tan impresionante en la historia reciente de la MLB.

Dominando a los Reds: su rival favorito

Curiosamente, Skenes parece tenerle tomada la medida a Cincinnati. En cuatro enfrentamientos contra los Reds en su joven carrera, su registro es perfecto: 4-0 con una ERA de 0.00. En total, ha ponchado a 33 bateadores en esas salidas. En términos de dominio, esto lo pone al nivel de leyendas que solían controlar de manera sistemática a ciertos rivales.

Más allá del pitcheo: ofensiva respaldando a su estrella

Los Pirates no solo contaron con la fenomenal actuación de su abridor. Bryan Reynolds abrió el marcador con un cuadrangular solitario en la primera entrada. El jardinero está en una buena racha ofensiva, y fue respaldado por Jared Triolo, quien empujó dos carreras con un sencillo con bases llenas.

Henry Davis también se sumó con un jonrón de dos carreras en la séptima entrada, mientras que Oneil Cruz y Spencer Horwitz aportaron con sencillos impulsadores en la cuarta y sexta entrada respectivamente.

El regreso de un conocido en uniforme contrario

Esta noche también marcó el regreso de Ke’Bryan Hayes a Pittsburgh, ahora vistiendo el uniforme de los Reds tras su traspaso en la fecha límite de cambios. Fue recibido con tanto respeto como curiosidad, y se fue de 3-1. Hayes fue una cara importante del proyecto en Pittsburgh, pero su salida permitió a jugadores como Skenes y Triolo asumir roles más destacados.

¿Candidato al Cy Young?

Con un récord de 7-8 y una efectividad de 1.94, algunos podrían considerar que aún está lejos del Cy Young. Pero si se analiza a fondo, su baja cantidad de victorias se debe más a la falta de apoyo ofensivo que a su rendimiento. Además, liderar la liga en ERA mientras se fija un récord histórico no es poca cosa.

El último lanzador rookie en ganar el Cy Young fue Fernando Valenzuela en 1981 con los Dodgers. Desde entonces, ningún debutante ha logrado esa hazaña. Skenes parece tener todo para romper otra barrera.

El hambre de records continúa

• Skenes ya rompió el récord de aperturas permitiendo seis o menos hits, desplazando a Ohtani.
• Posee actualmente la racha activa más larga de entradas sin permitir carrera en la MLB.
• Es el lanzador con la mejor efectividad en las Grandes Ligas con 1.94.
• Aún no ha permitido carrera contra los Reds en cuatro enfrentamientos.

No es irracional pensar que si mantiene este nivel, podría pelear también por el premio al Novato del Año de la Liga Nacional y por al menos una mención honorífica en las votaciones al Cy Young.

Próximo desafío: mantener la consistencia

El calendario se vuelve más complicado. El siguiente juego de los Pirates verá a Mitch Keller (5-10, 3.89 de ERA) en la lomita, enfrentando a Chase Burns (0-3, 6.04) por parte de los Reds. Skenes probablemente tendrá su próxima salida en cinco días, y todo el mundo del béisbol comenzará a mirarlo más de cerca conforme se acerque el cierre de temporada.

¿Aguantará el ritmo? ¿El resto de los equipos harán ajustes? ¿Logrará mantenerse saludable? Todas estas preguntas están sobre la mesa. Pero lo que ya está claro es que Paul Skenes ha llegado para cambiar las cosas.

Lo que dicen los expertos

"Lo que está haciendo Skenes es sencillamente histórico. Quizás el mejor inicio de carrera para un pitcher en la era moderna", dijo Karl Ravech de ESPN. "Tiene la mentalidad de un veterano de diez años, pero el brazo fresco de un joven de 22. Cada vez que lanza es un espectáculo."

Por su parte, el exlanzador Pedro Martínez comentó en una transmisión reciente que Skenes "tiene un comando que no enseñan en ninguna academia; eso se nace con él".

Skenes y la esperanza de una franquicia

Los Pittsburgh Pirates no llegan a playoffs desde 2015, y los últimos años han sido de reconstrucción constante. Pero con Skenes como piedra angular, y jóvenes como Davis, Cruz y Triolo encendiendo la ofensiva, la esperanza ha regresado al PNC Park.

Más allá de las estadísticas pura y fríamente numéricas, el verdadero impacto de Paul Skenes puede medirse en la forma en que ha revitalizado una base de fanáticos que necesitaba héroes reales. Y cuando lanza, los ojos del mundo se fijan en Pittsburgh.