MLS: Tres remontadas electrizantes que sacuden la recta final de la temporada

La noche del domingo fue testigo de una triple dosis de emoción en la Major League Soccer (MLS) con tres partidos que ofrecieron giros dramáticos, actuaciones individuales destacadas y repercusiones en la tabla de posiciones de cara a los playoffs. Colorado Rapids, New York Red Bulls y Charlotte FC lograron importantes victorias en una jornada donde los reflectores se desviaron de los favoritos y aterrizaron sobre jugadores jóvenes y experimentados que se adueñaron del protagonismo.

Darren Yapi lidera la remontada en St. Paul

En el Allianz Field de Minnesota, los Colorado Rapids sorprendieron a Minnesota United al vencerlos 2-1 con una brillante actuación del joven delantero Darren Yapi. Tras un primer tiempo sin goles, Yapi abrió el marcador al minuto 60 asistido por el defensor Sam Vines, quien logró su segunda asistencia de la temporada.

Diez minutos después, Yapi volvió a marcar, esta vez con pase del brasileño Rafael Navarro, consolidando así su sexto gol del torneo. El atacante de apenas 20 años se ha convertido en uno de los salvadores del cuadro de Colorado, que ahora escala a la octava posición del Oeste.

El arquero Zack Steffen también fue crucial con nueve atajadas, una menos que su récord personal. Minnesota descontó por medio de Tani Oluwaseyi en el minuto 73, quien alcanzó los 10 goles en la temporada, pero no fue suficiente para revertir el resultado. El equipo local sufrió apenas su segunda derrota en los últimos ocho partidos y dejó escapar la oportunidad de asaltar el segundo lugar del Oeste.

Choupo-Moting, el héroe inesperado del Red Bull Arena

En Harrison, Nueva Jersey, el New York Red Bulls logró una remontada agónica para derrotar 2-1 al Real Salt Lake gracias a un doblete del camerunés Eric Maxim Choupo-Moting, quien está firmando una de las mejores temporadas de su carrera con 15 goles.

El joven centrocampista Zavier Gozo adelantó al equipo visitante al minuto 3 tras un extraordinario pase de William Agada y Diego Luna, pero los Red Bulls despertaron en la segunda mitad. Fue precisamente en el 52’ cuando Choupo-Moting empató el encuentro con asistencia de Emil Forsberg —quien llegó a su octava asistencia del año— y del defensor Raheem Edwards.

El gol de la victoria llegó en el noveno minuto del tiempo agregado (90+9) desde el punto penal, tras una falta de Justen Glad sobre el delantero. Choupo-Moting no falló y selló un triunfo vital para mantener a los Red Bulls en la pelea por un cupo a playoffs.

El guardameta A.J. Marcucci, en solo su segunda aparición liguera como titular, fue sólido bajo los tres palos con dos atajadas. El partido también tuvo tintes polémicos por la expulsión de Kyle Duncan al minuto 90 y de Luna al 85’, ambos suspendidos para la próxima jornada.

El Red Bull Arena sigue siendo un fortín: el club registra un récord de 9-2-2 en casa esta temporada y está invicto en sus últimos cinco duelos como local ante Real Salt Lake.

Zaha y Kahlina dan la campanada en Cincinnati

Y si de sorpresas se trata, Charlotte FC completó no solo una victoria crucial frente al líder FC Cincinnati, sino también una barrida de temporada contra el conjunto de Ohio, tras haberlos vencido antes por 2-0. Esta vez, lo hicieron con un ajustado 1-0 gracias a un golazo de Wilfried Zaha en el minuto 85.

La asistencia fue cortesía de Idan Toklomati, quien llegó a tres pases gol en la temporada. Por su parte, el portero croata Kristijan Kahlina tuvo una noche de ensueño con siete atajadas —dos de ellas en el tiempo de compensación frente a disparos peligrosos de Evander Ferreira y Miles Robinson. Este fue su séptimo juego con la portería imbatida.

Cincinnati jugó con desventaja numérica luego de que Tah Brian Anunga fuera expulsado al minuto 70. La derrota dejó al equipo de Pat Noonan sin la posibilidad de escalar al primer lugar de la Conferencia Este y en la carrera por el Supporters' Shield.

El arquero Roman Celentano, a pesar de la derrota, marcó un hito al superar los 12,390 minutos jugados, un nuevo récord en la historia del club. Sin embargo, la derrota marcó la cuarta jornada consecutiva sin victoria del cuadro naranja ante Charlotte FC.

¿Qué significan estas victorias para los playoffs?

A falta de menos de dos meses para concluir la temporada regular, cada partido adquiere un valor estratégico vital. El triunfo de los Rapids los coloca dentro de la zona de clasificación, mientras que los Red Bulls siguen en ascenso en la paridad de la Conferencia Este. Charlotte, por su parte, se afianza en la séptima posición y amenaza con dar la sorpresa en la postemporada.

Los equipos ya comienzan a perfilarse para los Playoffs de la MLS, que iniciarán en octubre. El nuevo formato integra 9 equipos por conferencia, por lo que cada punto es oro puro, especialmente para plantillas en reconstrucción como la de Colorado o aquellas con figuras renacidas como Choupo-Moting y Zaha.

Según datos oficiales de la MLS, el 70% de los clubes que ganan cuatro o más partidos consecutivos hacia el final de la temporada terminan clasificándose, y Charlotte ya suma cinco triunfos en fila.

“Es una liga donde el impulso lo es todo”, afirmó recientemente el técnico de Colorado Chris Armas, y parece tener razón. Equipos que hace un mes parecían desahuciados hoy se encuentran vivos y coleando en medio de un emocionante trecho final.

Próximos partidos a seguir

• Colorado Rapids vs. Atlanta United – Sábado
• Minnesota United vs. Seattle Sounders – Sábado
• New York Red Bulls vs. Philadelphia Union – Sábado
• Real Salt Lake vs. Charlotte FC – Sábado
• FC Cincinnati vs. Portland Timbers – Sábado

¿Seguirán brillando Zaha, Choupo-Moting y Yapi? ¿Podrá Cincinnati recuperar el liderazgo? ¿Veremos nuevos rostros irrumpiendo en la carrera por la gloria? Lo único seguro es que la MLS 2024 se pone cada vez más impredecible y entretenida.