Pretemporada de pesadilla para los Chiefs: lesiones claves, escándalos y decisiones difíciles en el horizonte

Un inicio accidentado para Kansas City

La pretemporada de la NFL suele ser vista como una oportunidad para probar talento joven y ajustar el sistema de juego antes de que la presión real comience. Pero para los Kansas City Chiefs, esta etapa ha sido cualquier cosa menos tranquila.

En las primeras semanas del campamento de entrenamiento y el primer partido de pretemporada, el equipo ha enfrentado una oleada de lesiones preocupantes, incertidumbre sobre la disponibilidad de figuras clave y decisiones por delante que podrían determinar el destino de la franquicia rumbo a la temporada regular.

Lesiones estratégicas: de la defensa al ataque

El primer sobresalto llegó con Jaylen Watson, el esquinero titular, quien fue colocado en el protocolo de conmoción tras un fuerte golpe en el debut de pretemporada. Cabe recordar que Watson ya había perdido la mayoría de la temporada pasada por una doble fractura de tibia y peroné. Su reincorporación reciente generaba esperanza, pero ahora su futuro inmediato vuelve a estar en duda.

Mucho más devastadora fue la lesión de Deon Bush, profundo suplente que venía siendo una presencia confiable en la rotación defensiva desde 2021. Bush sufrió una ruptura del tendón de Aquiles, lo que lo dejará fuera de toda la temporada 2025. El veterano de 30 años había jugado previamente seis años con los Chicago Bears antes de unirse a Kansas City. Esta baja no solo afecta la profundidad del equipo, sino también la experiencia en el vestuario.

La lista de lastimados no termina ahí: Janarius Robinson, ala defensiva que destacaba en el campamento, se fracturó el pie y estará fuera varias semanas. Además, continúan las molestias de Marquise “Hollywood” Brown, quien arrastra problemas en el pie y el tobillo derecho desde julio. Aunque el entrenador Andy Reid aclara que "está corriendo un poco" y que "no está tan lejos" de volver, su recuperación ha sido más lenta de lo esperado.

Hollywood Brown y la importancia de su regreso

Brown, fichaje clave para fortalecer la ofensiva de los Chiefs, apenas participó en la temporada pasada debido a una lesión en el hombro. La falta de actividad ahora preocupa aún más debido a la situación legal de otro receptor importante del equipo: Rashee Rice.

Rice, quien brilló como novato en 2024, enfrenta una posible suspensión de la NFL luego de declararse culpable de su implicación en un accidente vial en Dallas. Con cargos por colisión con lesiones graves y carreras ilegales en autopistas, Rice recibió una sentencia de cinco años de probation diferida y 30 días de prisión, además de reembolsar los gastos médicos de las víctimas (más de 115.000 dólares).

La liga aún no anuncia la sanción definitiva, pero se espera que Rice no esté disponible para el inicio de la temporada.

Una batalla intensa por los lugares en el cuerpo de receptores

Con dos de sus mayores armas ofensivas en duda, Kansas City podría depender de su profunda nómina de receptores. Entre los favoritos para integrar el equipo titular están:

• Xavier Worthy (actualmente en protocolo de conmoción)
• JuJu Smith-Schuster
• Jalen Royals (novato)
• Skyy Moore
• Nikko Remigio
• Tyquan Thornton

El entrenador Andy Reid reconoció que "se vienen decisiones difíciles", pero destacó la competitividad del grupo: "Tenemos buenos jugadores y me gusta lo que estoy viendo de los jóvenes".

Lo que se viene para los Chiefs

Tras su primer juego de pretemporada, los Chiefs tienen dos prácticas más en Missouri Western antes de regresar a Kansas City. Su segundo amistoso será el viernes contra los Seattle Seahawks, y todo apunta a que continuarán probando a los novatos mientras las estrellas recuperan forma física.

El debut oficial en la temporada regular será el 5 de septiembre en Brasil ante Los Angeles Chargers, un hito en la historia de la NFL al representar uno de los primeros juegos en Sudamérica. Sin embargo, la lista de lesionados actuales genera dudas sobre cuán competitivos podrán estar los Chiefs para ese choque internacional.

Más allá de Kansas City: qué ocurre en el resto de la NFL

Fuera del campamento de los Chiefs, otras figuras clave también enfrentan molestias. El mariscal campeón del Super Bowl Matthew Stafford, de los Rams, no ha podido entrenar en esta pretemporada por dolores en la espalda. Aunque el técnico Sean McVay insiste en que "jugaría si fuera temporada regular", es evidente que el equipo toma un enfoque conservador con su veterano de 37 años.

En el ámbito de las apuestas deportivas, el primer fin de semana de pretemporada tuvo sorpresas: los underdogs (equipos no favoritos) tuvieron un registro de 12-4 contra la línea, mientras que las apuestas a "over" (marcar más puntos de los esperados) fueron exitosas en 14 de los 16 partidos.

Dato curioso: Los Milwaukee Brewers remontaron un 5-0 en contra para vencer 7-6 a los Mets, siendo el equipo más apostado del domingo en la MLB. En golf, el veterano Justin Rose ganó el FedEx St. Jude Championship tras vencer a J.J. Spaun en el hoyo extra número tres.

¿Puede Kansas City competir sin sus estrellas?

El éxito de Kansas City en los últimos años no es casual: cinco apariciones consecutivas en finales de conferencia y tres Super Bowls desde 2019 avalan su proyecto. Pero con lesiones en posiciones claves, y posibles suspensiones, este puede ser el mayor reto del equipo desde la era Patrick Mahomes.

Aun así, hay optimismo dentro de la organización. Kansas City ha demostrado una y otra vez que sabe cómo sortear la adversidad, y jugadores jóvenes como Jalen Royals y Nikko Remigio podrían ser sorpresas agradables si reciben minutos en la rotación ofensiva.

El tiempo dirá si los problemas actuales son solo tropiezos accidentales o señales de una temporada más desafiante de lo esperado.

Fuente: NFL, Kansas City Chiefs, ESPN, Sports Illustrated, ProFootballTalk