El futuro llegó en la NFL: Los novatos encendieron la pretemporada

TreVeyon Henderson: una carrera deslumbrante hacia la esperanza Patriot

En Foxborough, Mass., el comienzo de la pretemporada de los New England Patriots fue explosivo. Literalmente. El novato TreVeyon Henderson, elegido en la segunda ronda del draft y egresado de Ohio State, transformó su primer toque del balón en la NFL en una jugada de ensueño: una devolución de 100 yardas para touchdown.

Los Patriots vencieron con contundencia 48-18 a los Washington Commanders, pero más allá del resultado, el partido marcó el inicio de una nueva era para el equipo bajo la conducción del nuevo entrenador Mike Vrabel y el regreso de Josh McDaniels como coordinador ofensivo.

Reformulando la ofensiva: luces y sombras

El mariscal novato Drake Maye también tuvo sus primeros minutos como profesional. Aunque lanzó solo 12 yardas en dos series ofensivas, logró anotar por tierra en una de ellas. No obstante, cometió un error de novato al intentar deshacerse del balón mientras era capturado, lo que terminó en un fumble recuperado por Washington.

La defensa de los Patriots también brilló, interceptando un pase de Sam Hartman y permitiendo apenas dos series ofensivas exitosas a los Commanders. La noche fue aún más especial por el homenaje al legendario Tom Brady, con la develación de una estatua de bronce en el estadio.

Los Commanders, sin titulares y plagados de fallos

Los de Washington decidieron guardar a 30 de sus titulares, incluyendo a figuras como Jayden Daniels, Marcus Mariota y Deebo Samuel. Esta estrategia prudente de Dan Quinn, su nuevo entrenador, dejó el protagonismo en manos de los suplentes, pero lamentablemente estos no pudieron estar a la altura.

• 13 castigos para 98 yardas en contra marcan un claro signo de indisciplina.
• Josh Dobbs logró anotar tras una gran devolución de despeje de Antonio Gibson.
• El mariscal suplente Josh Johnson lanzó para 173 yardas con una anotación y una intercepción.

A pesar del número de errores, rindieron pruebas interesantes algunos novatos: Josh Conerly, Trey Amos y Kain Medrano lograron destacarse con tackles tempranos, aunque el nivel colectivo fue decepcionante.

Shedeur Sanders: debut estelar y apoyo de LeBron James

Mientras tanto en Charlotte, la atención mediática giró en torno al debut de Shedeur Sanders con los Cleveland Browns. Sanders, hijo de la leyenda Deion Sanders, respondió con un debut estelar: dos pases de touchdown y 138 yardas en un sólido triunfo 30-10 frente a los Panthers.

Fue tan impresionante su actuación que incluso LeBron James se pronunció en X:

“Ese joven se ve bien allá afuera. ¡Sigue subiendo! Cabeza abajo en el trabajo y cabeza alta hacia lo más alto.”

Y ante los críticos que minimizaban el rendimiento por ser pretemporada, LeBron fue claro:

“No quiero escuchar eso de ‘es solo pretemporada’. Si estuviera jugando mal ya estarían encima de él. ¡Denle crédito, haters!”

Un prospecto con algo que demostrar

Sanders fue considerado un proyecto de alto nivel hasta que cayó inesperadamente a la quinta ronda del draft, por lo que fue aún más significativo que escalara hasta la titularidad debido a las lesiones en el plantel. Ahora, su lugar en la rotación mariscal de los Browns está en debate.

Sanders fue humilde ante la prensa:

“No sé si subiré en el 'depth chart'. Hice cosas buenas y malas. Lo importante es aprender. No repetiré los mismos errores.”

El drama no faltó: expulsiones en Carolina

La rivalidad se encendió temprano cuando el receptor Xavier Legette, de los Panthers, fue expulsado por lanzar varios golpes contra el defensivo de Cleveland Rayshawn Jenkins. Ambos terminaron fuera del partido. Otro momento que restó protagonismo deportivo a un duelo dominado ampliamente por Sanders y compañía.

Raiders vs Seahawks: gestos obscenos en la polémica

La pretemporada también dejó espacio para el escándalo. Antes del inicio del empate 23-23 entre los Las Vegas Raiders y los Seattle Seahawks, el mariscal Geno Smith y el ala defensiva Maxx Crosby fueron grabados haciendo gestos obscenos hacia los aficionados rivales al entrar al campo.

La provocación vino por parte de los fanáticos, con carteles como: “¿Mayor fracaso? ¿Geno o JaMarcus Russell?”. Smith, que llegó desde Seattle tras su ruptura contractual, no contuvo la emoción. La escena recuerda una sanción similar a Brian Branch (Lions) en noviembre pasado, quien fue multado con más de $10,000 por un gesto similar contra fanáticos de Green Bay.

Las cámaras captaron a Smith y Crosby interactuando con el público antes de responder con gestos obscenos. Si bien no hubo sanciones automáticas al momento del incidente, la NFL habitualmente revisa estas conductas fuera del comportamiento profesional esperado.

Tom Brady aún presente en la narrativa

El NFL no puede escaparse, ni siquiera en agosto, de la sombra de Tom Brady. En su antigua casa, en el Gillette Stadium, el seis veces campeón del Super Bowl recibió el homenaje que merecía: una estatua de bronce como símbolo eterno de la era dorada de los Patriots.

Ver brillar a Henderson y Maye en su primera noche, justo en presencia simbólica del GOAT, le da un toque de romanticismo deportivo. La transición está en marcha y los novatos están aquí para transformar la liga.

Pretemporada, ¿irrelevante o reveladora?

Existe un debate constante en el mundo NFL: ¿cuánto peso tiene la pretemporada? Algunos argumentan que no indica nada porque se enfrentan titulares contra suplentes, o porque las defensas no juegan en intensidad máxima. Pero las pretemporadas son el gran revelador de talentos no proclamados.

TreVeyon Henderson y Shedeur Sanders no solo mostraron números, sino madurez, lectura del juego y compostura dignas de un veterano. Eso sí importa. Y si esta es solo la “calma” de la pretemporada, la temporada regular promete fuegos artificiales.

Será interesante seguir de cerca si estos novatos pueden mantener —y elevar— su nivel enfrentando a defensivas completas y coordinadores que estudiarán cada paso que den.

Lo que viene para los protagonistas

• New England Patriots: enfrentarán a los Minnesota Vikings el 16 de agosto.
• Washington Commanders: recibirán a los Cincinnati Bengals el 18 de agosto. ¿Veremos por fin a Jayden Daniels?
• Cleveland Browns: visitarán a los Philadelphia Eagles.
• Carolina Panthers: jugarán contra los Houston Texans.
• Las Vegas Raiders y Seattle Seahawks: pendiente si habrá sanciones por las conductas previas al encuentro.

La NFL regresó. Y aunque sea con estadios a medio llenar y segundos equipos en el campo, la emoción no faltó. Porque si el presente es prometedor, el futuro de la liga, definitivamente, está en buenas manos.